Golden State Warriors (1995-1998)Bearbeiten
Im NBA-Draft von 1995 wurde Smith von den Golden State Warriors als erste Wahl ausgewählt, noch vor den anderen Power Forwards Kevin Garnett, Antonio McDyess und Rasheed Wallace sowie dem Guard Jerry Stackhouse. Smith wurde in der Saison 1995/96 in das erste NBA-All-Rookie-Team gewählt und belegte bei der Wahl zum Rookie des Jahres hinter Damon Stoudamire und Arvydas Sabonis den dritten Platz.
Joe Smith spielte zweieinhalb Jahre für die Warriors, bevor er in der Mitte der Saison 1997/98 zusammen mit Brian Shaw für Clarence Weatherspoon und Jim Jackson an die Philadelphia 76ers gehandelt wurde. Der Handel wurde von Golden State eingefädelt, da Smith seinen Wunsch deutlich gemacht hatte, an die Ostküste zurückzukehren, und er sich der Free Agency näherte (auf halbem Weg durch das letzte Jahr seines 3-jährigen Rookie-Vertrags).
Smiths Statistiken gingen unmittelbar nach dem Trade zurück und erholten sich nie wieder vollständig.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Bearbeiten
Trotz eines Produktionsrückgangs wurde Smith in der Free Agency-Blitzphase, die auf den Streik Ende 1998 folgte, immer noch als heiße Ware angesehen. In einem für damalige Verhältnisse bizarren Schritt unterschrieb Smith für sehr wenig Geld bei den Minnesota Timberwolves. In den nächsten zwei Jahren spielte Smith sehr produktiv als Small Forward an der Seite von All-Star Kevin Garnett.
Timberwolves-Salary-Cap-SkandalBearbeiten
Nach der Saison 1999-2000 wurde aufgedeckt, dass Smith in einen Salary-Cap-Betrugsskandal verwickelt war, in den Timberwolves-Eigentümer Glen Taylor und General Manager Kevin McHale verwickelt waren. Smith wurde angeblich ein zukünftiger Multimillionen-Dollar-Deal versprochen, wenn er unter dem Marktwert bei der Mannschaft unterschreibt, so dass das Team kurzfristig einige zusätzliche Spielerwechsel vornehmen kann. Als Teil des Deals unterzeichnete Smith drei Einjahresverträge für jeweils weniger als 3 Millionen Dollar, so dass die Timberwolves seine „Bird Rights“ behalten und die Obergrenze überschreiten konnten, um ihn erneut zu verpflichten. Am Ende des letzten Einjahresvertrags hätte Smith einen neuen langfristigen Vertrag unterzeichnen können, der ihm bis zu 86 Millionen Dollar eingebracht hätte.
Der Anfang vom Ende des illegalen Deals kam, als Smiths Agent, Andrew Miller, die von Eric Fleisher geleitete Sportmarketingfirma verließ und Smith und Garnett als Kunden behielt. Fleisher reichte Klage ein, und im Zuge der Ermittlungen kamen Einzelheiten des illegalen Vertrags ans Licht. NBA-Kommissar David Stern bestrafte die Timberwolves daraufhin hart. Er belegte das Team mit einer Geldstrafe von 3,5 Millionen Dollar und erklärte alle drei kurzfristigen Verträge für ungültig – und damit auch Smiths „Bird-Rechte“. Außerdem untersagte er Taylor bis zum 31. August 2001 jegliche Beteiligung am Spielbetrieb der Timberwolves und zwang McHale zu einer unbezahlten Beurlaubung bis zum 31. Juli 2001. Noch schwerwiegender war, dass Stern den Timberwolves die Draft-Picks für die erste Runde in den Jahren 2001, 2002, 2003, 2004 und 2005 entzog (obwohl der Pick für 2003 schließlich zurückgegeben wurde).
Dieser Schritt schadete den Timberwolves langfristig, da das Team zwar immer noch erfolgreich war, aber aufgrund der fehlenden Draft-Picks nicht die Möglichkeit hatte, die Mannschaft hinter Garnett zu verstärken. Damit war der Grundstein für den endgültigen Misserfolg Mitte der 2000er Jahre gelegt, von dem sich die Mannschaft nie wirklich erholt hat. Seit dem Einzug ins Finale der Western Conference im Jahr 2004 haben die Wolves nur zwei von sechzehn Saisons gewonnen.
Detroit Pistons (2000-2001)Bearbeiten
Joe Smith wurde von den Timberwolves entlassen und unterschrieb für die Saison 2000-01 bei den Detroit Pistons als Backup. Smith lieferte gute Zahlen für die Pistons und unterschrieb am Ende der Saison erneut bei den Timberwolves, wo er zwei weitere Saisons spielte.
NBA-Journeyman (2003-2011)Bearbeiten
In den nächsten drei Spielzeiten spielte Smith für die Milwaukee Bucks. Vor der Saison 2006-07 wechselte Smith zu den Nuggets, wo er nur 11 Spiele bestritt, bevor er zusammen mit Andre Miller für Allen Iverson zurück zu den 76ers gehandelt wurde. Obwohl er bei diesem Deal als Ergänzungsspieler betrachtet wurde, kam Smith bei den 76ers im Durchschnitt auf mehr als 25 Minuten pro Spiel, während das Team in der zweiten Halbzeit erfolglos um den Einzug in die Playoffs kämpfte. Für die Saison 2007-08 unterschrieb Smith bei den Chicago Bulls. Smith erzielte für die Bulls im Durchschnitt über 11 Punkte und 5 Rebounds pro Spiel, aber das Team konnte in der gesamten Saison nur 33 Siege einfahren. Smith wurde in einem Drei-Teams-Deal bei der Handelsfrist an die Cleveland Cavaliers gehandelt.
Am 13. August 2008 wurde Smith in einem Dreierteam-Deal mit sechs Spielern, an dem die Thunder, die Milwaukee Bucks und die Cleveland Cavaliers beteiligt waren, zu den Oklahoma City Thunder gehandelt, und den Cleveland Cavaliers, der Milwaukee’s Mo Williams nach Cleveland, Smith und Milwaukee’s Desmond Mason nach Oklahoma City und Cleveland’s Damon Jones und Oklahoma City’s Luke Ridnour und Adrian Griffin nach Milwaukee schickte.
Die Thunder handelten Smith am 17. Februar 2009 zusammen mit Chris Wilcox und den Draft-Rechten an DeVon Hardin für Tyson Chandler an die New Orleans Hornets, aber am 18. Februar 2009 wurde der Handel rückgängig gemacht, nachdem Chandler bei Oklahoma City eine Untersuchung nicht bestanden hatte.
Am 1. März 2009 kauften die Thunder den Rest von Smiths Vertrag auf und entließen ihn. Zwei Nächte später stimmte er einem Vertrag mit den Cavaliers zu.
Am 25. August 2009 unterzeichnete er einen Einjahresvertrag mit den Atlanta Hawks. Am 17. März 2010 wurde Smith bei einem Sieg über die New Jersey Nets der 92. Spieler in der NBA-Geschichte, der 1.000 Spiele absolvierte.
Am 10. September 2010 unterzeichnete Smith einen Vertrag mit den New Jersey Nets.
Am 15. Dezember 2010 wurde Smith in einem Dreierteam-Tausch, an dem die Nets und die Houston Rockets beteiligt waren, zu den Los Angeles Lakers gehandelt. Am 2. Januar 2011 gab Smith sein Debüt für die Lakers. Zwei Tage später erzielte er seine ersten Punkte in der Mannschaft.