In der Vergangenheit hätte eine Verletzung des Kniegelenks eines Pferdes mit Sicherheit seine Karriere oder seine Nützlichkeit beendet. Heute, mit der sich ständig weiterentwickelnden Wissenschaft der Veterinärmedizin, haben Erkrankungen des Gelenks eine viel höhere Chance, behandelt oder sogar geheilt zu werden.
Einer der Gründe, warum eine Kniegelenksverletzung Pferdebesitzer beunruhigt, ist die komplizierte Natur des Gelenks, sagt Scott Cammack, D.V.M. Er praktiziert in der Northern Hills Veterinary Clinic in Sturgis, South Dakota, mit mehreren anderen Spezialisten.
Cammack erklärt, dass die Behandlung viel aufwändiger ist als bei ähnlichen Verletzungen. Beispielsweise kann eine Verletzung des Sprunggelenks oft durch eine Verschmelzung der beiden unteren Gelenke (das Sprunggelenk besteht aus insgesamt vier) behoben werden. Da es sich um ein bewegungsarmes Gelenk handelt, ist das Pferd nach der Versteifung immer noch gesund und funktionsfähig.
„Der Kniegelenkknorpel hingegen ist ein sehr bewegliches Gelenk. Da ist eine Menge los. Es kann nicht verschmolzen werden und trotzdem gesund sein. Ich würde sie als ernsthafter betrachten. Sie sind meiner Meinung nach anfälliger für langfristige Probleme als ein Sprunggelenk“, sagte er.
Laut Dr. Cammack ist der Kniegelenkknochen anatomisch dem menschlichen Knie ähnlich. „Alle Teile sind dem Knie ähnlich. So wie Sportler ihre Knie verletzen, verletzen sie sich selbst. Sie haben eine Kniescheibe, sie haben Menisken, sie haben vordere und hintere Kreuzbänder, sie haben Seitenbänder.“ Ein großer Unterschied besteht darin, dass Menschen nur ein Kniescheibenband haben, das von der Kniescheibe ausgeht, während Pferde drei haben. Daher können Pferde ganz besondere Probleme haben.
Eine Erkrankung, die häufig bei jüngeren Pferden (im Alter von 2-6 Jahren) auftritt, ist die „intermittierende Fixierung der Kniescheibe nach oben“ oder einfach ein „eingeklemmter Kniegelenk“. Dr. Cammack beschreibt diesen Zustand: „Der Verriegelungsmechanismus des Kniegelenks hält das Bein unangemessen in der verriegelten, gestreckten Position. Sie können ihr Bein nicht beugen und es beugt sich nur am Fesselgelenk. Dieses Problem behandeln wir auf unterschiedliche Weise. Manchmal führen wir einen Eingriff durch, bei dem wir mit einer Nadel in das mediale Kniescheibenband stechen und es ein wenig spalten, um es zu verdicken und ein wenig zu straffen, um dies zu korrigieren. Das ist also ein ziemlich einfacher Eingriff.“
Eine weitere Erkrankung, die bei jüngeren Pferden auftritt, sind OCD-Läsionen (Osteochondrose), ein Entwicklungsproblem. Laut Dr. Cammack handelt es sich dabei um zystenartige Läsionen am Knochen. „Einige von ihnen füllen sich, andere müssen operiert werden. Wir haben erst neulich einen Fall gesehen. Ein vierjähriges Pferd hatte große Zysten in den Knochen. Sie haben das Pferd nur umgedreht und abgewartet. Diese Zyste hat sich von selbst geschlossen, aber das ist nicht üblich. Normalerweise spritzt man die Zyste oder setzt eine Schraube ein, oder es gibt verschiedene Behandlungen für so etwas.“
Andererseits können ältere Pferde ganz andere Beschwerden im Gelenk haben. Er sagte: „Meiner Meinung nach werden Sie bei jüngeren Pferden mehr Weichteilverletzungen sehen und bei älteren Pferden mehr Arthrose.“
„Ältere Pferde sind anfälliger für Arthrose im Kniegelenk, die auf eine frühere Verletzung zurückgehen kann. Sie verletzten ein Seitenband und es wurde nicht diagnostiziert, oder sie haben eine Instabilität durch eine Bandverletzung, die dann etwas verheilte und sie kamen damit zurecht. Jahre später sieht man dann die Arthritis, die Arthrose.“
Knöchelverletzungen treten häufig bei Leistungspferden in verschiedenen Disziplinen auf. „Wenn man anfängt, sich mit Disziplinen zu befassen, in denen sie hart rennen, sich hart drehen, hart anhalten und sich drehen müssen, dann ist das ein Problem. Wir sehen das eher bei den Reined Cow Horses, den Reiners und den Barrel Horses“, so Dr. Cammack. Verletzungen können jedoch auch auf der Ranch oder in anderen Disziplinen auftreten. „Jedes Pferd kann sich auf schlechtem Boden verletzen oder ein Loch im Boden finden.“
Interessanterweise sind jüngere Pferde möglicherweise anfälliger für Verletzungen, die in der Arena auftreten. „Wir machen unsere Futurities und so viel schweres Training mit ihnen, wenn sie jung sind, und sie haben nicht das Muskelgedächtnis und die Fähigkeiten, ihr Bein zur richtigen Zeit an der richtigen Stelle zu haben, wenn diese Menge an Kraft darauf wirkt.“
Dr. Cammack führt bei der Untersuchung von Pferden einen Beugungstest durch, bei dem das Gelenk kurzzeitig belastet wird, um die Lage möglicher Schwachstellen in den Gelenken zu ermitteln. Ziel ist es, festzustellen, wie die Leistung des Pferdes optimiert werden kann, ohne Probleme zu überdecken. Wenn das Pferd mit chronischen Problemen zu kämpfen hat, kann die typische Injektion von HA (Hyaluronsäure), einer Art Steroid, verabreicht werden, die etwa 175 Dollar kostet.
Bei anderen Verletzungen können andere Arten von Injektionen zum Erfolg führen. „In der regenerativen Medizin gibt es heute viel mehr Möglichkeiten als früher“, sagt Dr. Cammack. Die Verwendung von PRP (plättchenreiches Plasma) kann die Selbstheilung des Gelenks unterstützen. „Sie nehmen das Blut, verarbeiten es und gewinnen daraus plättchenreiches Plasma. Es enthält Heilungsfaktoren und bestimmte Proteine, die dem Gelenk helfen können, besser zu werden.“ Die Kosten dafür liegen bei etwa 250 Dollar.
„Es gibt noch eine andere Methode namens Pro-Stride, die eine andere Form von PRP ist, aber es ist eine konzentriertere Form von PRP. Es kostet etwa 450 Dollar. Wenn Sie sich für Stammzellen interessieren, steigt der Preis sofort an. Wir entnehmen einfach das Knochenmark oder das Fett, je nachdem, welche Form wir machen, und schicken es ein. Mit dieser Probe, die wir einschicken, müssen wir 2.300 Dollar an das Labor schicken. Das kann über 2.500 Dollar kosten, um Stammzellen zu gewinnen“, sagte Dr. Cammack. „
Cammack hat seine berufliche Laufbahn der Untersuchung von Pferden und insbesondere ihrer Gelenke und Bewegungen gewidmet.
„Als ich am College war, begann ich in dieser Klinik mit Dr. Margie Jones zu arbeiten. Ich entwickelte eine starke Affinität für die Arbeit mit Pferden und absolvierte ein einjähriges Praktikum bei einem Pferdechirurgen in Kalifornien, der jedoch eine sportmedizinische Praxis betrieb, und dann geriet ich in den tiefen Pool der Sportmedizin und entwickelte eine tiefe Liebe dafür“, sagte er.
Schwerere Verletzungen des Kniegelenks können Operationen nach sich ziehen, die in Bezug auf Aufwand und Preis sehr unterschiedlich sind.
Dieser Artikel bietet einen kurzen Überblick über ein sehr großes Gebiet der Tiermedizin. Dr. Cammack verwendet einen Großteil seiner Praxis und seiner Zeit darauf, mehr über Pferde zu lernen, an den jährlichen Konferenzen der American Association of Equine Practitioners teilzunehmen und sich mit regenerativer Medizin zu beschäftigen.