Kanadas vergessener Regenwald

An einem milden Tag Mitte Juli, im Herzen von British Columbia, steigt Dominick DellaSala aus einem gemieteten Lastwagen, um die Überreste eines der seltensten Ökosysteme der Erde zu untersuchen.

DellaSala, ein Wissenschaftler, der sich mit den globalen Wäldern beschäftigt, die riesige Mengen an Kohlenstoff speichern, schweigt einen Moment lang, während er eine Holzfällerstraße begutachtet, die nur wenige Tage zuvor durch einen uralten Wald aus roten Zedern und westlichen Hemlocktannen geschlagen wurde.

Eine verschonte Zeder, mindestens 400 Jahre alt, steht unverhüllt in der Sonne neben der Straße, in ihrem hohlen Stamm verbirgt sich eine leere Bärenhöhle.

„So eine Abholzung habe ich nicht mehr gesehen, seit ich über Borneo geflogen bin“, sagt DellaSala, Präsident und leitender Wissenschaftler des Geos-Instituts in Ashland, Oregon, einem Partner in einem internationalen Projekt zur Kartierung der wichtigsten nicht abgeholzten Wälder der Welt.

„Es war ein Regenwald. Jetzt ist es Ödland.“

Dominick DellaSala, Präsident und leitender Wissenschaftler des Geos-Instituts, vor einem Scheitholzhaufen, der im Anzac River Valley in British Columbia auf seine Verbrennung wartet. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Der größte Teil des seltenen Regenwaldes im Landesinneren soll abgeholzt werden

Einen Regenwald zu finden, der mehr als 500 Kilometer von der Küste von British Columbia entfernt ist und dessen Flechten im Meer wachsen, die im Winter die vom Aussterben bedrohten Karibuherden ernähren, ist eine Art Wunder.

Nach allem, was man weiß, sollte es in den feuchten Talsohlen, die sich von den Cariboo Mountains östlich von Prince George bis zu den Rocky Mountains nahe der Grenze zu Alberta erstrecken, keinen Regenwald geben. Andere gemäßigte Regenwälder, die weit vom Meer entfernt sind, gibt es nur an zwei anderen Orten auf der Welt, im Fernen Osten Russlands und in Südsibirien.

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Wissenschaftler wundern sich über die Ausrichtung der Natur, die es den Arten an der Küste ermöglichte, vor Tausenden von Jahren hierher zu trampen und ungestört in der geschützten Feuchtigkeit zu gedeihen, die das Feuer in Schach hielt. Winzige Flecken von Küstenflechten, die nicht größer als ein Millimeter waren, klebten an den Federn und Füßen wandernder Singvögel, während blinde Passagiere ihre Samen in den Böden der Täler verwurzelten, die durch den ganzjährigen Regen und das ständige Rieseln des Schnees bewässert wurden.

Nach jahrzehntelanger industrieller Abholzung ist ein großer Teil dessen, was von den ungestörten und unberührten Wäldern von B.C. übrig geblieben ist.Nach jahrzehntelanger industrieller Abholzung ist ein großer Teil des ungestörten und ungeschützten Regenwaldes im Landesinneren von B.C. nun vom Kahlschlag bedroht – einschließlich der wenigen unabgeholzten Wassereinzugsgebiete des Regenwaldes im Landesinneren zwischen Prince George und der US-Grenze, 800 Kilometer weiter südlich.

Tausende von Fichten- und Balsamtannenstämmen werden in der Polar Mill von Canfor in der Nähe von Prince George, B.C., aufgestapelt: Taylor Roades / The Narwhal

Das Tal des Goat River ist eines der wenigen Wassereinzugsgebiete des gemäßigten Regenwaldes im Landesinneren, das noch nicht abgeholzt wurde. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Die Jahre der Abholzung zur Bekämpfung des Bergkiefernkäfers im Landesinneren von B.C. neigen sich dem Ende zu, und die Holzunternehmen dringen mit den Genehmigungen der Provinzregierung in die Schierlings- und Fichtenbestände des uralten Regenwaldes ein, um die Mühlen im Landesinneren zu versorgen, denen das Holz ausgeht.

Wenn sich die Politik der Regierung von British Columbia nicht schnell ändert, werden die alten Schierlings- und Fichtenbestände zu zwei mal vier und zwei mal sechs Brettern gefräst, und die Holzabfälle werden zu Pellets gemahlen und nach Übersee verschifft.

Zedern, die vor 1.600 Jahren als Setzlinge gepflanzt wurden, als die Maya-Zivilisation in den Städten des tropischen Dschungels blühte, werden als Zaunpfähle, Schindeln und Gartenmulch enden oder in riesigen Schredderhaufen verbrannt werden, die die Abholzungsstraßen wie ein riesiges Spiel mit Pick-up-Sticks säumen und zu den ungezählten forstwirtschaftlichen Emissionen von B.C. beitragen.

Tempo des Kahlschlags vergleichbar mit der Abholzung des brasilianischen Regenwaldes

Im Landesinneren sind ältere Zedern fast immer hohl und für Forstunternehmen wie Carrier Lumber von geringem kommerziellen Wert. Das Unternehmen hat entlang der Fraser Flats-Forststraße, auf der DellaSala steht, 90 Autominuten östlich von Prince George, Schlägerungsblöcke markiert.

Ein Schlägerungsblock grenzt an ein ausgewiesenes Gebiet für die Bewirtschaftung alten Baumbestands, das jetzt von der schlammigen Straße durchschnitten wird. Die rasierten Grenzen des Gebietes, die vom örtlichen Forstbezirksleiter genehmigt wurden, sind mit orangefarbener Sprühfarbe auf der zerfurchten Rinde der Zedern markiert: OGMA.

Die neuen Grenzen eines Bewirtschaftungsgebiets für alten Baumbestand sind mit orangefarbener Sprühfarbe entlang der Fraser Flats-Forstdienststraße im gemäßigten Regenwald im Landesinneren von B.C. markiert. In British Columbia können die Grenzen von Gebieten mit altem Baumbestand verschoben werden, um die Abholzung zu ermöglichen, ohne dass die verlorene Waldmenge an anderer Stelle ersetzt werden muss. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Kahlschlag in B.C.Die Abholzung des gemäßigten Regenwaldes im Landesinneren, der in Talsohlen zu finden ist, die Teil eines viel größeren Ökosystems sind, das als innerer Feuchtgürtel bezeichnet wird, erfolgt in einem Tempo, „das, wenn nicht schneller, so doch vergleichbar ist mit dem, was wir im tropischen Regenwald Brasiliens sehen“, sagt DellaSala, der ein Fernglas und eine professionelle Kamera bei sich trägt.

„Und das ist einfach inakzeptabel“, sagt er zu The Narwhal. „Wir können unseren Holzbedarf an vielen anderen Orten decken. Wir sollten nicht in unsere letzten primären und intakten Waldlandschaften eindringen … Wir haben nur noch so wenig davon auf dem Planeten.“

Als DellaSala 2017 überlegte, welchen nordamerikanischen Regenwald er für die internationale Studie unter der Leitung der Griffith University in Australien auswählen sollte, konzentrierte er sich zunächst auf den Great Bear Rainforest in B.C. und den Tongass National Forest in Alaska.

„Diese alten Wälder sind nicht erneuerbar. Sie kommen nicht wieder, nachdem man sie abgeholzt hat.“

Aber nur wenige Menschen außerhalb der Gegend um Prince George wussten von dem, was DellaSala als „Kanadas vergessenen Regenwald“ bezeichnet, weshalb er sich stattdessen auf den weniger bekannten Regenwald konzentrierte.

Er schloss sich mit Conservation North zusammen, einer gemeinnützigen Gesellschaft, die von Wissenschaftlern und Waldökologen aus Prince George gegründet wurde, um auf die entscheidende Rolle des Binnenregenwaldes bei der Speicherung von Kohlenstoff und dem Schutz unzähliger Arten im Zeitalter des Aussterbens aufmerksam zu machen, da Wissenschaftler weltweit vor einer globalen Krise der biologischen Vielfalt und einem möglichen ökologischen Zusammenbruch warnen.

„Es hat Hunderte und Aberhunderte von Jahren gedauert, bis sich dieser Wald entwickelt hat“, sagt die Direktorin von Conservation North, Michelle Connolly, eine Waldökologin.

„Und es wird nur eine sehr kurze Zeitspanne dauern, um diesen wunderschönen, ausgewachsenen Wald zu beseitigen. Wir brauchen Tage, um ihn abzuholzen, das, was wir nicht wollen, auf einen riesigen Haufen zu schieben, den Haufen zu verbrennen, und dann ist es aus mit diesem Bestand … Diese alten Wälder sind nicht erneuerbar. Sie kommen nicht wieder, nachdem man sie abgeholzt hat.“

Regenwälder im Landesinneren sind reich an Arten in einer Zeit, in der es weltweit ein beispielloses Artensterben gibt

Ein Schwarzbär ruht neben einer Abholzungsstraße, die durch den gemäßigten Regenwald im Landesinneren führt. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Connolly, der auf seiner Tour durch DellaSala neue Abholzungsgebiete und bereits abgeholzte Täler mit Namen wie Anzac und Goat besucht, zückt ein iPad und zoomt auf eine Karte des Regenwaldes. Sie zeigt die abgeholzten Gebiete in Rot, den verbleibenden ungeschützten Altbestand in Waldgrün.

Die meisten Waldgebiete sind rot. Dutzende kleiner, zerklüfteter grüner Stücke sind ungleichmäßig über die Karte verteilt und kennzeichnen ungeschützten Urwald. Einige grenzen an beliebte Schutzgebiete wie den Bowron Lakes Provincial Park und sind somit ideale Kandidaten für die Schonung, wie Connolly betont.

Karte der Abholzung im Landesinneren von B.C., einschließlich des gemäßigten Regenwaldes im Landesinneren. Die verbleibenden alten Waldgebiete des Regenwaldes sind dunkelgrün eingefärbt. Karte: Conservation North

Aber da im Landesinneren von B.C. nur noch so wenig alter Regenwald vorhanden ist und nur noch 30 % der Primärwälder der Welt intakt sind, sind Connolly und DellaSala der Meinung, dass jeder einzelne Fleck ungeschützter grüner Wälder auf der Karte sofortigen Schutz verdient.

Altwaldgebiete bieten nur einen minimalen Schutz, weil sie routinemäßig nach dem Ermessen der Forstverwalter bewegt und abgeholzt werden und junge Wälder und wiederaufgeforstete Kahlschläge umfassen, die mit der Begründung beiseite gelegt werden, dass sie in Hunderten von Jahren alt sein werden, sagt Connolly und stellt fest, dass viele zu klein und fragmentiert sind, um die Artenvielfalt zu schützen.

Eine neue Straße wird in den alten gemäßigten Regenwald im Landesinneren östlich von Prince George, B.C., gegraben, als Vorbereitung für die Abholzung. Foto: Taylor Roades / The Narwhal

„Wir müssen anfangen, über die alten Wälder im Landesinneren von B.C. nachzudenken, und zwar in Bezug auf den globalen Verlust der Artenvielfalt und den globalen Verlust von Lebensraum“, sagt sie.

„Wir befinden uns in einer Zeit, in der wir täglich Hunderte von Arten verlieren, und wir müssen über den Wert dieser letzten Orte in einem internationalen Sinne nachdenken.“

Die Waldökologin Michelle Connolly sitzt vor einem Haufen von Abfällen im Binnenregenwald von B.C., einem der seltensten Ökosysteme der Erde. Holzfäller versuchten, diesen und andere Haufen zu verbrennen, wurden aber durch nasses Wetter daran gehindert. In diesem Regenwald können die Bäume viele hundert Jahre alt werden, weil das Feuer hier nicht Fuß fassen kann. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Wie aufs Stichwort entdecken die Wissenschaftler entlang der Holzfällerstraße in den Fraser Flats vier Schwarzbären und einen jungen zimtfarbenen Grizzlybären, eine in vielen Ländern vom Aussterben bedrohte Art, die auf einem umgestürzten, in der Sonne grau gebleichten Baum ein Feuchtgebiet durchqueren.

Am nächsten Tag folgen ein Elch, ein Kanadaluchs und ein Rotfuchs – nur einige der charismatischen Megafauna des Regenwaldes, zu der vom Aussterben bedrohte Arten wie das Südliche Bergkaribu, der Fischer, der Vielfraß, der Habicht und die Bullenforelle gehören, die in kühlen, geschützten Bächen in zwei alten Regenwaldtälern, dem Goat und dem Walker, die beide zur Abholzung freigegeben sind, laichen.

Während Connolly eine Bestandsaufnahme eines neuen Abschnitts der Abholzungsstraße macht, der seit ihrem Besuch vor weniger als zwei Wochen um mehrere Kilometer gewachsen ist, huscht eine eigenwillige westliche Tangare von Busch zu Busch am Waldrand entlang und leuchtet in tropischem Gelb und Scharlachrot. Blaue Libellen tauchen plötzlich wie Erscheinungen auf und wirbeln über die Straße, wo sie einen plätschernden Bach überquert, der jetzt durch einen industriellen Durchlass fließt.

Politiker zerstören „einen Teil dessen, was es heißt, Kanadier zu sein“

Der Wissenschaftler Trevor Goward, der den gemäßigten Regenwald im Landesinneren seit vier Jahrzehnten studiert, nennt die Abholzung der großen Zedern- und Schierlingsbestände eine „internationale Tragödie“.“

„Unsere politischen Führer zerstören einen großen Teil dessen, was es ausmacht, Kanadier zu sein“, sagt Goward, der in der Nähe des Wells Gray Park lebt, nahe dem südlichen und westlichen Rand des Regenwaldes.

Für Goward, einen der führenden Flechtenforscher Nordamerikas, sind die seltenen alten Bäume nur die größten Mitglieder des, wie er es nennt, „biologischen Archivs“ des Regenwaldes im Landesinneren von B.C., in dem mehr als 2.300 Pflanzenarten, darunter 400 Moosarten, vorkommen.

Einige Pflanzen erkennt jeder, der schon einmal in einem Küstenregenwald von B.C. war, sofort: Rüschenschachtelhalm, Stinkekraut und den selteneren Hirschfarn, dessen gefiederte Wedel an Straußenfedern erinnern. Dutzende von Pflanzenarten des Regenwaldes im Landesinneren, darunter das Weiße Natternkopf-Knabenkraut und die zierliche Mondwurz, eine Farnart, sind vom Aussterben bedroht.

Goward konzentriert sich auf die Hunderte von Flechtenarten in diesem Regenwald, darunter auch ozeanische Arten, die so weit von ihrem Ursprungsort entfernt sind, dass er sagt, ihre Anwesenheit sei „fast unvorstellbar“

„Die Anzahl der ozeanischen Arten ist unvorstellbar. Es ist ein absolut unglaubliches Phänomen.“

Goward hat Dutzende von Flechten, darunter seltene und gefährdete Regenwaldarten, formell beschrieben und ihnen aussagekräftige Namen wie Grüner Mond, Pfeffertatze und Trauerschleim gegeben.

Trevor Goward untersucht eine Flechtenprobe im Labor im Obergeschoss seines Hauses. Bild: Louis Bockner / The Narwhal

Eine Vielzahl von Flechtenarten aus dem gemäßigten Binnenregenwald von British Columbia. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Viele weitere warten darauf, beschrieben zu werden, sagt Goward, der immer wieder neue biologische Kostbarkeiten aus den riesigen Archiven des Binnenregenwaldes hervorholt. Vor fünf Jahren veröffentlichten er und sieben andere Flechtenforscher eine Arbeit, in der sie acht neue Arten von Flechten des Binnenregenwaldes beschrieben, darunter die zerknitterte Tapete, eine Flechte, die inzwischen als weltweit bedroht eingestuft ist.

„Wenn man etwas über die Organismen weiß, die in diesen Wäldern leben, vor allem über die Moose und besonders über die Flechten, fühlt man sich wie Gulliver in Gullivers Reisen“, sagt Goward.

Karibus sind auf die Talsohlen der Binnenregenwälder angewiesen

Die Flechten der Binnenregenwälder reichen vom Krötenbart, der an den Fünf-Uhr-Schatten auf der Unterseite schiefer Bäume erinnert, bis zum Methusalem-Bart, der bis zu drei oder vier Meter lang wird und vom Wind um die Äste gewickelt wird.

Laublatt-Lungenflechten, die wegen ihrer Ähnlichkeit mit dem menschlichen Lungengewebe benannt wurden, wachsen nur an Orten mit sauberer Luft, wobei eine Art den Namen Raucherlunge trägt, weil ihre schwarze Oberfläche an Zigarettenteer erinnert.

Haarflechten im Regenwald im Landesinneren, die wie drahtige Perücken über die Äste drapiert sind, sind eine wichtige Winternahrung für Waldkaribus, deren Mägen spezielle Bakterien enthalten, die ihnen bei der Verdauung von Flechten helfen.

Haarflechten sterben ab, wenn sie unter Schnee begraben werden, und können für Karibus im frühen Winter unerreichbar sein, stellt Goward fest. In Jahren, die auf außergewöhnlich schneereiche Winter folgen, sind die Herden gezwungen, für längere Zeit in die Talsohlen der Regenwälder zu ziehen – „ein wichtiger, aber oft übersehener Teil ihrer Lebensweise“, sagt Goward, der die Beziehung zwischen Haarflechten und Karibus seit den 1980er Jahren untersucht hat.

„Ein Grund für das Verschwinden der Karibus ist die Abholzung der tiefer gelegenen Wälder.“

Kahlschlag im Anzac River Valley. Die Talsohle, in der die Karibus während der schneereichen Winter Flechten suchen, soll ebenfalls abgeholzt werden. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Dreißig der 54 Karibuherden in British Columbia sind vom lokalen Aussterben bedroht, darunter sechs der verbleibenden zehn Herden, deren Lebensraum der gemäßigte Regenwald im Landesinneren ist. Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt gab es 18 Tiefschnee-Karibu-Herden, aber acht dieser Herden existieren nicht mehr.

Goward vermutet, dass der fortschreitende Verlust von altem Baumbestand in tieferen Lagen gelegentliche „Hungerwinter“ fördert, also Zeiten, in denen Karibus an Unterernährung leiden. Solche Winter, so Goward, könnten den Karibu-Rückgang verschlimmern, indem sie beispielsweise die Sterblichkeit von Kälbern erhöhen, die im folgenden Frühjahr geboren werden.

„Karibu-Biologen, die sich auf die Bekämpfung von Raubtieren versteifen, können sich den raschen Rückgang einiger Herden nicht erklären“, meint Goward. „

Der Regenwald im Landesinneren speichert weit mehr Kohlenstoff als der tropische Regenwald

Die Regierung von B.C. bezeichnet den Regenwald im Landesinneren in Werbematerialien als „seltenen und verborgenen Schatz“, doch nur kleine Gebiete sind geschützt.

Diese Flecken befinden sich in drei Provinzparks, die sich entlang des Highway 16 zwischen Prince George und McBride erstrecken, wo Boreal BioEnergy, ein Forstunternehmen aus B.C., eine Biomasseanlage eröffnen will, um Holzabfälle, u.a. von den alten roten Zedern und Hemlocktannen des Regenwaldes, in Pellets für den Export nach Japan zu verwandeln. Alle Parks umfassen große Gebiete, die bereits gerodet wurden.

Der Ancient Forest Park und das Schutzgebiet – Chun T’oh Wudujut in der lokalen Lheidli-Sprache – wurden 2016 von der Regierung von B.C. unter Schutz gestellt, aber nur kurz beachtet, weil alle Augen auf die weitaus umfangreicheren neuen Schutzmaßnahmen im Great Bear Rainforest gerichtet waren. Fast ein Viertel des 12.000 Hektar großen Ancient Forest Park und Schutzgebiets wurde laut Conservation North vor der Ausweisung abgeholzt.

Kahlschlag in der Nähe des Highway 16, westlich von Prince George, B.C. Foto: Taylor Roades / The Narwhal

Eine Informationstafel in der Nähe des Parkeingangs weist auf den größten Baum des Schutzgebiets hin, der einen Durchmesser von fünf Metern hat und vermutlich mehr als 2.000 Jahre alt ist.

Im Küstenregenwald sind die Bäume in der Regel groß und einige von ihnen sind alt, betont Connolly.

Die Riesen des gemäßigten Waldes im Landesinneren sind alle alt, doch eine viel kürzere Wachstumssaison bedeutet, dass nur einige von ihnen die Ausmaße der Leviathan-Bäume an der Küste erreichen. 54 von ihnen hat die Regierung von B.Die Regierung von B.C. hat 54 dieser Bäume vor kurzem vor der Abholzung geschützt, mit der Begründung, dass einige der größten Bäume es verdienen, stehen zu bleiben.

In der Welt der Politik von B.C. spielt die Größe eine Rolle, da beide großen politischen Parteien, die Liberalen und die NDP, die industrielle Abholzung der verbleibenden ungeschützten alten Wälder der Provinz fördern.

Aber hier im Regenwald im Landesinneren zählt das Alter. Die stattlichen roten Zedern und Hemlocktannen, die für die Abholzung vorgesehen sind, haben seit Hunderten von Jahren, in einigen Fällen sogar seit weit über tausend Jahren, Kohlenstoff aus der Atmosphäre aufgenommen.

„Was wir hier sehen, ist die Anhäufung von Tonnen von Kohlenstoff, der seit Jahrhunderten aus der Atmosphäre gezogen und in diesen Bäumen gespeichert wurde und dazu beiträgt, unseren Planeten kühl zu halten“, sagt DellaSala. „Es ist wie eine Klimaanlage im Freien.“

Ein Wäldchen mit uralten Zedern im seltenen gemäßigten Regenwald im Landesinneren von B.C.. Einige Zedern in diesem weltweit einzigartigen Wald sind schätzungsweise mehr als 1.500 Jahre alt. Was von dem ungeschützten Regenwald noch übrig ist, soll nun abgeholzt werden. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Als Teil der internationalen Studie über primäre und intakte Waldlandschaften quantifizieren Connolly und ihre Kollegen vom Conservation Biology Institute in Corvallis, Oregon, den oberirdisch gespeicherten Kohlenstoff im ungeschützten Binnenregenwald.

Nach einem von Experten begutachteten Artikel australischer Wissenschaftler, der in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, speichern gemäßigte Regenwälder doppelt so viel Kohlenstoff pro Hektar wie die kohlenstoffreichsten tropischen Regenwälder.

DellaSala sagt, dass B.C., das sich gesetzlich verpflichtet hat, die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren, auf einer Kohlenstoffsenke von Weltrang sitzt.

„Dies wird nicht als potenzielles Kohlenstoffschutzgebiet erkannt“, sagt der Wissenschaftler, der über die Fragmentierung der Wälder promoviert hat. „Wir verpassen eine Chance, das Tempo des Klimawandels zu verlangsamen, indem wir diese Ressource vergeuden.“

Fichtenkäferabholzung stellt neue Bedrohung für seltenen Regenwald dar

Die Wissenschaftler tragen dicke Regenhosen und Handschuhe als Schutz vor den zahlreichen Stacheln der Teufelskeule, einem Heilstrauch, der in der feuchten Stille des Regenwaldes wie eine Bohnenstange wächst, und wandern ein kurzes Stück von der Straße entfernt in das ausgewiesene Gebiet für die Bewirtschaftung alten Baumbestands. Connolly, der eine leuchtende Sicherheitsweste und einen gelben, regenfesten Overall trägt, hat eine Dose Bärenspray und ein beringtes Notizbuch bei sich.

Hohe Zedernbäume, einige in Gruppen von drei oder vier Stück, erstrecken sich, soweit das Auge reicht. Regentropfen plätschern auf die Blätter von wildem Ingwer, schwarzer Johannisbeere, Traubenbeere und Schaumblüte, die wie Konstellationen winziger weißer Sterne auf dem Waldboden aussehen.

Hier, in der Old-Growth-Management-Zone, neben dem geplanten Kahlschlag, haben Connolly und ihre Kollegen ein kreisförmiges Gebiet von einem Hektar Größe abgesteckt, eines von 28 solcher Gebiete, die sie an verschiedenen Stellen im Regenwald untersuchen.

Die Wissenschaftler messen alles innerhalb der Kreise, vom Setzling bis zur hoch aufragenden Zeder, nach Umfang und Höhe und verwenden Gleichungen, um den Kohlenstoffgehalt zu schätzen. Umgefallene Bäume auf dem Waldboden, so genanntes grobes Holz, werden ebenfalls gezählt, obwohl der Regenwaldboden, der ebenfalls eine Kohlenstoffsenke ist, solange er nicht durch die Abholzung gestört wird, nicht Teil ihrer Studie ist.

Wenn der Regenwald abgeholzt wird, „geht nur ein kleiner Teil des Kohlenstoffs in die Fabrik“, betont Connolly. „

Die versteckten und nicht gezählten Emissionen aus der Forstwirtschaft von B.C. übersteigen die offiziellen Emissionen der Provinz um das Dreifache, wie aus einem kürzlich erschienenen Bericht des Sierra Club BC hervorgeht.

Der Wert, den B.C. Der Wert, den B.C. aus der Abholzung der Primärregenwälder zieht, die Ökosystemleistungen wie sauberes Wasser, Kohlenstoffspeicherung und Luftfilterung erbringen, verblasst im Vergleich zu dem Wert, den es hätte, sie intakt zu lassen, so DellaSala.

„Wir kommen hier rein und nehmen einfach die Bäume, die einen wirtschaftlichen Wert haben. Aber wenn man all die anderen Ökosystemvorteile zusammenzählt, die wir kostenlos von diesen Wäldern erhalten, übersteigen sie bei weitem den einmaligen Nutzen, den wir durch das Abholzen der Bäume und die Verarbeitung zu Holzprodukten erhalten. Das ist wirklich kurzsichtig.“

B.C.’s Forstindustrie im Wandel

Und nun gibt es eine neue Bedrohung für den Regenwald im Landesinneren: den Fichtenkäfer.

Der zyklische Ausbruch des Fichtenkäfers im Landesinneren hat die Pläne zur Abholzung des gemäßigten Regenwaldes im Landesinneren und anderer Gebiete des feuchten Gürtels im Landesinneren beschleunigt, obwohl Connolly darauf hinweist, dass es keinen wissenschaftlichen Beweis dafür gibt, dass die Abholzung einen Ausbruch verkürzt.

„Sie haben es auf die Fichten abgesehen, und alles andere wird einfach verwüstet“, sagt sie.

Auf der Rückfahrt nach Prince George, dessen Stadtmaskottchen ein sasquatchgroßer Holzfäller ist, der als „Mr. PG“ bekannt ist, passieren Connolly und DellaSala Geisterstädte, die vor Jahrzehnten von der Forstindustrie verlassen wurden.

Von der alten Canfor-Mühle neben den Eisenbahnschienen in der Stadt Upper Fraser stehen nur noch ein beigefarbener Turm mit hervorstehenden Rohren, der jetzt von Schwalben bewohnt wird, und ein baufälliger Wohnwagen mit einem zerbrochenen Fenster.

Außerhalb der Sichtweite, entlang der Bahngleise, liegen Stapel von rostigem Metall und mit Beton gefüllten Zylindern, längst verlassene Teile einer Industrie, die vor Jahrzehnten eine große Umstrukturierungsoperation durchlief und sich zum größten Arbeitgeber in einer Region entwickelte, die in Forstwirtschaftskreisen als der „Faserkorb“ von B.C. bekannt ist.

Ein seit langem stillgelegtes Canfor-Werk in der Geisterstadt des Holzeinschlags von Upper Fraser, B.C. Foto: Taylor Roades / The Narwhal

Rostige Rohrleitungen und Metallreste, die bei der Schließung des Canfor-Werks in Upper Fraser zurückgelassen wurden. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

In Prince George gibt es noch drei Zellstofffabriken, eine Papierfabrik, sieben Schnittholzfabriken, eine Spanmühle, eine Pfahlfabrik und zwei Pelletfabriken.

Da aber nur noch wenige Wälder übrig sind, um den schrumpfenden Faserkorb zu füllen, hat der Forstwirtschaftsriese Canfor – der seit 2006 ein Dutzend Werke in den südlichen US-Bundesstaaten gekauft hat – vor kurzem angekündigt, dass er den Betrieb in zwei Zellstofffabriken in Prince George sowie in Sägewerken in Prince George und Mackenzie reduzieren wird. Das Unternehmen plant auch die Schließung seines Sägewerks in Vavenby, wodurch mehr als 170 Menschen arbeitslos werden.

Canfor-Zellstoffwerk bei Sonnenuntergang in Prince George.** Foto: Taylor Roades / The Narwhal

Während sich die vom Wald abhängigen Gemeinden von B.C. auf einen unvermeidlichen Übergang einstellen, fordern Connolly und ihre Kollegen die NDP-Regierung von B.C. auf, sofortige Maßnahmen zu ergreifen, um den verbleibenden Regenwald im Landesinneren zu schützen, den sie gegenüber Touristen als „unersetzlich“ anpreist.“

Connolly ist der Meinung, dass das derzeitige System der Bewirtschaftungsgebiete für alten Wald nicht annähernd genug Schutz für den uralten Regenwald bietet.

„Wir müssen uns ansehen, wo sich der alte Wald in der Landschaft befindet, alles, was älter als 250 Jahre ist“, sagt sie. „Wir müssen diese Gebiete in einem System von Altwaldreservaten gesetzlich schützen. Wir müssen sie mit anderen Gebieten mit Primärwäldern verbinden, damit die Arten durchwandern können.“

„Das ist der Weg, um den Schutz alter Wälder hier in diesem Teil von B.C. ernst zu nehmen.“

Das Goat River Tal westlich von Prince George. Ein großer Teil des Tals, darunter auch alte Zedern, ist zur Abholzung freigegeben. Bild: Taylor Roades / The Narwhal

Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit mit dem Small Change Fund erstellt.

* Artikel wurde am 6. August 2019 um 14:30 Uhr aktualisiert, um einen Tippfehler zu korrigieren. Canfor kündigte an, den Betrieb in den Sägewerken in Prince George und Mackenzie zu reduzieren.

** Die Bildunterschrift wurde am 7. August 2019 um 8:10 Uhr aktualisiert und lautet nun „Zellstoffwerk“ statt „Sägewerk“.