Mit 13 Jahren schien das Tennis-Wunderkind Jennifer Capriati auf dem besten Weg, der größte Sportstar zu werden, den die Welt je gesehen hatte, doch dann brach alles zusammen.
Jennifer Capriati war gerade einmal 13 Jahre alt, als sie die Tennisszene betrat, ein schillerndes Talent, das in ihrem ersten Jahr als Profispielerin das Halbfinale der French Open erreichte.
Große Dinge wurden der jungen Spielerin prophezeit, doch obwohl sie als eine der größten Tennisspielerinnen aller Zeiten gilt, hat sie ihr Versprechen nie erfüllt. Ihre Karriere war eine Achterbahnfahrt von professionellen Triumphen und Niederlagen, und eine Verletzung schickte sie auf eine Abwärtsspirale der Abhängigkeit.
DER JÜNGSTE TENNIS-STAR
Im Jahr 1990 war die Welt aus dem Häuschen, als die 13-jährige Jennifer Capriati sich ihren Weg in die Top Ten des Tennissports bahnte und erfahrene Spielerinnen mit trügerischer Leichtigkeit niedermähte. Sie war Dynamit, unschlagbar.
Aber nur 3 Jahre später gab es die ersten Probleme. Eine Verletzung zwang die damals 16-Jährige, 14 Monate lang nicht auf dem Platz zu stehen, und sie geriet auf die schiefe Bahn.
DISASTROUS BREAK
Die Unterbrechung erwies sich als katastrophal. Innerhalb kürzester Zeit wurde Jennifer, die ja noch ein Teenager war, wegen Ladendiebstahls und Marihuanabesitzes verhaftet. Was ein normales Verhalten eines rebellischen Teenagers gewesen wäre, nahm gigantische Ausmaße an, schließlich war Jennifer ein internationaler Star.
In den drei Jahren seit ihrem Debüt war Jennifer die jüngste Spielerin geworden, die jemals beim prestigeträchtigen Wimbledon-Turnier angetreten war, und hatte bei den Olympischen Spielen 1992 die Goldmedaille gewonnen, indem sie die Nummer 1 der Welt Steffi Graf besiegte. Jetzt, nach ihrer Pause, begann sie wieder von vorne.
Rückkehr im Jahr 1996
Erholt von ihrer Verletzung und nun reifer, kehrte Jennifer in den Profibereich zurück. Da sie ungesetzt war, musste sie sich wieder nach oben arbeiten. 1996 beendete sie die Saison auf Platz 24, nachdem sie im April desselben Jahres noch auf Platz 103 stand.
Die nächsten Jahre waren für ihre Fans enttäuschend, ihre Ergebnisse waren glanzlos, und die Jennifer Capriati, die so viele Erwartungen geweckt hatte, schien nicht in der Lage zu sein, ihr Versprechen als Neuling einzulösen.
CHAMPION
Im Jahr 2001 gab Jennifer ein triumphales Comeback. Sie gewann ihren ersten Grand-Slam-Einzel-Titel bei den Australian Open, indem sie die an Nummer 1 gesetzte Weltmeisterin Martina Hingis besiegte. Im selben Jahr holte sie ihren zweiten Sieg. Sie gewann den Family Circle Cup in Charleston, South Carolina, und nahm der an Nummer 1 gesetzten Martina Hingis erneut den Sieg weg.
Jennifer holte sich ihren zweiten Grand-Slam-Sieg, als sie im Finale der French Open auf Kim Clijsters traf, nachdem sie im Halbfinale erneut die Weltmeisterin Martina Hingis besiegt hatte.
Jennifer war nicht zu stoppen und beendete das Jahr als an Nummer 1 gesetzte Spielerin. Es schien, als hätte sie einen kurzen Aussetzer überwunden und wäre wieder auf dem Weg, alles zu erreichen, was man von ihrem frühreifen Talent erwartete, und noch mehr.
Aber 2004 beendete eine Schulterverletzung ihre Karriere, und es folgte eine Reihe von persönlichen Schicksalsschlägen. Sie war gerade 28 Jahre alt und gab zu, dass sie in eine tiefe Depression stürzte. Sie sollte in einem Interview erklären:
„Mir wurde das, was ich am liebsten tat, durch Schmerzen und Verletzungen genommen. Es ist verheerend, wenn man aufhört, wenn man an der Spitze steht.‘
Für eine junge Frau, die von ihrem anspruchsvollen Vater darauf konditioniert worden war, ihr Selbstwertgefühl schon in so jungen Jahren mit sportlichen Leistungen gleichzusetzen, war es niederschmetternd, nicht mehr an Wettkämpfen teilnehmen zu können. Sie vertraute sich an:
„Ich kann nicht glauben, dass die Ärzte meine Schulter nicht in Ordnung bringen konnten…ich kann es nicht glauben.“
Nach ihrer Verletzung und während ihrer Genesung wurden Jennifer Schmerzmittel verschrieben. Wie so viele andere wurde sie abhängig von verschreibungspflichtigen Medikamenten und wurde 2010 nach einer Überdosis ins Krankenhaus eingeliefert.
TENNIS HALL OF FAME
Die frühreife Spielerin wurde zur vorzeitigen Rentnerin, aber die Anerkennung für ihr außergewöhnliches Talent und ihren Beitrag zum Sport kam 2012, als sie in die Tennis Hall of Fame aufgenommen wurde.
Schlägerei und Stalking
Dann folgte in wahrer Jennifer Capriati-Tradition der Tiefpunkt auf den Höhepunkt: Sie wurde wegen Körperverletzung und Stalking ihres Ex-Freundes verhaftet. Die Anklagen wurden fallen gelassen, und Jennifer leistete 30 Stunden gemeinnützige Arbeit und einen Kurs in Aggressionsbewältigung.
QUIET LIFE
Jennifer ist jetzt 44, und um vielleicht zu verstehen, was sie verloren hat, können wir einen Blick auf eine andere Tennis-Ikone werfen, Serena Williams, 38, und an der Spitze ihres Spiels. Es ist unmöglich zu erraten, was Jennifer mit der gleichen beruflichen Langlebigkeit hätte erreichen können.
Jennifer wohnt jetzt auf Singer Island, wo sie ein ruhiges, zurückgezogenes Leben führt. Eine ihrer Nachbarinnen ist eine ehemalige Rivalin und Konkurrentin auf dem Tennisplatz, Venus Williams.
Im Jahr 2015 gab es immer wieder Gerüchte, dass Jennifer ein Comeback plane – eine weitere erstaunliche Wendung des Schicksals. Traurigerweise verstarb im selben Jahr Jennifers geliebter Vater Stefano Capriati.
Jennifer ist offensichtlich immer noch als Fan mit dem Tennis verbunden und kommentiert oft Matches und Vorfälle anderer Spieler in den sozialen Medien.
Es gab kein Comeback, aber nichts kann Jennifer Capriatis brillantes Vermächtnis auslöschen, das sie zu den besten Tennisspielerinnen aller Zeiten macht.