Sie wollen gerade ein Album auf iTunes kaufen, als Sie sehen, dass es direkt darunter eine remasterte Version gibt. Etwas, das remastered ist, muss doch besser sein, oder? Um diese Frage angemessen beantworten zu können, muss man eine viel grundlegendere Frage verstehen: Was ist Mastering?
Zunächst ein wenig Hintergrund. Es gibt viele Spuren, aus denen ein Song besteht. Das Schlagzeug nimmt mehrere Spuren ein, ebenso wie der Gesang und die verschiedenen anderen Instrumente. Ein Tontechniker mischt all diese aufgenommenen Spuren kunstvoll zusammen, um den Song zu erstellen. Das Ganze wird auf zwei Kanälen abgemischt, links und rechts, so dass man eine Stereoaufnahme erhält.
„Wenn die Endmischung fertig ist, ist der Song fertig. Stellen Sie sich jeden Track wie eine Sandfarbe vor, die in ein Glas kommt“, sagt Greg Milner, ein Journalist, der über Musik und Sound schreibt und Autor von Perfecting Sound Forever ist. „Es wird Schichten von Rot, Blau und Grün geben, aber Sie können keine der einzelnen Farben trennen oder entfernen. Man müsste den Füllvorgang von vorne beginnen. Dieses regenbogenfarbene Gefäß ist die endgültige Mischung.“
Mastering Engineers beginnen mit diesem endgültigen Sandgefäß, was bedeutet, dass sie keine einzelnen Spuren ändern können. Sie können zum Beispiel den Gesang nicht lauter oder das Schlagzeug nicht leiser machen. In der vordigitalen Zeit wurde die endgültige Abmischung auf einem echten Band geliefert, dem der Mastering-Ingenieur den letzten Schliff gab, um die Aufnahme zum Strahlen zu bringen. „Beim Mastering für Vinyl wurde darauf geachtet, dass bestimmte Frequenzen des gesamten Albums nicht zu hoch oder zu rau waren. Aggressive Frequenzen können dazu führen, dass die Nadel des Plattenspielers aus den Rillen der Schallplatte herausspringt“, erklärt Milner.
Bei Vinyl-Alben versucht man, die technischen Elemente, die beim Pressen der ersten Schallplatte verloren gingen, wieder hinzuzufügen.
Frequenzen sind für Vinyl wichtig, weil sich Schallplatten in der Mitte anders drehen als außen, daher müssen die hohen Frequenzen angepasst werden, damit das Album von Anfang bis Ende gleich klingt. Die Angleichung der Länge von Seite A und Seite B ist entscheidend. Längere Seiten bedeuten mehr Kompromisse. „Manchmal wird der Bass reduziert, damit er auf eine längere Seite passt“, sagt Bob Katz, ein Master Engineer, der an mehr als 600 Alben mitgewirkt hat und Inhaber von Digital Domain ist. „Früher hat man versucht, 20 oder 30 Minuten pro Seite unterzubringen, also musste man die Lautstärke und die Oberflächengeräusche verringern und den Bass reduzieren.
Wenn ein Mastering-Ingenieur zufrieden war, wurde das endgültige Master auf ein analoges Band übertragen, das zum Pressen der Master-Disc verwendet wurde, von der alle anderen Platten gestanzt wurden. Dann kamen die CDs. „Am Anfang wussten die Techniker nicht, was sie mit CDs machen“, lacht Milner. „Sie haben die gleichen Masterbänder für Vinyl und Kassetten für CDs verwendet, aber CDs brauchen eine andere Verarbeitung“. Und jetzt, bei digitalen Aufnahmen, wird alles ohne ein analoges Master aufgenommen, also ist das Master selbst digital.
Macht das so weit Sinn? Das bringt uns zum Remastering, bei dem der ganze Prozess noch einmal neu gemacht wird. „Manchmal funktioniert es, wie bei ‚Some Girls‘ von den Rolling Stones, das von Bob Ludwig, einem der Besten auf diesem Gebiet, remastert wurde. Seine Version war weitaus besser, weil sie sauberer, weniger hart und spröde und nuancierter klingt.“ Milner macht eine Pause, bevor er hinzufügt: „Manchmal ist Remastering aber auch nur eine Spielerei, die von Leuten angewandt wird, die nicht wissen, was dabei herauskommt, aber glauben, dass das Marketing gut klingt. Remastering ist nicht immer besser.“
Warum sollte man ein Album remastern? „Vielleicht wurde es beim ersten Mal für eine CD gemastert, aber schlecht, und jetzt wollen sie es richtig machen“, sagt Katz. Bei Vinyl-Alben versucht man, die technischen Elemente, die beim Pressen der ersten Platte verloren gegangen sind, wieder hinzuzufügen. „Ältere Schallplatten aus den Sechzigern und Siebzigern haben nicht viel Tiefbass. Um mehr auf die Platte zu bringen, wurde alles bei 40 oder 50 Hertz abgeschnitten“, erklärt Katz. „Die Audiophilen von heute sind kritischer und verlangen eine Wiedergabe bis hinunter zu 20 Hz. Es erfordert mehr Geschick, dieses Low-End-Material auf eine Platte zu bringen.“ Weitere Gründe für das Remastering sind die ursprünglich falschen Tonhöhen, die Anpassung nicht perfekter Pegel und die Reduzierung von Rauschen. „Wenn das Original auf eine störende Art und Weise verrauscht war, können wir das ohne klangliche Kompromisse reduzieren“, erklärt Katz.
Die Antwort auf die Frage, wie man ein Album remastert, lautet: sorgfältig. „Analoge Originalbänder sind empfindlich und können sich mit jedem Abspielen verschlechtern“, sagt Katz. „Um zu verhindern, dass das Master erodiert, wird normalerweise alles in ein digitales Format mit hoher Auflösung übertragen, idealerweise 24bit/192khz. Man arbeitet dann mit dieser digitalen Datei.“
Als Nächstes kommen Optimierungen wie die Anpassung des Kompressionsgrads. „Jazz- und Klassik-Audiophile lehnen die Kompression ab, weil sie die Dynamik der Musik zerstört“, sagt Katz, der unter anderem Dizzy Gillespie und Wynton Marsalis remastered hat. „Vermeiden Sie es, zu viel zu komprimieren, damit die Originalaufnahme nicht an Schärfe und Überraschungseffekt verliert, aber ein ideales Maß an Kompression in Pop, Jazz oder Rock hilft, dass die Musik druckvoll und kraftvoll klingt. Es gibt eine optimale Lautstärke, bei der es genau richtig klingt.“
Lauter ist nicht immer besser. Michael Jacksons Thriller wurde mindestens viermal gemastert, und jedes Mal wurde er lauter gemacht. „Das vierte Remastering ist wirklich scheiße“, sagt Katz. „Warum sollte man eine gut gemasterte Platte kaputt machen? Das Rennen um die Lautstärke. Es ist selbstzerstörerisch, weil niemand es gewinnt. Lautheit führt zu Verzerrungen und Unschärfen, also wird es schlechter.“
Da ein Großteil unserer Musik digital konsumiert wird, stellt sich die Frage, ob ein kunstvolles Remastering überhaupt von Bedeutung ist. „Bei Streaming-Diensten nicht wirklich“, sagt Milner. „Man hört eine Datenkomprimierung, bei der ein Großteil des Tons herausgenommen wird. Katz stimmt dem zu und stellt fest, dass Remastering bei Streaming-Diensten in 90 Prozent der Fälle nur ein Hype ist. Spotify, iTunes und Tidal haben keinen gemeinsamen globalen Standard für Dateiparameter, so dass eine Komprimierung oder Entzerrung, die für eine Plattform optimiert wurde, auf einer anderen Plattform falsch klingen kann. „Um überall den besten Klang zu erzielen, sollten Sie konservativ und gleichmäßig vorgehen“, sagt Katz. „Spotify verfügt beispielsweise über eine Lautheitsnormalisierung, die die Lautstärke von Alben begrenzt, um die Lautstärke von Album zu Album gleich zu halten.“
Wenn Sie neue Musik kaufen, ist es sinnlos, Vinyl zu kaufen. Man kann neue LPs machen, und ich habe einige für Tanzkünstler gemacht, aber das ist eine Modeerscheinung ohne großen Sinn.
Digitale Audiophile sollten sich remasterte Alben von HD Tracks besorgen, wo die leidenschaftliche und geschickte Arbeit von Toningenieuren wie Katz gewürdigt werden kann und manchmal besser klingt als Vinyl. „Es gibt so viele Remaster von Dark Side of the Moon, dass die letzten Vinyl-Veröffentlichungen nicht so gut klingen wie die HD Tracks-Version, weil die digitale Version vom Masterband stammt, als es noch in besserem Zustand war“, sagt Katz.
Um die Triumphe des Remasterings von den Misserfolgen zu unterscheiden, empfiehlt Katz die Datenbank Dynamic Range Loudness War. Diese kostenlose Website zeigt Ihnen, wie gut – oder schlecht – der Dynamikbereich bei jeder Version der meisten Alben ist. Wenn du einen Beweis dafür suchst, dass Thriller durch die Remasterings schlechter geworden ist, schlägt Katz vor, sich das anzusehen.
Vielleicht liest du das und kommst zu dem Schluss, dass du zu Schallplatten zurückkehren solltest, dass Vinyl die Oberhand hat. „Für alte Sachen, auf jeden Fall“, sagt Katz. „Wenn man neue Musik kauft, hat es keinen Sinn, Vinyl zu kaufen. Man kann neue LPs machen, und ich habe einige für Dance-Künstler gemacht, aber das ist eine Modeerscheinung ohne großen Sinn. Das Original wurde digital aufgenommen und nie auf analoge Bänder umgestellt. Um einen satten Sound zu bekommen, müsste man nicht mehr als 17 Minuten auf eine Seite packen, was bedeutet, dass man für ein 45-Minuten-Album drei Seiten braucht. Wenn Sie ein echter Audiophiler sind, brauchen Sie eine Scheibe mit 45 Umdrehungen pro Minute, was bedeutet, dass Sie nur ein bis zwei Lieder pro Seite haben. Andererseits gibt es aber auch Leute, denen der masochistische Tango, bei dem man die LP nach jedem Lied umdreht, nichts ausmacht“, lacht Katz. „Jedem das Seine.“
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