Die klassische „Internet-Trivialität“ auf dem Bild oben haben Sie wahrscheinlich schon einmal gesehen – sie kursiert seit mindestens 2003.
Auf den ersten Blick scheint sie echt zu sein. Denn man kann es tatsächlich lesen, richtig? Aber obwohl das Meme ein Körnchen Wahrheit enthält, ist die Realität immer komplizierter.
Das Meme behauptet unter Berufung auf einen ungenannten Wissenschaftler aus Cambridge, dass man einen Text auch dann lesen kann, wenn die ersten und letzten Buchstaben eines Wortes an der richtigen Stelle stehen.
Wir haben die Nachricht wortwörtlich entschlüsselt.
„Einem Forscher der Universität Cambridge zufolge spielt es keine Rolle, in welcher Reihenfolge die Buchstaben eines Wortes stehen, wichtig ist nur, dass der erste und der letzte Buchstabe an der richtigen Stelle stehen. Der Rest kann ein totales Durcheinander sein und man kann es trotzdem problemlos lesen. Das liegt daran, dass der menschliche Verstand nicht jeden Buchstaben für sich liest, sondern das Wort als Ganzes.“
In der Tat gab es nie einen Cambridge-Forscher (die früheste Form des Mems kursierte tatsächlich ohne diesen speziellen Zusatz), aber es steckt eine gewisse Wissenschaft dahinter, warum wir diesen speziellen durcheinander geworfenen Text lesen können.
Das Phänomen hat den leicht augenzwinkernden Namen „Typoglykämie“ erhalten, und es funktioniert, weil sich unser Gehirn nicht nur auf das verlässt, was es sieht, sondern auch auf das, was wir zu sehen erwarten.
Im Jahr 2011 fanden Forscher der Universität Glasgow in einer nicht damit zusammenhängenden Studie heraus, dass der menschliche Verstand, wenn etwas für das Auge unklar ist, vorhersagen kann, was er zu sehen glaubt, und die Lücken ausfüllt.
„Unser Gehirn setzt ein unglaublich komplexes Puzzle aus allen Teilen zusammen, die ihm zugänglich sind“, erklärt der Forscher Fraser Smith. „Diese werden durch den Kontext, in dem wir sie sehen, unsere Erinnerungen und unsere anderen Sinne geliefert.“
Das Mem ist jedoch nur ein Teil der Geschichte. Matt Davis, Forscher an der MRC Cognition and Brain Sciences Unit der Universität Cambridge, wollte der „Cambridge“-Behauptung auf den Grund gehen, da er der Meinung war, dass er von dieser Forschung schon einmal gehört haben müsste.
Es gelang ihm, die ursprüngliche Demonstration der Buchstaben-Randomisierung bis zu einem Forscher namens Graham Rawlinson zurückzuverfolgen, der 1976 an der Universität Nottingham seine Doktorarbeit zu diesem Thema schrieb.
Er führte 16 Experimente durch und fand heraus, dass Menschen Wörter erkennen können, wenn die mittleren Buchstaben durcheinander gewürfelt werden, aber, wie Davis betont, gibt es einige Vorbehalte.
- Bei kurzen Wörtern ist es viel einfacher, wahrscheinlich weil es weniger Variablen gibt.
- Funktionswörter, die eine grammatikalische Struktur bieten, wie and, the und a, bleiben meist gleich, weil sie so kurz sind. Das hilft dem Leser, indem die Struktur erhalten bleibt und die Vorhersage erleichtert wird.
- Der Austausch benachbarter Buchstaben, wie z. B. porbelm für problem, ist leichter zu übersetzen als der Austausch weiter entfernter Buchstaben, wie in plorebm.
- Keines der Wörter im Mem wird durcheinandergebracht, um ein anderes Wort zu bilden – Davis nennt das Beispiel von wouthit vs. witohut. Das liegt daran, dass Wörter, die sich nur in der Position zweier benachbarter Buchstaben unterscheiden, wie z. B. calm und clam oder trial und trail, schwieriger zu lesen sind.
- Die Wörter haben alle mehr oder weniger ihren ursprünglichen Klang behalten – order wurde z. B. in oredr statt odrer geändert.
- Der Text ist einigermaßen vorhersehbar.
Es hilft auch, Doppelbuchstaben zusammenzuhalten. Es ist viel einfacher, aoccdrnig und mttaer zu entziffern als z.B. adcinorcg und metatr.
Es gibt Hinweise darauf, dass auch auf- und absteigende Elemente eine Rolle spielen – dass das, was wir erkennen, die Form eines Wortes ist. Deshalb sind Texte mit gemischter Groß- und Kleinschreibung, wie z. B. alternierende Großbuchstaben, so schwer zu lesen – sie verändern die Form eines Wortes radikal, selbst wenn alle Buchstaben an der richtigen Stelle stehen.
Wenn Sie mit diesem Generator ein wenig herumspielen, können Sie selbst sehen, wie die zufällige Anordnung der mittleren Buchstaben eines Wortes die Lesbarkeit eines Textes extrem erschweren kann. Versuchen Sie dies:
Der Adkmgowenlcent – der in einem Reropt von neuen mcie etpnremxeis, die nicht iotdncure scuh mantiotus – ist nicht dielcclnaiy ein rtoatriecn von tiher eearlir fidginns, Aber es scheint ein guter Weg zu sein, um zu verdeutlichen, dass die aalrm blels suhold plarobby nie in der fsrit plcae sdnuoed worden ist.
Das ist vielleicht ein wenig geschummelt – es ist ein Absatz aus einem ScienceAlert-Artikel über CRISPR.
Das Eingeständnis – das in einem Bericht über neue Mäuseexperimente kommt, bei denen solche Mutationen nicht eingeführt wurden – ist technisch gesehen kein Rückzug ihrer früheren Ergebnisse, aber es zeigt deutlich, dass die Alarmglocken wahrscheinlich gar nicht erst hätten läuten sollen.
Sehen Sie, wie Sie damit umgehen.
Soaesn von mtiss und mloelw ftisnflurues, Csloe boosm-feinrd der mrtuniag sun;Cnponsiirg mit ihm, wie man laod und beslsWtih friut die viens taht runod die tahtch-eevs run
Das sind die ersten vier Zeilen des Gedichts „To Autumn“ von John Keats.
Jahreszeit des Nebels und der milden Fruchtbarkeit, enger Busenfreund der reifenden Sonne; mit ihm verschwörend, wie man die Reben, die um die Strohhalme laufen, mit Früchten belädt und segnet
Es gibt also einige faszinierende kognitive Prozesse, die dahinter stecken, wie wir Vorhersagen und Wortformen nutzen, um unsere Lesefähigkeiten zu verbessern, aber es ist wirklich nicht so einfach, wie dieses Meme glauben machen will.
Wer sich näher mit dem Thema befassen möchte, kann Davis‘ vollständige und faszinierende Analyse hier lesen.