Kolophon, eine Inschrift am Ende eines Buches oder Manuskripts, die Einzelheiten über die Veröffentlichung enthält, z. B. den Namen des Druckers und das Druckdatum. Kolophone finden sich manchmal in Manuskripten und Büchern, die ab dem 6. In Handschriften des Mittelalters und der Renaissance wurde ein Kolophon gelegentlich vom Schreiber hinzugefügt und enthielt Fakten wie seinen Namen sowie Datum und Ort der Fertigstellung des Werks, manchmal begleitet von einer frommen Danksagung für die Beendigung seiner Arbeit.
Mit der Erfindung des Buchdrucks im 15. Jahrhundert fügten die Drucker nach und nach ein leeres Blatt Papier auf der Vorderseite eines Buchs hinzu, um die erste Seite vor Verschmutzung zu schützen, und sie fügten auch ein identifizierendes Monogramm, ein Emblem oder einen kurzen Satz auf der Rückseite des Buchs hinzu. Letzterer vermerkte zunächst lediglich, dass der Drucker das vorliegende Werk an einem bestimmten Ort gedruckt hatte. Das erste gedruckte Kolophon dieser Art findet sich im Mainzer Psalter von Johann Fust und Peter Schöffer aus dem Jahr 1457 und wird wie folgt übersetzt:
Das vorliegende Exemplar der Psalmen, mit schönen Großbuchstaben geschmückt und mit Rubriken hinreichend hervorgehoben, ist also durch eine geniale Methode des Druckens und Stempelns ohne jede Federführung hergestellt worden und zur Verehrung Gottes von Johannes Fust, Bürger zu Mainz, und Peter Schöffer zu Gernsheym, im Jahre des Herrn 1457 am Vigil der Himmelfahrt fleißig vollendet worden .
Solche Kolophone sind wichtige Informationsquellen für die Herkunft der frühen Drucke. In einigen gedruckten Büchern wurde das Kolophon des Schreibers übernommen und anstelle oder zusammen mit dem Kolophon des Druckers gedruckt. Wenn sie allein standen, wurden sie von den Kolophonen unterschieden und Explicits genannt. Als die beiden kombiniert wurden, wurde der Begriff Kolophon beibehalten.
Die gedruckten Kolophone wurden jedoch bald aufwendiger und entwickelten sich zu einem Mittel, mit dem der Drucker das Buch ausführlich loben und sogar ein kurzes Essay über seine Vorzüge einfügen konnte. Schließlich wurde um 1480 ein Teil des Inhalts des Kolophons auf die leere Titelseite des Buches übertragen, wodurch das Titelblatt, wie es heute bekannt ist, eingeführt wurde.
In den meisten Ländern erscheint das Kolophon heute auf der Seite gegenüber der Titelseite und besteht aus einem Satz, der besagt, dass das Buch von einem bestimmten Drucker an einem bestimmten Ort gedruckt wurde. Kolophone, die die Schriftart, das Papier und andere Produktionsdetails von feinen Ausgaben angeben, werden jedoch manchmal noch auf der letzten Seite platziert.