Nach einigen Wochen des Zauderns hat sich James Harden nun entschieden. Er will für die Brooklyn Nets spielen und konzentriert sich darauf, die Houston Rockets zu zwingen, ihn dorthin zu tauschen, damit er mit Kevin Durant und Kyrie Irving ein Superteam bilden und um einen Titel kämpfen kann.
Hardens Wunsch, für die Nets zu spielen, ist so stark, dass er ein historisches Vertragsverlängerungsangebot der Rockets abgelehnt hat, wie Adrian Wojnarowski von ESPN berichtet. Das Angebot der Rockets hätte Harden zum ersten Spieler in der Geschichte der Liga gemacht, der 50 Millionen Dollar pro Jahr verdient.
Als Hardens Gespräche mit den Nets-Stars Kevin Durant und Kyrie Irving in den letzten Wochen an der Westküste zunahmen, sagten Quellen, dass die Rockets ihm vorschlugen, die maximal zulässige Verlängerung zu unterzeichnen – zwei Jahre und 103 Millionen Dollar zusätzlich zu den verbleibenden drei Jahren und 133 Millionen Dollar in seinem aktuellen Vertrag.
Zum Leidwesen von Harden ist es viel einfacher, einen Trade zu fordern, als einen zu realisieren. Bislang gab es keine ernsthaften Gespräche zwischen den Rockets und den Nets, und es gibt mehrere Probleme, die einem Deal im Wege stehen. Zum einen haben die Rockets Harden für mehrere Jahre unter Vertrag und wollen ihn nicht tauschen, und die Nets verfügen nicht über die Mittel, um einen Handel dieser Größenordnung abzuschließen.
Doch Harden ist fest entschlossen, es wahr werden zu lassen.
Harden glaubt, dass sein Zeitfenster für die Jagd nach Meisterschaften in Houston abgelaufen ist, und der Aufbau eines Superteams mit den Nets stellt für ihn den besten Weg zu einem Titel dar, so Quellen. Harden kann 2022 ein freier Agent werden, wenn er aus dem letzten Jahr seines Vertrags aussteigt – und Quellen sagen, dass Brooklyn ein zweijähriges Spiel darstellt, um einen Titel zu gewinnen, bevor er sich für die nächsten Schritte in seiner Karriere entscheidet.
Eine Quelle bezeichnete dies als „seinen AD-Moment“ und bezog sich dabei auf All-Star Anthony Davis, der New Orleans verließ, um mit den Los Angeles Lakers einen Titel zu gewinnen.
Einerseits war die Davis-Situation etwas Besonderes, da das Team, für das er spielen wollte, über legitime Mittel verfügte, um einen Superstar zu kaufen. Gleichzeitig hat sie aber auch gezeigt, dass die wirklichen Spitzenspieler in der Lage sind, in dieser Liga etwas zu bewirken, wenn sie ihr Gewicht in die Waagschale werfen.
Auch wenn es immer noch eine Reihe von Hindernissen gibt – keine wirklichen Handelsgespräche, das Fehlen der Nets, die für einen Handel notwendig sind -, die diesen Deal zu einer ziemlich aussichtslosen Angelegenheit machen, können wir ihn nicht abschreiben. Seit den ersten Gerüchten über Hardens Interesse an den Nets haben sich die Dinge bereits rapide verändert, so dass er nun einen Handel mit den Nets fordert. Wenn Houston seine Haltung aufweicht oder ein drittes Team in die Gespräche einbezieht, könnten die Dinge schon bald eine ganz andere Richtung einschlagen.
Die Wahrheit ist, dass wir wirklich nicht wissen, was in den nächsten Wochen passieren wird, vor allem nicht in einer so verkürzten Offseason-Periode. Aber wenn die letzten Tage ein Hinweis darauf sind, dann steht uns eine spannende Zeit bevor.