Ein gefeierter und preisgekrönter Autor von Belletristik, Essays und Rezensionen, schrieb John Updike die meiste Zeit seines Lebens auch Gedichte. Er wuchs in Pennsylvania auf und wurde schon früh durch die Beobachtung seiner Mutter, einer aufstrebenden Schriftstellerin, inspiriert, die ihre Arbeiten bei Zeitschriften einreichte, Schriftsteller zu werden. In einem Interview erklärte Updike: „Ich habe als Autor leichter Verse begonnen und versucht, etwas von der Strenge und Lebendigkeit der leichteren Form in meine ernsten oder lyrischen Verse zu übertragen.“ Bereits als Teenager veröffentlichte er Gedichte in Zeitschriften. Obwohl er wusste, dass er mit dem Schreiben von Gedichten allein nicht seinen Lebensunterhalt bestreiten würde, begann seine Schriftstellerkarriere 1954, als der New Yorker eines seiner Gedichte annahm, gefolgt von einer Kurzgeschichte. Sein erstes Buch, The Carpentered Hen and Other Tame Creatures (1958), war eine Sammlung von Gedichten.
Updikes Karriere als Schriftsteller war bemerkenswert produktiv und vielfältig. Neben Gedichten schrieb er auch Romane (The Witches of Eastwick, Rabbit Redux und Rabbit, Run), Kurzgeschichten, Musikkritiken (Concerts at Castle Hill) und Essays über Kunst (Just Looking: Essays on Art) und Golf (Golf Dreams: Writing on Golf). Zu seinen Auszeichnungen gehören der Pulitzer-Preis für Belletristik (sowohl für Rabbit Is Rich im Jahr 1981 als auch für Rabbit at Rest im Jahr 1991), der American Book Award für Belletristik und der National Book Critics Circle Award für Belletristik und Kritik.
Seine Lyrik, die als leichte Verse beginnt, umfasst eine Vielzahl von Formen und Themen. Seine Lyrik wurde für ihren Witz und ihre Präzision gelobt sowie für ihre Fähigkeit, sich auf alltägliche Themen und auf nahe und ferne Orte zu konzentrieren – von Shillington, Pennsylvania (der Stadt seiner Kindheit), bis Venedig, Italien. Zu seinen Gedichtsammlungen gehören Facing Nature: Gedichte, Gesammelte Gedichte: 1953-1993, und Americana and Other Poems (2001).