SAN QUENTIN, Kalifornien — Lawrence Sigmond Bittaker, einer der „Tool Box Killers“, die vor 40 Jahren in Südkalifornien Teenager-Mädchen vergewaltigten, ist eines natürlichen Todes gestorben, teilten Beamte der staatlichen Strafvollzugsanstalt am Montag mit.
Bittaker und sein Komplize Roy Lewis North entführten, vergewaltigten, folterten und ermordeten 1979 fünf Mädchen. Ihren Spitznamen verdanken sie den Werkzeugen wie einem Schraubenzieher, einer Zange und einem Eispickel, mit denen sie ihre Opfer folterten und töteten.
Bittaker, 79, starb am Freitag im Staatsgefängnis San Quentin, teilte die staatliche Behörde für Strafvollzug und Rehabilitation in einer Erklärung mit. Die Todesursache wird vom Gerichtsmediziner von Marin County festgestellt werden.
Die Morde begannen im Juni mit dem Tod der 16-jährigen Lucinda Lynn Schaefer. Ihr folgten Andrea Joy Hall, 18; Jacqueline Doris Gilliam, 15; Jacqueline Leah Lamp, 13, und Shirley Lynette Ledford, 16.
Norris sagte gegen Bittaker aus, nachdem er sich in allen Anklagepunkten schuldig bekannt hatte, damit die Staatsanwaltschaft nicht die Todesstrafe gegen ihn beantragt.
Ein Geschworenengericht in Los Angeles County verurteilte Bittaker wegen fünffachen Mordes, fünffacher Entführung sowie weiterer Anklagepunkte wie kriminelle Verschwörung, Vergewaltigung, orale Kopulation, Sodomie und als ehemaliger Straftäter im Besitz einer Feuerwaffe. Er wurde am 22. März 1981 zum Tode verurteilt.
Norris wurde zu 45 Jahren bis lebenslänglich verurteilt und bleibt im Gefängnis.
Aufgrund verschiedener rechtlicher Anfechtungen und Gerichtsentscheidungen hat Kalifornien seit Jahren niemanden mehr hingerichtet, und Anfang dieses Jahres erklärte der demokratische Gouverneur Gavin Newsom ein Moratorium für Hinrichtungen, solange er im Amt ist.
Seit 1978, als die Todesstrafe wieder eingeführt wurde, nachdem der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates sie als grausame und ungewöhnliche Bestrafung eingestuft hatte, starben 82 verurteilte kalifornische Häftlinge eines natürlichen Todes.
In dieser Zeitspanne starben weitere 27 Häftlinge durch Selbstmord, 13 wurden in Kalifornien hingerichtet, zwei wurden in anderen Staaten hingerichtet, und 14 starben aus anderen Gründen. Die Feststellung der Todesursachen von vier weiteren Häftlingen steht noch aus.
Es gibt jetzt 729 Häftlinge im Todestrakt des Staates.