Koprolithen und Gastrolithen gehören zu den Spurenfossilien, die sich nicht auf den Organismus selbst beziehen, sondern auf das Verhalten des Organismus, aus dem sie stammen.
Der formalen Definition nach handelt es sich bei Koprolithen um die Versteinerung oder Konservierung von Darminhalten und Exkrementen von Organismen, oder ganz einfach um versteinerte Fäkalien. Koprolithen sind recht selten, da sie sich schnell zersetzen, aber wenn sie gefunden werden, dann meist bei Meeresorganismen. Koprolithen von Fischen und Reptilien sind besonders häufig. Koprolithen haben in der Regel ein knotiges oder verdrehtes Aussehen und bestehen aus pulverisierten, unverdaulichen Resten der Nahrung des Organismus, wie z. B. Teilen von Schuppen, Knochen, Zähnen oder Muscheln, weshalb sie auch eine sehr phosphathaltige Zusammensetzung aufweisen. Diese pulverisierten Nahrungsreste, die auch als „Dungstein“ bezeichnet werden, werden durch Versteinerung oder Abguss und Schimmel konserviert.
Was sagen uns Koprolithen?
Erstens, da es sich um versteinerte Fäkalien handelt, weisen Koprolithen auf der untersten Ebene auf die frühere Anwesenheit von Organismen in dem Gebiet hin, in dem sie gefunden wurden, aber sie können nicht genau sagen, welche Organismen anwesend waren (z.B.,Wie bei den meisten Dingen gibt es jedoch auch hier Ausnahmen, wie im Fall des Hais. Haie zeichnen sich durch spiralförmige Klappen in ihren Därmen aus, so dass Koprolithen von Haien Rillen aufweisen, die von diesen spiralförmigen Klappen gebildet werden. Wenn ein Organismus solche charakteristischen Merkmale aufweist, wäre es möglich, den Organismus anhand von Koprolithen zu identifizieren, aber im Großen und Ganzen ist es ziemlich schwierig, Kot mit einem bestimmten Organismus zu verbinden.
Koprolithen sind jedoch sehr wichtig für die Interpretation der Ernährung des Organismus und ein guter Indikator für das Ökosystem um diesen Organismus. Durch die Untersuchung der Koprolithen und ihres Inhalts kann man feststellen, wo der Organismus gelebt hat, wie im Fall der Ichthyosaurier, ausgestorbener, fischartiger Reptilien, die im Wasser lebten. In einem Fall wurden im Ichthyosaurier Koprolithen gefunden, die die inneren Skelette von zweihundert Belemniten („eine konische Fossilschale eines ausgestorbenen Kopffüßers“) sowie Fischschuppen und -knochen enthielten – ein Hinweis darauf, dass die Ichthyosaurier hauptsächlich unter Fischen und Kopffüßern lebten.
Inzidentell sind Koprolithen mehr wert als ihr paläontologischer Wert.Offenbar gibt es Menschen, die sie als Geschenke schätzen.
Gastrolithen – Was sind sie und was sagen sie uns?
Gastrolithen sind, kurz gesagt, Kaumagensteine. Sie sind in der Regel nur in der Fossilienforschung von Reptilien anwendbar. Diese Steine, die sich im Muskelmagen des Organismus befinden, helfen dabei, die Nahrung zu zerkleinern, wenn der Magenmuskel (Muskelmagen) hin und her drückt. Sie haben abgerundete Kanten und glatte, polierte Oberflächen, aber man kann sie nur als Gastrolithen bezeichnen, wenn sie in Verbindung mit Reptilienresten gefunden werden. Es ist die Assoziation mit Reptilienresten, die sie als Gastrolithen ausweist, denn Kieselsteine sind ebenfalls rund und glatt. Im Gegensatz zu Gastrolithen ist das Aussehen von Kieselsteinen jedoch das Ergebnis von Erosion durch fließendes Wasser oder vom Wind verwehten Staub, während Gastrolithen das Ergebnis des Reibens zwischen verschiedenen Magensteinen sind.Ein weiteres Indiz für die Echtheit von Gastrolithen (d. h. von echten Gastrolithen und nicht von Kieselsteinen) ist, wenn sie zwischen fossilen Knochen gefunden werden, wo sich einst der Magen befand. Gastrolithen helfen bei der Identifizierung der Ernährungsgewohnheiten und der Gebiete, in denen antike Reptilien lebten, da die meisten alten Reptilien die Gewohnheit hatten, ihre Nahrung mit Magensteinen zu zerkleinern.
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