Militärische KarriereBearbeiten
Im Jahr 1988 trat Sullivan als Ozeanographie-Offizier in die U.S. Naval Reserve ein und ging 2006 im Rang eines Captains in den Ruhestand. Sie war in Guam stationiert.
NASA-KarriereBearbeiten
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Sullivan trat 1978 in die NASA ein und gehörte zu den ersten Astronautengruppen, die Frauen umfassten. Während der Space Shuttle Challenger-Mission STS-41-G am 11. Oktober 1984 führte sie die erste Außenbordaktivität (EVA) einer amerikanischen Frau durch. Sullivan und Missionsspezialist David Leestma führten einen 3,5-stündigen Weltraumspaziergang durch, bei dem sie ein System bedienten, das zeigen sollte, dass ein Satellit in der Umlaufbahn aufgetankt werden kann. Während der achttägigen Mission setzte die Besatzung den Earth Radiation Budget Satellite aus, führte wissenschaftliche Beobachtungen der Erde mit der OSTA-3-Palette (einschließlich der SIR-B-Radar-, FILE- und MAPS-Experimente) und der Großformatkamera (LFC) durch, führte eine Demonstration der Satellitenbetankung mit Hydrazin-Treibstoff mit dem Orbital Refueling System (ORS) durch, führte zahlreiche Experimente in der Kabine durch und aktivierte acht „Getaway Special“-Kanister. STS-41G absolvierte 132 Erdumrundungen in 197,5 Stunden, bevor sie am 13. Oktober 1984 im Kennedy Space Center in Florida landete.
Im April 1990 gehörte Sullivan zur Besatzung von STS-31, die am 24. April 1990 vom Kennedy Space Center in Florida startete. Während dieser fünftägigen Mission setzten die Besatzungsmitglieder an Bord des Space Shuttle Discovery das Hubble-Weltraumteleskop ein und führten eine Reihe von Experimenten auf dem Mitteldeck durch, bei denen das Wachstum von Proteinkristallen, die Verarbeitung von Polymermembranen und die Auswirkungen von Schwerelosigkeit und Magnetfeldern auf einen Ionenbogen untersucht wurden. Außerdem bedienten sie eine Reihe von Kameras, darunter die IMAX-Kamera im Frachtraum, um die Erde aus einer Rekordhöhe von 380 Meilen zu beobachten. Nach 76 Erdumkreisungen in 121 Stunden landete die STS-31 Discovery am 29. April 1990 auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. 1985 wurde sie außerordentliche Professorin für Geologie an der Rice University.
Sullivan diente als Nutzlastkommandantin bei STS-45, der ersten Spacelab-Mission, die der Mission der NASA zum Planeten Erde gewidmet war. Während dieser neuntägigen Mission betrieb die Besatzung die zwölf Experimente, aus denen die ATLAS-I-Fracht (Atmospheric Laboratory for Applications and Science) bestand. ATLAS-I lieferte eine Vielzahl von detaillierten Messungen der chemischen und physikalischen Eigenschaften der Atmosphäre, die wesentlich zu einem besseren Verständnis unseres Klimas und unserer Atmosphäre beitragen werden. Außerdem wurde zum ersten Mal ein künstlicher Elektronenstrahl verwendet, um eine künstliche Polarlichtentladung anzuregen.
Sullivan verließ die NASA im Jahr 1993. Sie flog auf drei Space-Shuttle-Missionen und verbrachte 532 Stunden im Weltraum.
 Astronautin Kathryn Sullivan überprüft die SIR-B-Antenne während STS-41-G
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 Astronautin Kathryn Sullivan benutzt ein Fernglas, um die Erde während STS-41-G
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Zivile KarriereEdit
Nach ihrem Ausscheiden aus der NASA, arbeitete Sullivan als leitende Wissenschaftlerin der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). 1996 wurde sie zur Präsidentin und CEO des COSI Columbus ernannt, einem interaktiven Wissenschaftszentrum in Columbus, Ohio. Von 2006 bis 2011 war sie Direktorin des Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy der Ohio State University und ehrenamtliche wissenschaftliche Beraterin des COSI. Unter ihrer Leitung verstärkte COSI seinen Einfluss auf den naturwissenschaftlichen Unterricht im Klassenzimmer und seinen nationalen Ruf als Innovator von praxisnahen, forschungsbasierten wissenschaftlichen Lernressourcen. Im Jahr 2004 wurde sie von Präsident George W. Bush in das National Science Board berufen.
Im Jahr 2009 wurde Sullivan für eine dreijährige Amtszeit zur Vorsitzenden der Sektion für allgemeines Interesse an Wissenschaft und Technik der American Association for the Advancement of Science gewählt.
Im Januar 2011 übermittelte das Weiße Haus dem Senat die Nominierung von Sullivan durch Präsident Barack Obama für das Amt des stellvertretenden Handelsministers. Sullivan wurde erstmals im Dezember 2010 nominiert, aber da der Senat ihre Nominierung und eine ganze Reihe anderer, die Ende Dezember eingereicht wurden, nicht genehmigte, erneuerte das Weiße Haus die formellen Anträge.
Am 4. Mai 2011 wurde Sullivan vom US-Senat einstimmig bestätigt und von Präsident Obama zum stellvertretenden Handelsminister für Umweltbeobachtung und -vorhersage und zum stellvertretenden Administrator der National Oceanic and Atmospheric Administration ernannt.
Sullivan wurde am 28. Februar 2013 nach dem Rücktritt von Jane Lubchenco amtierender Unterhandelsminister für Ozeane und Atmosphäre und amtierender NOAA-Administrator.
Präsident Obama ernannte Sullivan am 1. August 2013 zur Unterstaatssekretärin für Ozeane und Atmosphäre und NOAA-Administratorin und sie wurde am 6. März 2014 vom Senat bestätigt.
Sullivan wurde 2017 zum Charles A. Lindbergh Chair of Aerospace History ernannt, einem wettbewerbsfähigen 12-monatigen Stipendium am National Air and Space Museum. Während ihres Aufenthalts im Museum konzentrierte sich Sullivans Forschung auf das Hubble-Weltraumteleskop.
Im November 2019 wird Sullivans Buch Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention bei MIT Press erschienen. “Handprints on Hubble“ erzählt von Sullivans Erfahrungen als Teil des Teams, das das Weltraumteleskop Hubble startete, rettete, reparierte und wartete. Über das Buch und ihre Beteiligung an der Entwicklung und dem Start des Hubble-Teleskops sprach sie in der BBC Radio 4’s Woman’s Hour und im März 2020 in der Royal Institution in London.
Im Frühjahr 2020 reiste Sullivan auf einer Expedition an Bord des Triton Submarines DSV Limiting Factor zum Grund der Challenger Deep, dem tiefsten bekannten Punkt im Ozean, und wurde damit die erste Frau, die den tiefsten bekannten Punkt im Ozean erreichte und der erste Mensch, der sowohl zur Challenger Deep als auch in den Weltraum reiste.
Im November 2020 wurde Sullivan zum freiwilligen Mitglied des Agency Review Teams für den Übergang von Joe Biden zum Präsidenten ernannt, um den Übergang im Handelsministerium zu unterstützen.