Kanada im Zweiten Weltkrieg

D-Day

Montag, 5. Juni 1944: In der Nähe von Southampton, England, waren die Männer der 3. kanadischen Infanteriedivision und der 2. kanadischen Panzerbrigade bereits an Bord der Schiffe gegangen. Die LCAs wurden aus den Davits gehängt und die Schiffe liefen im Morgengrauen aus, gefolgt von den großen Landungsbooten für Infanterie und Panzer. Sie passierten Portsmouth gegen 0900. Unterwegs wurden die Unteroffiziere und später die Truppen eingewiesen. Sie brachen die Siegel auf und nahmen die Karten heraus, auf denen die tatsächlichen Ziele eingezeichnet waren. Dies war keine Übung…

Kanadische Armeeeinheiten bei der Landung in der Normandie

Der Kanal war rau. Wellen, die bis zu zwei Meter hoch waren, erschwerten die Fahrt selbst bei reduzierter Geschwindigkeit. Die Schiffe und Landungsboote wurden hin und her geworfen und viele wurden seekrank. Vor der Flotte bahnten sich Minenräumboote einen Weg durch das verminte Gebiet und schützten die Küste. Die 31. kanadische Minenräumflottille sowie andere kanadische Schiffe, die in britische Flottillen eingegliedert waren, nahmen an der Operation teil und räumten zehn Fahrspuren, die mit Leuchtbojen markiert waren.

Bei Einbruch der Dunkelheit verlief alles nach Plan. In der Ferne waren die Bombardierungen zu hören; um 2331 startete das Bomber Command einen Angriff auf die Küstenbatterien in der Landezone. Die Bomben fielen bis 0515; insgesamt wurden 1.136 Einsätze geflogen und 5.268 Tonnen abgeworfen. Die Royal Canadian Air Force 6 Group war an der Operation beteiligt und griff die Batterien in Merville, Franceville und Houlgate an.

In der Zwischenzeit unternahmen französische Widerstandskämpfer, die durch verschlüsselte BBC-Nachrichten gewarnt wurden, in einer einzigen Nacht mehr als tausend Sabotageaktionen. Um Mitternacht setzte die 6. britische Luftlandedivision, zu der auch das 1. kanadische Fallschirmjägerbataillon gehörte, nördlich von Caen ab, um die östliche Flanke des Landeplatzes zu schützen. Auf der Westseite wurden US-Fallschirmjäger der 82. und 101. Luftlandedivision abgesetzt, die das Gebiet landeinwärts von Utah Beach unter ihre Kontrolle bringen sollten.

Die „C“-Kompanie hatte den Auftrag, die feindliche Garnison in Varaville zu räumen. In Anbetracht der Größe der von der ‚C‘ Company vertretenen Truppen war dies ein gewaltiges Unterfangen. Im Chateau de Varaville waren ein 75 mm Panzerabwehrgeschütz und Befestigungsanlagen mit Bunkern und Gräben errichtet worden, um die Straßenkreuzung zu kontrollieren. Die Besatzung war viel größer als erwartet…
– John A. Willes, Out of the Clouds

Bei Tagesanbruch war das Wetter immer noch schlecht; es wehte ein Nordwestwind mit 15 Knoten. Das Wasser im Kanal war kabbelig mit Wellen von über einem Meter. Und die Wolken türmten sich auf. Um 0530 begannen die Zerstörer mit dem Beschuss der Verteidigungsstellungen an der Küste. Während Tausende von Motoren aufheulten und Bomben in der Luft explodierten, wurden die LCAs gestartet und die Soldaten bestiegen sie. In wenigen Minuten würden 130.000 Mann auf französischem Boden landen, um die Nazi-Invasoren zu vertreiben.

Ziele

Die Operation Overlord war nur ein Schritt in einem globalen strategischen Plan zur vollständigen Niederlage Nazi-Deutschlands. Die Landung in der Normandie sollte einen Brückenkopf schaffen, von dem aus zwei Armeen, die Erste US-Armee an der Westflanke und die Zweite Britische Armee im Osten, auf dem Seeweg versorgt werden konnten. Nachdem der Brückenkopf gesichert war, sollten die Armeen weiterziehen, um Frankreich und die Nachbarländer zu befreien. Deutschland, das an drei verschiedenen Fronten angegriffen wurde, in Nordwesteuropa, in Russland und im Mittelmeer, würde bald erschöpft und besiegt sein.

Am 6. Juni 1944 wurden die 3. kanadische Infanteriedivision und die 2. gepanzerte Brigade damit beauftragt, einen Brückenkopf am Strand mit dem Codenamen „Juno“ zu errichten. Es handelte sich um einen acht Kilometer langen Strandabschnitt, der an Saint-Aubin, Bernières, Courseulles-sur-Mer und Graye-sur-Mer grenzte. Die Angriffstruppen sollten dann in Richtung des 18 Kilometer landeinwärts gelegenen Flugplatzes Carpiquet vorrücken. Die 3. Infanteriedivision unter Generalmajor R.F.L. Keller stand unter dem Kommando der Zweiten Britischen Armee. Sie wird auf der linken Seite von der 3. britischen Infanteriedivision flankiert, die am Strand von Sword (Lion-sur-Mer, Langrune-sur-Mer) landen soll. Auf der rechten Seite hatte die 50. britische Division das Ziel „Gold Beach“ (La Rivière, Le Hamel und Arromanches).

D-Day, 6. Juni 1944

Bevor die Infanterie den Strand betrat, eröffnete die gesamte Artillerie ein Sperrfeuer gegen die feindlichen Verteidigungsanlagen. Zerstörer beschossen die Strände, und die großen Landungsboote näherten sich mit ihren 4,7-Zoll-Kanonen unter Beschuss. Landungsboot-Panzer feuerten Raketengeschosse ab.

Die vier Feldartillerieregimenter, insgesamt 96 105-mm-Geschütze, die auf 24 LCTs eingeschifft waren, rückten gleichzeitig vor. Das 12. Feldregiment eröffnete von seinem Boot aus das Feuer auf eine befestigte Stellung in Courseulles. Um 0655 griff das 13. Feldregiment eine andere Stellung westlich der Klippe an. Um 0744 beschoss das 14. Regiment die befestigte Stellung in Bernières und um 0739 griff das 19. Regiment eine ähnliche Stellung in Saint-Aubin an. Regiment einen ähnlichen Posten in Saint-Aubin an. Eine halbe Stunde lang feuerten sie über die Köpfe der Infanterie und über die LCAs, die sich am Ufer befanden.

Als wir uns weiter vom Mutterschiff entfernten und uns dem Ufer näherten, stellten wir schockiert fest, dass die Angriffsflotte direkt hinter uns völlig aus dem Blickfeld verschwunden war. Plötzlich gab es nur noch uns und furchtbar viel Meer – oder den Ärmelkanal, wenn man so will. Alles, was in Sichtweite blieb, war unsere eigene Flotte von zehn Angriffsbooten, die sich in der Stille des frühen Morgens in einer sich allmählich ausdehnenden Linie in Richtung Küste bewegten, die Boote der A-Kompanie rechts und die Boote der B-Kompanie links.
Das Tageslicht. Wir hatten uns noch nie so allein gefühlt.
– Charles Cromwell Martin, Battle Diary, 1994, S. 4

Im Westen landeten die ersten Angriffstruppen der 7. Infanteriebrigade kurz nach 8 Uhr bei Courseulles-sur-Mer. Etwas weiter östlich, im Sektor der 8. Brigade, betritt das North Shore Regiment um 8.10 Uhr den Strand von Saint-Aubin und die Queen’s Own Rifles beginnen um 8.12 Uhr den Marsch auf Bernières. Während sie unter schwerem feindlichen Maschinengewehrfeuer liefen, vergaßen die Männer schnell die Übelkeit, die sie aufgrund des kabbeligen Wassers und der rollenden Schiffe verspürten. Das schlechte Wetter hatte jedoch Auswirkungen auf die Operationen: Das Anlanden der Panzer wurde behindert, und die LCTs mussten näher heranfahren, da sie Gefahr liefen, auf eine unter Wasser liegende Mine zu stoßen. Als sie den Strand betraten, mussten die Männer der „B“-Kompanie der Queen’s Own Rifles 200 Meter gegen eine deutsche Verteidigungsstellung anlaufen, die durch das Sättigungsfeuer zuvor verschont geblieben war. Sie litten am meisten unter der verspäteten Ankunft der DD-Panzer, Sherman-Panzer, die mit Schwimmvorrichtungen ausgestattet waren, die durch die Höhe der Wellen unbrauchbar geworden waren.

Auf dem Anlauf standen Doug Reed und ich eifrig auf und hielten Ausschau nach dem Ufer. Wir begannen „The Bells Are Ringing for Me and My Gal“ zu singen und sangen weiter, bis wir den Kirchturm an unserem Landeplatz sahen. Ich sagte: „Doug, da ist die Kirche, ich dachte, sie sollte nicht da sein.“
Sie hatte ein Granatenloch im Kirchturm. Bald sahen wir das große Hotel, das jetzt ein berühmtes Gemälde ist.
Dann sahen wir die fünf Bunker, die oben auf dem Deich standen. Sie waren unser erstes Ziel. Etwa fünfhundert Meter vor uns hatten sie uns im Visier ihrer Handfeuerwaffen und begannen zu schießen. Wir waren noch nie unter echtem Beschuss gestanden und merkten das erst, als die Kugeln in unser Sturmboot einschlugen. Ich sagte zu Doug, als ob wir überrascht sein sollten, „sie schießen auf uns“, und wir duckten uns unter den Panzer.
– Doug Hester, Queen’s Own Rifles, aus Canadians, A Battalion at War, S. 3

Die ersten Angriffstruppen nutzten die Überraschung und brachten die 75-mm- und 88-mm-Geschütze zum Schweigen und sicherten den Zugang zu den Stränden. Gegen 0830 folgten die Reservebataillone. Um 0910 und 0925 landeten das 19. und das 14. Feldregiment und brachten ihre Panzerfäuste in Gefechtsstellung. Die immer größer werdende Zahl von Truppen und Fahrzeugen am Strand erschwerte den Verkehr. Um das Problem zu lösen, öffnete das Personal des Royal Corps of Engineers Breschen in der den Strand schützenden Mauer.

Unmittelbar nach der Entfesselung fand unser erster Versuch statt, die normale Einheit von vier Geschützen in der Feldrolle einzusetzen; es sollte daran erinnert werden, dass unsere SPs zusätzliche und ungewöhnliche Lasten trugen, die sie vorübergehend ungeschickt in der Bewegung sowie kritisch anfällig für feindliches Feuer machten.
– Wesley M. Alkenbrack, „First deployment of the 14th Field Regiment“

Während die Kämpfe noch tobten, verließen einige französische Zivilisten ihre Häuser. Sie waren erstaunt, Soldaten zu treffen, die ihre Sprache sprachen. Ein Soldat des Régiment de la Chaudière antwortete einem fragenden Dorfbewohner: „P’tet ben que oui, p’tet ben que non“ („Vielleicht ja, vielleicht nein“) mit einem Akzent, der dem in der Normandie gesprochenen Französisch so ähnlich war, dass der Zivilist nicht glauben konnte, dass er es mit einem Kanadier zu tun hatte.

Mit der Verlagerung der Kämpfe ins Landesinnere verlegt die 3. Division ihre Reserven: die 9. Infanteriebrigade, unterstützt vom 27. Panzerregiment. Die ersten Bataillone treffen um 1140 Uhr in Bernières ein, werden aber durch die Überfüllung des Strandes auf dem Weg zum Treffpunkt bei Bény aufgehalten. Glücklicherweise gab es keine feindlichen Flugzeuge oder Schiffe, die die massive Konzentration von Männern und Material angreifen konnten, die sich langsam ins Landesinnere bewegte. Als sich der D-Day dem Ende zuneigte, war es den Kanadiern gelungen, recht weit in Richtung Creully, Colomby-sur-Thaon und Anisy vorzudringen, zwar kurz vor den ihnen zugewiesenen Zielen, aber weit genug, um die Operation zu einem definitiven Erfolg zu machen.

Um 6.30 Uhr waren alle Funkgeräte auf Horchposten, um das Bataillon über die Fortschritte der Angriffsbataillone zu informieren. Um 1100 Uhr kam der Befehl, dass wir landen sollten…
– North Nova Scotia Highlanders, War Diary, 3-6 June 1944

In einem einzigen Tag wurden 574 Männer der 3rd Canadian Division verwundet und 340 getötet. Das war der Preis des Sieges. Einige bezahlten noch teurer: Das V. US-Armeekorps am Omaha Beach kämpfte bis zum Ende des Tages am Strand. Die Alliierten hatten den Atlantikwall durchbrochen und einen Brückenkopf in Frankreich errichtet. Die Deutschen waren unvorbereitet, da sie die Operation nur für ein Ablenkungsmanöver hielten und die eigentliche Landung bei Calais geplant war. Ihre desorganisierten Truppen waren nicht in der Lage, dem Angriff standzuhalten; aber sie würden die Situation schnell wieder ausgleichen, und am folgenden Tag starteten SS-Panzerdivisionen heftige Gegenangriffe, um die Kanadier zurückzutreiben.

Lesetipp:

• Terry Copp, Fields of Fire: The Canadians in Normandy, 2003
• Terry Copp und Mike Bechthold, The Canadian Battlefields in Normandy: A Visitor’s Guide, 2004
• T. Robert Fowler, Valour on Juno Beach: the Canadian Awards for Gallantry, D-Day June 6, 1944, 1994
• J.L. Granatstein, Normandy 1944, 1999
• J.L. Granatstein et Desmond Morton, Bloody Victory: Canadians and the D-Day Campaign 1944, 1994
• Dan Hartigan, A Rising of Courage: Canada’s Paratroopers in the Liberation of Normandy, 2000
• Bill McAndrew, Donald E. Graves, Michael Whitby, Normandy 1944: The Canadian Summer, 1994
• Reginald H. Roy, D-Day!: The Canadians and the Normandy Landings, June 1944, 2001
• Reginald H. Roy, 1944: Die Kanadier in der Normandie, 1984
• Mark Zuehlke, Juno Beach: Canada’s D-Day Victory, June 6 1944, 2004
• C.P. Stacey, The victory campaign, Volume 3 of the Official History of The Canadian Army in the Second World War, 1960.