Hauptartikel: Verlorene Kolonie
Whites Auftraggeber, Sir Walter Raleigh

Whites Skizze des Roanoke-Gebiets c. 1584

Nach der Rückkehr von Lanes Kolonisten nach England im Jahr 1586 beauftragte Sir Walter Raleigh, der das Landpatent für die geplante englische Kolonie Virginia besaß, White mit der Organisation einer neuen Siedlung im Gebiet der Chesapeake Bay, die sich selbst versorgen und auch Frauen und Kinder aufnehmen sollte. Im Laufe des Jahres 1586 gelang es White, 113 potenzielle Kolonisten davon zu überzeugen, sich Raleighs Expedition anzuschließen, darunter seine Tochter Eleanor und seinen Schwiegersohn Ananias Dare, die gerade in der St. Bride’s Church in der Fleet Street geheiratet hatten. Seine Bemühungen blieben nicht unbelohnt; am 7. Januar 1587 ernannte Raleigh „John White of London Gentleman, to be the chief Governor“ der neuen Kolonie. White und dreizehn weitere Personen wurden unter dem Namen „The Governor and Assistants of the Cities of Raleigh of Virginia“ (Der Gouverneur und die Assistenten der Städte von Raleigh in Virginia) gegründet.

Ankunft in RoanokeEdit

Im Mai 1587 segelten Whites Kolonisten mit der Lion nach Virginia. Sie wurden von dem portugiesischen Seefahrer Simon Fernandez geleitet, demselben Lotsen, der die Expedition von 1585 angeführt hatte und der von seinen Mitseglern den unglücklichen Spitznamen „das Schwein“ erhielt. Das erklärte Ziel der Siedler war nicht Roanoke, sondern die Chesapeake Bay. Doch als sie Ende Juli Roanoke erreichten und den Kolonisten erlaubten, von Bord zu gehen, weigerte sich Fernandez, Whites Männer wieder an Bord zu lassen.

Laut Whites Tagebuch rief Fernandez‘ Stellvertreter „die Matrosen in der Pinee an und forderte sie auf, keinen der Pflanzer zurückzubringen, sondern sie auf der Insel zu lassen“. Angesichts dessen, was einer Meuterei seines Navigators gleichkam, scheint White einen Rückzieher gemacht und sich mit dieser plötzlichen Planänderung abgefunden zu haben. Trotz der Proteste des Gouverneurs vertrat Fernandez die Ansicht, dass „der Sommer weit fortgeschritten war, weshalb er alle Pflanzer an keinem anderen Ort anlanden würde.“

Diese zweite Kolonie in Roanoke machte sich daran, die 1585 zurückgelassenen Strukturen zu reparieren. Sie suchten auch nach den fünfzehn Männern, die von der vorherigen Expedition zurückgelassen worden waren, fanden aber nur Knochen. Schon früh kam es zu Spannungen mit den einheimischen Algonkin-Indianern, obwohl die Dinge zunächst gut liefen. White nahm schnell Kontakt zu befreundeten Eingeborenen auf, die von Häuptling Manteo angeführt wurden und ihm erklärten, dass die verlorenen fünfzehn Männer von feindlichen Secotan-, Aquascogoc- und Dasamongueponke-Kriegern getötet worden waren, wobei sie eine Zeit und einen Ort für den Angriff wählten, „die für die Wilden von großem Vorteil waren“. Am 8. August 1587 führte White im Morgengrauen einen Angriff auf die Dasamongueponkes an, der katastrophal schief ging. White und seine Soldaten betraten das Dorf der Dasamongueponke am Morgen, „so früh, dass es noch dunkel war“, griffen aber irrtümlich eine Gruppe von bis dahin freundlichen Indianern an, töteten einen und verwundeten viele. „Wir wurden getäuscht“, schrieb White in seinem Tagebuch, „denn die Wilden waren unsere Freunde“. Von nun an sollten sich die Beziehungen zu den einheimischen Stämmen stetig verschlechtern.

Virginia DareEdit

Taufe von Virginia Dare, Holzstich, 1880

Am 18. August 1587 gab es eine glücklichere Nachricht – White wurde Großvater. „Elenora, Tochter des Gouverneurs und Ehefrau von Ananias Dare, einem der Assistenten, wurde in Roanoke mit einer Tochter entbunden.“ Das Kind war gesund und „wurde dort am darauffolgenden Sonntag getauft, und weil dieses Kind das erste christliche Kind war, das in Virginia geboren wurde, erhielt es den Namen Virginia.“

White kehrt nach England zurückEdit

Die Lebensmittelvorräte der Kolonisten wurden jedoch bald knapp, und Ende 1587 drängten die Siedler White, nach England zurückzukehren, „um besser und schneller an Vorräte und andere notwendige Dinge zu gelangen.“ Da die Kolonie in Roanoke und nicht im Chesapeake-Gebiet angesiedelt worden war, würden Versorgungsschiffe aus England, die von Fernandez‘ Planänderung nichts wussten, höchstwahrscheinlich gar nicht in Roanoke landen, und die Siedlung würde den kommenden Winter möglicherweise nicht überleben. White zögerte, seine Kolonie zu verlassen, da er befürchtete, dass seine Feinde in England „nicht davor zurückschrecken würden, ihn falsch zu verleumden“, wenn er die Kolonie verließ, und befürchtete, dass seine „Sachen und Güter verdorben und das meiste davon gestohlen werden könnte“. Schließlich erklärten sich die Kolonisten bereit, für Whites Hab und Gut zu bürgen, und er wurde überredet, „sehr gegen seinen Willen“ nach England zu segeln, um Hilfe zu suchen.

Whites Rückkehr nach England war von Anfang an vom Pech verfolgt. Der Anker des Flugbootes, auf dem White einquartiert war, konnte nicht gelichtet werden, und viele Besatzungsmitglieder wurden bei dem Versuch schwer verletzt. Schlimmer noch, die Heimreise verzögerte sich durch „spärliche und unbeständige Winde“, gefolgt von „einem Sturm im Nordosten“, und viele Seeleute verhungerten oder starben an Skorbut. Am 16. Oktober 1587 landete die verzweifelte Mannschaft schließlich in Smerwicke, im Westen Irlands, und White konnte sich endlich auf den Weg zurück nach Southampton machen.

Spanische ArmadaEdit

Die unbesiegbare spanische Armada, die sich später als unbesiegbar erwies

Weitere schlechte Nachrichten erwarteten White bei seiner Rückkehr nach England. Nur zwei Wochen zuvor hatte Königin Elisabeth I. ein allgemeines Schifffahrtsverbot erlassen, das alle Schiffe daran hinderte, die englischen Küsten zu verlassen. Der Grund dafür war die „unbesiegbare Flotte, die der spanische König zusammen mit der Macht des Papstes für die Invasion Englands aufgestellt hatte“ – die spanische Armada. Whites Gönner Sir Walter Raleigh versuchte, Schiffe zur Rettung der Kolonie bereitzustellen, wurde aber von der Königin überstimmt.

Brave and the RoeEdit

Ein moderner Nachbau einer Pinnace aus dem frühen 17. Jahrhundert

Anfang 1588 konnte White ein Paar kleiner Pinnaces, die Brave und die Roe, zusammenkratzen, die für den Militärdienst ungeeignet waren und für die Expedition nach Roanoke verschont werden konnten. Zu Whites Pech waren sie für die Atlantiküberquerung kaum geeignet, und der Gouverneur hatte weiteres Pech, als die Schiffe von französischen Piraten abgefangen wurden, die „uns mit ihren Schüssen extrem zusetzten“ und White (zu seiner großen Verlegenheit) „in die Seite des Hinterns“ trafen. White und seine Mannschaft entkamen mit dem Leben nach England, aber „sie raubten uns all unseren Proviant, unser Pulver, unsere Waffen und unsere Vorräte“, und die Reise nach Virginia musste abgebrochen werden. Zu diesem Zeitpunkt scheint White zu der Ansicht gelangt zu sein, dass er unter einem „unglücklichen Stern“ geboren wurde.

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Weitere Informationen: Watts‘ Westindien- und Virginia-Expedition

Im März 1590 schließlich, als die unmittelbare Bedrohung durch eine spanische Invasion nicht mehr bestand, konnte Raleigh die Rettungsexpedition von White ausrüsten. Zwei Schiffe, die Hopewell und die Moonlight, machten sich auf den Weg nach Roanoke. Die Rückreise wurde durch umfangreiche Kaperfahrten und mehrere Seeschlachten verlängert, und Whites letztendliche Anlandung bei den Outer Banks wurde durch schlechtes Wetter zusätzlich gefährdet. Die Anlandung war gefährlich und wurde durch schlechte Bedingungen und widrige Strömungen erschwert. Während der Landung auf Roanoke ertranken von den Seefahrern, die White begleiteten, „sieben der wichtigsten“

Gouverneur White erreichte Roanoke Island schließlich am 18. August 1590, dem dritten Geburtstag seiner Enkelin, aber er fand seine Kolonie schon lange verlassen vor. Die Gebäude waren eingestürzt und „die Häuser niedergerissen“. Zu den wenigen Hinweisen auf den Verbleib der Kolonisten gehörten die in einen Baum geritzten Buchstaben „CRO“ und das Wort „CROATOAN“, das in einen Pfosten des Forts geritzt war. Croatoan war der Name einer nahe gelegenen Insel (wahrscheinlich die heutige Hatteras Island) und eines dort ansässigen Indianerstamms. Ursprünglich war Roanoke Island nicht als Standort für die Kolonie vorgesehen, und es wurde erwogen, den Ort zu wechseln. Vor der Abreise des Gouverneurs hatten er und die Kolonisten vereinbart, dass im Falle eines Umzugs eine Botschaft in einen Baum geschnitzt werden und im Falle eines gewaltsamen Umzugs das Bild eines Malteserkreuzes enthalten sollte. White fand kein solches Kreuz und hoffte, dass seine Familie noch am Leben war.

Wie versprochen hatten die Kolonisten auf Whites Hab und Gut aufgepasst, das sie sorgfältig vergraben und versteckt hatten. Allerdings hatten einheimische Indianer das Versteck geplündert, und White fand „an dem Ort viele meiner Sachen gespießt und zerbrochen, meine Bücher aus den Einbänden gerissen, die Rahmen einiger meiner Bilder und Karten verrottet und mit Strahlen bespuckt, und meine Rüstung fast vom Rost zerfressen“

Aufgrund des Wetters, das „immer schmutziger wurde“, musste White die Suche nach den Kolonisten auf den benachbarten Inseln aufgeben. Der Kapitän des Schiffes hatte bereits drei Anker verloren und konnte sich den Verlust eines weiteren nicht leisten. White kehrte am 24. Oktober 1590 nach Plymouth, England, zurück.

Der Verlust der Kolonie war für White eine persönliche Tragödie, von der er sich nie ganz erholte. Er würde nie wieder in die Neue Welt zurückkehren, und in einem Brief an Richard Hakluyt schrieb er, dass er das Schicksal der Kolonisten und seiner Familie „der barmherzigen Hilfe des Allmächtigen überlassen müsse, den ich untertänigst anflehe, ihnen zu helfen und sie zu trösten“

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