Joe HIll

Als Liedermacher, Wanderarbeiter und Gewerkschaftsorganisator wurde Joe Hill weltberühmt, nachdem ihn ein Gericht in Utah wegen Mordes verurteilt hatte. Doch schon vor der internationalen Kampagne zur Aufhebung seiner Verurteilung war Joe Hill im Landstreicherdschungel, auf Streikpostenketten und bei Arbeiterkundgebungen als Autor populärer Arbeiterlieder und als Agitator der Industrial Workers of the World (IWW) bekannt. Nicht zuletzt dank seiner Lieder und seines aufrüttelnden, öffentlichkeitswirksamen Aufrufs an seine Mitstreiter am Vorabend seiner Hinrichtung – „Verschwendet keine Zeit mit Trauern, organisiert euch!“ – wurde Hill zum bekanntesten IWW-Märtyrer und Volkshelden der Arbeiterbewegung, und er ist es bis heute geblieben.

Geboren als Joel Hägglund am 7. Oktober 1879, wuchs der spätere „Troubadour der Unzufriedenheit“ als viertes von sechs überlebenden Kindern in einer frommen lutherischen Familie im schwedischen Gävle auf, wo sein Vater Olaf als Eisenbahnschaffner arbeitete. Beide Eltern waren musikbegeistert und leiteten die Familie oft beim Singen an. Als junger Mann komponierte Hill Lieder über Mitglieder seiner Familie, besuchte Konzerte im Saal des Arbeiterverbandes in Gävle und spielte in einem örtlichen Café Klavier.

1887 starb Hills Vater an einem Arbeitsunfall, und die Kinder waren gezwungen, die Schule zu verlassen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. Der 9-jährige Hill arbeitete in einer Seilerei und später als Heizer an einem dampfbetriebenen Kran. Im Jahr 1900 erkrankte Hill an Haut- und Gelenktuberkulose und zog auf der Suche nach einer Heilung nach Stockholm, wo er sich mit Gelegenheitsjobs durchschlug, sich einer Strahlenbehandlung unterzog und eine Reihe entstellender Operationen an Gesicht und Hals über sich ergehen ließ. Zwei Jahre später starb Hills Mutter, Margareta Katarina Hägglund, nachdem sie sich ebenfalls einer Reihe von Operationen zur Heilung eines hartnäckigen Rückenleidens unterzogen hatte. Nach ihrem Tod verkauften die sechs überlebenden Hägglund-Kinder das Haus der Familie und machten sich selbständig. Vier von ihnen ließen sich an einem anderen Ort in Schweden nieder, aber der spätere Joe Hill und sein jüngerer Bruder Paul buchten 1902 eine Überfahrt in die Vereinigten Staaten.

Über Hills Aktivitäten oder seinen Verbleib in den nächsten 12 Jahren ist wenig bekannt. Berichten zufolge arbeitete er in New York in verschiedenen Gelegenheitsjobs, bevor er nach Chicago ging, wo er in einer Maschinenwerkstatt arbeitete, gefeuert wurde und auf die schwarze Liste gesetzt wurde, weil er versucht hatte, eine Gewerkschaft zu organisieren. Die Aufzeichnungen zeigen ihn 1905 in Cleveland, während des großen Erdbebens im April 1906 in San Francisco und 1910 in San Pedro, Kalifornien. Dort trat er den IWW bei, fungierte mehrere Jahre lang als Sekretär der Ortsgruppe San Pedro und schrieb viele seiner berühmtesten Lieder, darunter „The Preacher and the Slave“ und „Casey Jones-A Union Scab“. Seine Lieder, die im „Little Red Song Book“ der IWW erschienen, thematisierten die Erfahrungen praktisch aller wichtigen IWW-Gruppen, von eingewanderten Fabrikarbeitern über obdachlose Wanderarbeiter bis hin zu Eisenbahnarbeitern.

Im Jahr 1911 war er in Tijuana, Mexiko, Teil einer Armee von mehreren hundert wandernden Landstreichern und Radikalen, die versuchten, die mexikanische Diktatur von Porfirio Diaz zu stürzen, Baja California einzunehmen, die Arbeiterklasse zu emanzipieren und die industrielle Freiheit zu erklären. (Die Invasion dauerte sechs Monate, bevor interne Meinungsverschiedenheiten und eine große Abteilung besser ausgebildeter mexikanischer Truppen die letzten 100 Rebellen über die Grenze zurücktrieben). 1912 war Hill offenbar in einer „Free Speech“-Koalition von Wobblies, Sozialisten, Alleinstehenden, Suffragetten und AFL-Mitgliedern in San Diego aktiv, die gegen einen Beschluss der Polizei protestierte, die Innenstadt für Straßenversammlungen zu sperren. Er trat auch bei einem Eisenbahnerstreik in British Columbia auf und schrieb mehrere Lieder, bevor er nach San Pedro zurückkehrte, wo er einen Streik italienischer Hafenarbeiter musikalisch unterstützte.

Der Streik der Hafenarbeiter von San Pedro führte zu Hills erster aufgezeichneter Begegnung mit der Polizei, die ihn im Juni 1913 verhaftete und 30 Tage lang wegen Landstreicherei festhielt, weil er, wie er später sagte, während des Streiks „ein wenig zu aktiv war, um dem Bürgermeister zu gefallen“. Am 10. Januar 1914 klopfte Hill um 23.30 Uhr an die Tür eines Arztes in Salt Lake City und bat darum, wegen einer Schusswunde behandelt zu werden, die ihm angeblich von einem wütenden Ehemann zugefügt worden war, der Hill beschuldigt hatte, seine Frau beleidigt zu haben. Am Abend zuvor waren in einem anderen Teil der Stadt ein Lebensmittelhändler und sein Sohn getötet worden. Einer der Angreifer wurde von dem jüngeren Opfer in die Brust verwundet, bevor er starb. Hills Verletzung brachte ihn also mit dem Vorfall in Verbindung. Die unsicheren Aussagen zweier Augenzeugen und das Fehlen jeglicher Bestätigung von Hills Alibi überzeugten die örtlichen Geschworenen von Hills Schuld, obwohl keiner der Zeugen Hill eindeutig identifizieren konnte und die bei den Morden verwendete Waffe nie gefunden wurde.

Die Kampagne zur Entlastung Hills begann zwei Monate vor dem Prozess und setzte sich bis zu seiner Hinrichtung durch ein Erschießungskommando am 19. November 1915 und sogar darüber hinaus fort. Zu seinen Unterstützern gehörten die gesellschaftlich prominente Tochter eines ehemaligen Präsidenten der Mormonenkirche, Gewerkschaftsradikale, Aktivisten und Sympathisanten wie der AFL-Vorsitzende Samuel Gompers, der schwedische Minister in den Vereinigten Staaten und sogar Präsident Woodrow Wilson. Der Oberste Gerichtshof von Utah weigerte sich jedoch, das Urteil aufzuheben, und der Begnadigungsausschuss von Utah lehnte es ab, Hills Strafe umzuwandeln. Das Gremium erklärte sich bereit, den Ehemann der Frau in einer geschlossenen Sitzung anzuhören, aber Hill weigerte sich, seinen mutmaßlichen Angreifer zu identifizieren, da dies dem Ruf der Frau schaden würde.

Hill wurde im Tod berühmter als im Leben. An Bill Haywood, den ehemaligen Präsidenten der Western Federation of Miners und bekanntesten Führer der IWW, schrieb Hill: „Goodbye Bill: Ich sterbe wie ein wahrer Rebell. Verschwendet keine Zeit mit Trauern, organisiert euch! Es sind hundert Meilen von hier nach Wyoming. Könntest du dafür sorgen, dass mein Leichnam zur Staatsgrenze gebracht und dort begraben wird? Ich möchte nicht tot in Utah aufgefunden werden.“ Offenbar starb er tatsächlich wie ein Rebell. Ein Mitglied des Erschießungskommandos bei seiner Hinrichtung behauptete, der Befehl „Feuer!“ sei von Hill selbst gekommen.

Nach einer kurzen Trauerfeier in Salt Lake City wurde Hills Leichnam nach Chicago überführt, wo Tausende von Trauernden zum ersten Mal Hills „Rebel Girl“ singen hörten, stundenlangen Reden lauschten und dann hinter seinem Sarg zum Graceland-Friedhof gingen, wo der Leichnam eingeäschert und die Asche an IWW-Mitglieder in allen Bundesstaaten außer Utah sowie an Unterstützer auf allen bewohnten Kontinenten der Erde geschickt wurde. Laut einem von Hills Wobbly-Songwriter-Kollegen, Ralph Chaplin (der unter anderem den Text zu „Solidarity Forever“ schrieb), wurden alle Umschläge am 1. Mai 1916 geöffnet und ihr Inhalt in alle Winde verstreut, in Übereinstimmung mit Hills letztem Wunsch, der in einem am Vorabend seines Todes geschriebenen Gedicht zum Ausdruck kam:

Mein Wille ist leicht zu entscheiden
Denn es gibt nichts zu teilen.
Meine Verwandten brauchen sich nicht zu grämen und zu beklagen.
„Moos haftet nicht an rollendem Stein.“

Mein Körper…-Oh! -Wenn ich wählen könnte
Ich würde ihn zu Asche reduzieren
Und die fröhlichen Brisen wehen lassen
Meinen Staub dorthin, wo Blumen wachsen.

Vielleicht würde dann
eine verblühende Blume zum Leben erwachen und wieder blühen.
Dies ist mein letzter und endgültiger Wille-
Glück für euch alle,

Joe Hill