Das „Jonestown-Massaker“ ereignete sich am 18. November 1978, als mehr als 900 Mitglieder einer amerikanischen Sekte namens Peoples Temple bei einem Massenselbstmord unter der Leitung ihres Anführers Jim Jones (1931-78) starben. Die Tat ereignete sich in der so genannten Jonestown-Siedlung im südamerikanischen Land Guyana. Jones hatte in den 1950er Jahren den späteren Peoples Temple in Indiana gegründet und seine Gemeinde in den 1960er Jahren nach Kalifornien verlegt. In den 1970er Jahren zog der mächtige, kontrollierende Prediger aufgrund des negativen Medienechos mit etwa 1.000 seiner Anhänger in den Dschungel von Guyana, wo er ihnen die Gründung einer utopischen Gemeinschaft versprach. Am 18. November 1978 wurde der US-Abgeordnete Leo Ryan, der nach Jonestown gereist war, um die Missbrauchsvorwürfe zu untersuchen, zusammen mit vier Mitgliedern seiner Delegation ermordet. Am selben Tag befahl Jones seinen Anhängern, einen mit Gift versetzten Punsch zu trinken, während bewaffnete Wachen daneben standen.
Ursprünge des Peoples Temple
Vor den Terroranschlägen vom 11. September 2001 war die Tragödie von Jonestown der größte Verlust an zivilen Menschenleben in den USA bei einer nicht natürlichen Katastrophe. Der größenwahnsinnige Mann hinter dieser Tragödie, Jim Jones, stammte aus bescheidenen Verhältnissen. Jones wurde am 31. Mai 1931 im ländlichen Indiana geboren. In den frühen 1950er Jahren begann er, als selbst ernannter christlicher Geistlicher in kleinen Kirchen rund um Indianapolis zu arbeiten. Um Geld für die Gründung einer eigenen Kirche zu sammeln, versuchte sich der charismatische Jones an verschiedenen Unternehmungen, unter anderem verkaufte er lebende Affen von Tür zu Tür.
Mitte der 1950er Jahre eröffnete Jones seine erste Peoples Temple Kirche in Indianapolis. Seine Gemeinde war rassisch integriert, was zu dieser Zeit für eine Kirche im Mittleren Westen ungewöhnlich war. Mitte der 1960er Jahre zog Jones mit seiner kleinen Gemeinde nach Nordkalifornien und ließ sich zunächst im Redwood Valley in Mendocino County nieder. In den frühen 1970er Jahren verlegte der ehrgeizige Prediger den Hauptsitz seiner Organisation nach San Francisco und eröffnete auch einen Tempel in Los Angeles.
Jim Jones: Aufstieg eines Sektenführers
In San Francisco wurde Jones zu einer mächtigen Figur. Er warb um die Gunst von Beamten und Medien, spendete Geld für zahlreiche wohltätige Zwecke und lieferte bei Wahlen Stimmen für verschiedene Politiker. Der Peoples Temple unterhielt soziale und medizinische Programme für Bedürftige, darunter eine kostenlose Mensa, Drogenrehabilitation und Rechtshilfe. Jones‘ Botschaft von sozialer Gleichheit und Rassengerechtigkeit zog eine vielfältige Gruppe von Anhängern an, darunter auch idealistische junge Menschen, die etwas Sinnvolles mit ihrem Leben anfangen wollten.
Als Jones‘ Gemeinde wuchs (die Schätzungen über die Größe der Gruppe schwanken; in einem Bericht des Magazins New West aus dem Jahr 1977 wird die Zahl der Mitglieder des Peoples Temple auf 20.000 geschätzt), begannen negative Berichte über den Mann aufzutauchen, der von seinen Anhängern als „Vater“ bezeichnet wurde. Ehemalige Mitglieder berichteten, dass sie gezwungen wurden, ihr Hab und Gut, ihre Häuser und sogar das Sorgerecht für ihre Kinder aufzugeben. Sie berichteten von Schlägen und sagten, Jones habe falsche „Krebsheilungen“ inszeniert.
Angesichts der wenig schmeichelhaften Aufmerksamkeit der Medien und der zunehmenden Ermittlungen lud der zunehmend paranoide Jones, der oft eine dunkle Sonnenbrille trug und mit Leibwächtern reiste, seine Gemeinde ein, mit ihm nach Guyana zu ziehen, wo er ihnen versprach, ein sozialistisches Utopia aufzubauen.
Trouble in Paradise: Prelude to Jonestown
Im Jahr 1974 ging eine kleine Gruppe von Jones‘ Anhängern nach Guyana, um auf einem Stück Dschungel in der winzigen Nation Guyana eine landwirtschaftliche Genossenschaft zu gründen. (Guyana, das 1966 seine Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte, ist das einzige Land in Südamerika mit Englisch als Amtssprache.) Im Jahr 1977 schlossen sich Jones und mehr als 1.000 Tempelmitglieder ihnen an und zogen nach Guyana. Jonestown entpuppte sich jedoch nicht als das Paradies, das ihr Anführer versprochen hatte.
Die Tempelmitglieder mussten lange Tage auf den Feldern arbeiten und wurden hart bestraft, wenn sie Jones‘ Autorität in Frage stellten. Ihre Pässe und Medikamente wurden beschlagnahmt, und sie wurden von Moskitos und tropischen Krankheiten geplagt. Bewaffnete Wachen patrouillierten auf dem Dschungelgelände. Die Mitglieder wurden ermutigt, sich gegenseitig zu bespitzeln, und wurden gezwungen, an langen, nächtlichen Treffen teilzunehmen. Ihre Briefe und Telefongespräche wurden zensiert.
Jones, dessen geistiger Zustand sich inzwischen verschlechtert hatte und der drogenabhängig war, hatte seinen eigenen Thron im Hauptpavillon der Anlage und verglich sich selbst mit Wladimir Lenin und Jesus Christus. Er war überzeugt, dass die Regierung, die Medien und andere darauf aus waren, ihn zu vernichten. Außerdem verlangte er von den Mitgliedern des Peoples Temple, mitten in der Nacht an Selbstmordübungen teilzunehmen.
Airstrip Ambush
Leo Ryan, ein amerikanischer Abgeordneter aus Kalifornien, hörte von einigen seiner Wähler, dass ihre Familienmitglieder gegen ihren Willen in Jonestown festgehalten wurden, und beschloss, nachzuforschen. Ryan traf im November 1978 mit einer Delegation in Guyana ein, der neben besorgten Angehörigen einiger Mitglieder des Peoples Temple auch Reporter und Fotografen angehörten.
Am 17. November wurden der Abgeordnete und die Reporter zu ihrer Überraschung auf dem Gelände von Jonestown mit einem Abendessen und einem Unterhaltungsprogramm empfangen. Jones war sogar bereit, sich mit Reportern zu treffen. Während des Besuchs baten jedoch einige Mitglieder des Peoples Temple Ryans Gruppe, ihnen bei der Ausreise aus Jonestown zu helfen.
Am 18. November verließen Ryan und seine Gruppe, zu der auch ein kleines Kontingent von Peoples Temple-Überläufern gehörte, Jonestown. Während sie auf einer nahe gelegenen Dschungel-Landebahn warteten, gerieten sie in einen Hinterhalt von Bewaffneten, die von Jim Jones geschickt worden waren. Ryan wurde getötet, ebenso wie ein Reporter und ein Kameramann von NBC, ein Fotograf des San Francisco Examiner und ein weibliches Mitglied des Peoples Temple, das versuchte, die Stadt zu verlassen.
900 Tote in Jonestown
Am Tag der Morde auf der Landebahn teilte Jones seinen Anhängern mit, dass Soldaten sie abholen und foltern würden. Er befahl allen, sich im Hauptpavillon zu versammeln und einen, wie er es nannte, „revolutionären Akt“ zu begehen. Die jüngsten Mitglieder des Volkstempels waren die ersten, die starben, als Eltern und Krankenschwestern mit Spritzen eine starke Mischung aus Zyanid, Beruhigungsmitteln und Fruchtsaftpulver in die Kehlen der Kinder spritzten. (Jones hatte Berichten zufolge zu einem früheren Zeitpunkt eine Juwelierlizenz erworben, die es ihm ermöglichte, Zyanid zu horten.) Die Erwachsenen standen dann Schlange, um das mit Gift versetzte Gebräu zu trinken, während bewaffnete Wachen den Pavillon umstellten. Auf dieses schreckliche Ereignis geht der Ausdruck „das Kool-Aid trinken“ zurück.
Als guyanische Beamte am nächsten Tag auf dem Gelände von Jonestown ankamen, fanden sie dort Hunderte von Leichen vor. Viele Menschen waren mit ihren Armen umschlungen umgekommen. Jim Jones, 47 Jahre alt, wurde in einem Stuhl gefunden, tot durch eine einzelne Schusswunde im Kopf, die er sich wahrscheinlich selbst zugefügt hatte.
Die Zahl der Todesopfer in Jonestown am 18. November 1978 betrug 909 Menschen, ein Drittel davon Kinder. Einigen wenigen Menschen gelang an diesem Tag die Flucht in den Dschungel, während sich mindestens mehrere Dutzend weitere Mitglieder des Peoples Temple, darunter mehrere Söhne von Jones, zu diesem Zeitpunkt in einem anderen Teil Guyanas aufhielten. Insgesamt überlebten nur 33.
Eine erschreckende Aufzeichnung des Ereignisses, bekannt als „Todesband“, half den Ermittlern zu verstehen, was in jener Nacht geschah. Die Forscher fanden auch über tausend Aufnahmen von Propaganda, Gesprächen und Predigten, die ein grausames Bild der Aktivitäten des Volkstempels zeichneten.