Am Tag nach Thanksgiving öffnete Rachel Thompson, wie jedes Jahr, einige Wannen und packte Spielzeug-Nussknacker aus. Jeder einzelne enthält eine Erinnerung an die vielen Male, die sie und ihre Zwillingstöchter dem Kansas City Ballet bei der Aufführung der beliebten Weihnachtsproduktion zugeschaut haben.
„Entweder vor Beginn der Vorstellung oder in der Pause gingen wir hin und sie suchten sich ihren Nussknacker für dieses Jahr aus“, sagt Thompson. „Es war also ein ziemliches Ereignis. Und Sie können sich vorstellen, dass das anfing, als sie 5 Jahre alt waren, und jetzt sind sie 22, wir haben also ein ganzes Arsenal an Nussknackern. „
Thompsons Tochter Emily Meiring erinnert sich an das erste Mal, als sie das Ballett auf der Bühne sah.
„Wir saßen da und sahen uns die Show mit unseren Nussknackern an, und es war etwas Besonderes“, sagt Meiring. „Das ist etwas, das wir jedes Jahr machen und dieses besondere Gefühl mitnehmen. Es bedeutet Weihnachten, es bedeutet die Weihnachtszeit. Ich liebe das. „
Normalerweise wäre Emilys Schwester Amy im Haus ihrer Mutter in Overland Park, Kansas, bei der rituellen Enthüllung der Nussknacker dabei. Aber dieses Jahr, im Tanz der Pandemie, übte Emily sich in sozialer Distanzierung.
Die gleiche Pandemie bedeutet, dass die glitzernde Nussknacker-Aufführung des Kansas City Balletts dieses Jahr nicht im Kauffman Center for the Performing Arts stattfinden wird. Daher ist Thompson dankbar, dass sie die Erinnerungen in ihren Händen halten kann.
„Jedes Mal, wenn wir einen Nussknacker herausholen, versetzt er uns direkt in diese Aufführung, in dieses Jahr“, sagt Thompson. „Er verkörpert alles, was diese Erfahrung ausmacht.
Das Kansas City Ballet traf im Juli die schwierige Entscheidung, seine jährliche Aufführung von „Der Nussknacker“ abzusagen. Doch vor kurzem führte seine zweite Kompanie zwei Tänze aus dem Ballett im Rahmen des Powell Garden’s Festival of Lights unter freiem Himmel auf. Die Tänzerin Katie Wolfe sagt, sie sei froh, wieder vor Publikum zu stehen.
„Vor ein paar Monaten habe ich noch in meinem Wohnzimmer getanzt und mich an einem Stuhl festgehalten, also bin ich einfach nur dankbar, hier zu sein“, sagt Wolfe.
Sie hat mit kleinen Gruppen von Tänzern gearbeitet, bis die gesamte Kompanie zusammen sein kann.
„Wissen Sie, der Nussknacker wird wiederkommen“, sagt Wolfe. „Das weiß ich ganz genau, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht.“ Sie ist stolz auf die Vorkehrungen, die das Kansas City Ballet getroffen hat, um die Sicherheit seiner Tänzer, Mitarbeiter und der Öffentlichkeit zu gewährleisten.
Aber für viele in der Kunstgemeinde von Kansas City, von den kleinen Kindertänzern bis zu den Mitarbeitern des Kauffman Centers, ist „Der Nussknacker“ ein wichtiger Teil des Dezembers.
Devon Carney, künstlerischer Leiter des Kansas City Ballet, sagt, dass er die Feiertage in diesem Jahr nicht auf dieselbe Weise erleben wird.
„Für mich ist es das erste Mal seit etwa 40 Jahren, dass ich nicht in den Nussknacker involviert bin, weder als ausführender Künstler noch als Ballettmeister oder künstlerischer Leiter“, sagt Carney. „Der ‚Nussknacker‘ war ein jährlicher Meilenstein. Ohne ihn ist es, als würde sich die Welt nicht richtig drehen.“
Carney sagt, er träume von dem Tag, an dem die Kompanie gemeinsam auftreten kann.
„Wir werden zurückkommen“, sagt er. „We have to. Irgendwie, auf irgendeine Weise, werden wir das überstehen. Und wenn der Tag kommt, an dem wir wieder im Kauffman Center vor einem vollen Publikum auftreten, nicht vor einem sozial distanzierten Publikum, sondern vor einem vollen Publikum, dann wird das glorreich werden.“
Rachel Thompson und ihre Tochter Emily sagen, dass sie sich auch auf den Tag freuen, an dem sie ein Theater betreten, sich in die Sitze setzen und zusehen können, wie sich der Vorhang für eine weitere Aufführung des Nussknackers hebt.
„Es geht darum, eine Verbindung zu euch herzustellen“, sagt Thompson zu ihrer Tochter. „Und das ist der wichtigste Teil.“
Vorerst, wenn die Bühnenlichter dunkel sind und die Musik pausiert, werden sie diese Verbindung durch hölzerne Spielzeug-Nussknacker aus vergangenen Aufführungen herstellen.