Als Jimmy Page 1968 Led Zeppelin gründete, war es nicht das erste Mal, dass er versuchte, eine Band zusammenzustellen. Zwei Jahre zuvor, nachdem sie „Beck’s Bolero“ mit Jeff Beck und Keith Moon von The Who aufgenommen hatten, überlegten Page und seine Studiokollegen, einen Sänger hinzuzufügen und gleich eine Band zu gründen.
Moon hatte sogar schon einen Namen für die Band: Lead Zeppelin. Doch bei der Umsetzung stießen Page und die anderen auf Probleme. Zunächst einmal war der gewünschte Sänger nicht verfügbar. Dann beschloss Moon, zu The Who zurückzukehren (und Beck zu den Yardbirds).
Page schloss sich Beck kurz darauf (Mitte 66) bei den Yardbirds an, aber Beck blieb nicht bis zum Ende des Jahres dabei. 1968 stiegen auch die anderen Mitglieder der Yardbirds aus, so dass Page allein zurückblieb.
Zu diesem Zeitpunkt begann Page, damals 24 Jahre alt, ernsthaft mit der Gründung seines Zeppelins. Nachdem er einen 20-jährigen Sänger namens Robert Plant vorgesprochen hatte, war Page überrascht, dass der Sänger bis zu diesem Zeitpunkt noch keinen Ruhm in einer britischen Band gefunden hatte.
Jimmy Page konnte nicht glauben, dass Robert Plant noch kein großer Name war
In einem Interview mit der Trouser Press von 1977 sprach Page über seine Suche nach Bandmitgliedern nach der Auflösung der Yardbirds. Seine erste Wahl war Terry Reid, ein Sänger aus seinem Londoner Umfeld. Reid hatte jedoch gerade einen Plattenvertrag unterschrieben und schlug Page vor, sich Plant anzusehen, einen Sänger, der im Norden arbeitete.
Als Page Plant kennenlernte, wurde er stutzig. „Als ich ihn vorsingen ließ und ihn singen hörte, dachte ich sofort, dass etwas mit seiner Persönlichkeit nicht stimmen konnte oder dass es unmöglich sein musste, mit ihm zu arbeiten“, sagte Page.
Es war auch nichts, was Page beim Vorsingen auffiel. „Ich konnte einfach nicht verstehen, warum er, nachdem er mir gesagt hatte, dass er schon seit ein paar Jahren sang, noch nicht zu einem großen Namen geworden war“, erinnerte sich Page.
Nachdem er ein wenig mit Plant zusammen war und ihm zeigte, was er für Led Zeppelin geplant hatte, erkannte Page, dass mit dem jungen Sänger alles in Ordnung war. Tatsächlich half Plant ihm bald darauf, die Schlagzeugerfrage zu klären, als er seinen alten Freund John Bonham empfahl.
Plant hatte seine Dienste bereits zwei Jahre zuvor The Who angeboten
Bis 1968 hatte Plant zwischen verschiedenen Bands hin und her gependelt und sogar ein paar Singles mit einem kurzfristigen Vertrag mit CBS Records aufgenommen. Aber weder die Crawling King Snakes noch Hobbstweedle, bei denen Plant sang, als Page ihn kontaktierte, schafften es irgendwo hin.
Das Gleiche galt für die Band of Joy, die Gruppe, in der Plant Mitte der 60er Jahre mit Bonham gearbeitet hatte. Das soll aber nicht heißen, dass Plant nie mit einer großen Band in Berührung kam. Anfang ’66 besuchte der 17-jährige Plant drei Who-Konzerte in seiner Heimatstadt Kidderminster (125 Meilen nordwestlich von London).
Die Who spielten diese Konzerte ohne Sänger Roger Daltrey, der sich mit Pete Townshend und seinen Bandkollegen zerstritten hatte. Nachdem er Townshend beim Singen beobachtet hatte, bot Plant der Band seine Dienste an.
Townshend und The Who lehnten natürlich ab. Schließlich holten sie Daltrey zurück in die Band, während sie die Abwanderung von Keith Moon und John Entwistle abwehrten. Und Plant blieb lange genug frei, um ein paar Jahre später mit Page und Zeppelin zusammenzuarbeiten. In dieser Geschichte haben also alle gewonnen.
Siehe auch: Warum Robert Plant dachte, dass ‚Stairway to Heaven‘ nicht der endgültige Led Zeppelin Song war