John Irving, mit vollem Namen John Winslow Irving, ursprünglicher Name John Wallace Blunt, Jr., (geboren am 2. März 1942 in Exeter, New Hampshire, USA), amerikanischer Romancier und Kurzgeschichtenautor, der sich mit dem Roman The World According to Garp (1978; Film 1982) einen Namen machte. Wie auch seine anderen Werke zeichnet er sich durch eine fesselnde Handlung, farbenfrohe Charakterisierungen, makabren Humor und die Auseinandersetzung mit zeitgenössischen Themen aus.
Er wurde zunächst nach seinem Vater John Blunt benannt, aber seine Mutter änderte seinen Namen nach ihrer Scheidung und der anschließenden Wiederverheiratung. Irving besuchte die Phillips Exeter Academy, wo er mit dem Ringen begann – eine lebenslange Leidenschaft und ein immer wiederkehrendes Thema in seinem Werk – und aufgrund einer Legasthenie mit akademischen Problemen zu kämpfen hatte. Nach seinem Abschluss 1962 verbrachte er einige Zeit an den Universitäten von Pittsburgh und Wien, bevor er an der University of New Hampshire (1965) einen Bachelor-Abschluss in Englisch und an der University of Iowa (1967) einen Master-Abschluss in Englisch erwarb. Von 1967 bis 1978 unterrichtete Irving an einer Reihe von Colleges und Universitäten, darunter das Windham College, der University of Iowa Writer’s Workshop, das Mount Holyoke College und die Brandeis University.
Setting Free the Bears, begonnen als seine Magisterarbeit, wurde 1968 veröffentlicht. Der Roman, eine moderne Schelmengeschichte, schildert die Heldentaten zweier Studienabbrecher, die mit dem Motorrad durch Österreich reisen und die Befreiung der titelgebenden Bären und anderer Bewohner des Wiener Zoos planen. Sowohl Irvings Debüt als auch der darauf folgende The Water-Method Man (1972) erhielten begeisterte Kritiken; The 158-Pound Marriage (1974) wurde rundweg abgelehnt. The World According to Garp hingegen traf den Nerv des internationalen Lesepublikums. Irvings bahnbrechendes Buch ist durchdrungen von Komik und Gewalt und schildert das tragische Leben und den Tod des Schriftstellers T.S. Garp. Der tragikomische Roman ist voll von den für ihn charakteristischen Milieus und Motiven – die feine Welt der Privatschule in Neuengland, Wien, Wrestling, Untreue und abwesende Väter – und hat Irving eine leidenschaftliche Anhängerschaft eingebracht.
In The Hotel New Hampshire (1981; Verfilmung 1984), das von einer Familie unkonventioneller Persönlichkeiten handelt, die von einer Tragödie heimgesucht wird, und A Prayer for Owen Meany (1989; Verfilmung Simon Birch, 1998), in dem es um die Auswirkungen eines kleinen Jungen mit messianischen Qualitäten auf das Leben des Erzählers geht, verfeinerte Irving weiterhin seine Verwendung von Übertreibungen und surrealen Elementen, um die menschliche Situation zu beleuchten. Auf A Son of the Circus (1994), eine uneinheitlich aufgenommene Mischung aus Kriminalroman und Identitätspolitik, die in Indien spielt, folgten A Widow for One Year (1998; verfilmt als The Door in the Floor, 2008) und The Fourth Hand (2001).
Irving erhielt einen Oscar für das Drehbuch der 1999 erschienenen Verfilmung seines Romans The Cider House Rules (1985), in dem er die ethische Komplexität der Abtreibung untersucht. Seine Sammlung Trying to Save Piggy Sneed, die Kurzgeschichten und Essays enthält, und seine Autobiografie The Imaginary Girlfriend wurden beide 1996 veröffentlicht. My Movie Business (1999) schildert Irvings Erfahrungen mit der Verfilmung seiner Romane. Spätere Romane, in denen die autobiografischen Fäden, die sich durch sein gesamtes Werk ziehen, deutlicher hervortreten, sind Until I Find You (2005), in dem Irving als Kind von einer älteren Frau belästigt wurde, und Last Night in Twisted River (2009), das den bizarren Weg eines Schriftstellers zum Erfolg schildert. Zu seinen späteren Romanen gehören In One Person (2012), das die sexuelle Identität untersucht, und Avenue of Mysteries (2015), in dem sich ein mexikanischer Schriftsteller an seine bizarre Vergangenheit erinnert.