Knochenbildung, auch Verknöcherung genannt, Prozess, bei dem neuer Knochen gebildet wird. Die Verknöcherung beginnt beim Menschen etwa im dritten Monat des fötalen Lebens und ist im späten Jugendalter abgeschlossen. Der Prozess nimmt zwei allgemeine Formen an, eine für den kompakten Knochen, der etwa 80 Prozent des Skeletts ausmacht, und die andere für die Spongiosa, zu der Teile des Schädels, die Schulterblätter und die Enden der langen Knochen gehören.
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Knochen des ersten Typs beginnen im embryonalen Skelett mit einem Knorpelmodell, das nach und nach durch Knochen ersetzt wird. Spezialisierte Bindegewebszellen, die so genannten Osteoblasten, scheiden ein Matrixmaterial aus, das Osteoid genannt wird, eine gallertartige Substanz, die aus Kollagen, einem Faserprotein, und Mucopolysaccharid, einem organischen Klebstoff, besteht. Bald nach der Ablagerung des Osteoids lagern sich anorganische Salze darin ab und bilden das gehärtete Material, das als mineralisierter Knochen bekannt ist. Die Knorpelzellen sterben ab und werden durch Osteoblasten ersetzt, die sich in Verknöcherungszentren zusammenschließen. Von diesen Zentren geht die Knochenbildung nach außen aus. Dieser Ersatz von Knorpel durch Knochen wird als endochondrale Ossifikation bezeichnet. Die meisten kurzen Knochen haben ein einziges Verknöcherungszentrum in der Mitte des Knochens; die langen Knochen der Arme und Beine haben typischerweise drei, eines in der Mitte des Knochens und eines an jedem Ende. Die Verknöcherung der langen Knochen schreitet voran, bis nur noch ein dünner Streifen Knorpel an beiden Enden übrig bleibt; dieser Knorpel, die so genannte Epiphysenplatte, bleibt bestehen, bis der Knochen seine volle Länge im Erwachsenenalter erreicht hat und wird dann durch Knochen ersetzt.
Die flachen Knochen des Schädels sind nicht wie kompakte Knochen in Knorpel vorgeformt, sondern beginnen als faserige Membranen, die größtenteils aus Kollagen und Blutgefäßen bestehen. Osteoblasten scheiden das Osteoid in diese Membran aus und bilden so ein schwammartiges Netz aus knöchernen Fortsätzen, die Trabekel genannt werden. Die neue Knochenbildung strahlt von Verknöcherungszentren in der Membran nach außen aus. Dieser Prozess wird als intermembranöse Ossifikation bezeichnet. Im Schädel gibt es mehrere Verknöcherungszentren. Bei der Geburt ist die Knochenbildung unvollständig, und zwischen diesen Zentren sind weiche Stellen zu spüren. Die Linien, an denen der neue Knochen aus benachbarten Zentren zusammentrifft, bilden Schädelnähte, die auf der Oberfläche des erwachsenen Schädels sichtbar sind.
Bei der endochondralen und intermembranösen Ossifikation entsteht unreifer Knochen, der einen Prozess der Knochenresorption und -ablagerung durchläuft, der als Knochenumbau bezeichnet wird, um reifen Knochen zu bilden.