Joe Biden: Der herzzerreißende Autounfall, bei dem seine Frau und seine Tochter starben

Es war Liebe auf den ersten Blick für Joe Biden. Der Student der University of Delaware war in den Frühjahrsferien auf die Bahamas gereist und hatte sich in ein exklusives Strandresort geschlichen, wo er die Studentin Neilia Hunter von der Syracuse University beim Sonnenbaden am Pool entdeckte.

„Als sie sich zu mir umdrehte, konnte ich sehen, dass sie ein wunderschönes Lächeln und herrliche grüne Augen hatte“, schreibt er in seinen Memoiren Promises to Keep. „Sie wurde von der unbarmherzigen Sonne des Nachmittags angestrahlt, und ich konnte keinen einzigen Makel erkennen.“

Joe fand Neilia warmherzig, aufgeweckt und erfrischend bodenständig, unbeeindruckt von seiner bescheidenen Erziehung in Scranton, Pennsylvania, und Wilmington, Delaware. Und im Laufe ihrer Beziehung überwanden ihre wohlhabenden Eltern alle Bedenken bezüglich seiner politischen Einstellung (er ist Demokrat, sie waren Republikaner) und seines religiösen Glaubens (er ist katholisch, sie waren Presbyterianer).

So schien die Hochzeit von Joe und Neilia im August 1966 nur ein früher Meilenstein in ihrer Bilderbuchromanze zu sein, denn niemand wusste, dass ihre Verbindung weniger als sechseinhalb Jahre später in einer Tragödie enden würde.

Neilia spielte eine entscheidende Rolle in Joes Wahlkampf für den Senat im Jahr 1972

Als ihre gemeinsame Reise sie nach Syracuse und dann nach Wilmington führte, legte das Paar die Ziele fest, zu denen es gehörte, dass Joe Prozessanwalt wurde und dann für ein öffentliches Amt kandidierte. „Wir waren uns in fast allem einig“, schrieb er, bis auf Neilias Hoffnung, dass ihr Mann den Obersten Gerichtshof der USA anstreben würde.

Neilia hielt die Stellung, als sich ihr Leben beschleunigte, und brachte im Februar 1969 Joseph „Beau“ Biden III, im Februar 1970 Robert „Hunter“ Biden und im November 1971 Naomi „Amy“ Biden zur Welt. Joes erster Versuch in der Politik erwies sich als erfolgreich, als er 1970 in den Stadtrat von New Castle County gewählt wurde.

Zwei Jahre später übernahm Neilia eine führende Rolle in Joes Wahlkampf gegen den Republikaner J. Caleb Boggs für den US-Senat und diente als das, was ihr Mann das „Gehirn“ der Operation nannte. Als sich der Staub am Wahltag lichtete, war der noch nicht 30-jährige Herausforderer der zweitjüngste Mensch, der jemals in den Senat gewählt wurde, und die Bidens fragten sich, was wohl als Nächstes in ihrem rasanten Aufstieg in der Politik kommen würde.

Das Auto der Bidens wurde in der Woche vor Weihnachten von einem Lastwagen angefahren

Die Antwort kam am 18. Dezember, einem Montag, der damit begann, dass Joe in sein vorübergehendes Büro in Washington, D.C. fuhr, Neilia blieb in ihrem neuen Haus im Nordosten von Delaware, um Weihnachtseinkäufe zu erledigen.

Gegen 14.30 Uhr fuhr Neilia mit ihren drei Kindern im Kombiwagen der Familie auf der ländlichen Valley Road in Hockessin in Richtung Westen. Sie fuhr an einem Stoppschild vorbei und direkt in den Weg eines Sattelschleppers, der mit Volldampf auf der Route 7 in Richtung Pennsylvania unterwegs war.

Den Berichten zufolge wurde der Kombi durch den Aufprall etwa 150 Fuß tief in eine Böschung geschleudert, wobei Wahlkampfunterlagen mit der Aufschrift „Biden for Senator“ in seinem Kielwasser verstreut wurden.

Die Familie wurde aus dem Autowrack geborgen und ins Wilmington General Hospital gebracht, aber für Neilia und die 13 Monate alte Amy war es zu spät, sie wurden bei der Ankunft für tot erklärt. Die beiden Jungen hatten mehr Glück, obwohl Beau ein gebrochenes Bein und Hunter einen Schädelbruch erlitt.

Joe wusste sofort, dass etwas Schreckliches passiert war

Wie Joe sich in Promises to Keep erinnerte, wusste er, dass etwas Schreckliches passiert war, als er sah, wie seine Schwester an jenem Nachmittag in seinem Büro ans Telefon ging, und ein greifbares Gefühl von Neilias Verlust verstärkte sich, als Valerie vorschlug, sie sollten wegen eines „kleinen Unfalls“ nach Hause gehen.

„Sie ist tot, nicht wahr?“, antwortete er.

Ein überstürzter Rückflug nach Wilmington bestätigte den schlimmsten Verdacht, aber Joe hatte keine Gelegenheit, seine Trauer zu verarbeiten, da seine kleinen Söhne noch immer in einem ungewissen Zustand waren. Zu diesem Zeitpunkt, so schrieb er, verstand er, dass Selbstmord eine verlockende Option zu sein schien, obwohl er wusste, dass er Beau und Hunter niemals im Stich lassen konnte, da ihre Mutter und ihre Schwester ebenfalls tot waren.

Joe fand wenig Trost in den Ermittlungen, die den Lkw-Fahrer von der Verantwortung für den Unfall freisprachen (später stellte sich heraus, dass Neilia „entweder beschleunigt hatte oder über die Kreuzung gerast war“, möglicherweise abgelenkt durch die Kinder auf dem Rücksitz). Der Witwer war zwar froh, dass es den Jungen besser ging, aber er wurde auch von Wut zerfressen und streifte manchmal nachts durch die Straßen, in der Hoffnung, dass sich jemand mit ihm prügeln würde.

Er erholte sich, indem er sich auf das Wohlergehen seiner überlebenden Söhne konzentrierte

Joe erholte sich schließlich mit Hilfe seiner Senatskollegen und der Unterstützung seiner Schwester, obwohl es seine Konzentration auf das Wohlergehen von Beau und Hunter war, die es allen dreien ermöglichte, mit ihrem Leben weiterzumachen.

Es half, dass eine weitere Frau in sein Leben trat, als sein Bruder ihn 1975 mit der Kommilitonin Jill Jacobs von der University of Delaware zusammenbrachte. Und als klar wurde, dass Jill ein unentbehrlicher Teil ihres eng verbundenen Clans war, waren es die Jungs, die ihren alten Herrn drängten, noch einmal um ihre Hand anzuhalten.

Kurz vor ihrer Hochzeit im Jahr 1977 fragte Joe seine Verlobte, wie sie sich angesichts seiner Gefühle für seine erste Frau auf eine Ehe einlassen könne. „Jeder, der einmal so tief lieben kann, kann es auch wieder tun“, antwortete sie.

„In diesem Moment wurde mir klar, was Jills Liebe für mich getan hatte“, schrieb Joe, „sie hatte mir die Erlaubnis gegeben, wieder ich selbst zu sein.“