Jaguare sind die größten und stämmigsten Großkatzen der Neuen Welt und stehen hinter Löwen und Tigern an dritter Stelle der größten Katzen der Welt. Die muskelbepackten Tiere, die über die für ihre Größe stärksten Kiefer in der Katzenfamilie verfügen, nehmen im neotropischen Nahrungsnetz eine komfortable Position ein, und obwohl sie schwer zu fassen sind, erlauben sie es den Menschen manchmal, sie dabei zu beobachten, wie sie ihren trophischen Status auf dramatische Weise erfüllen.
Der Fotograf Chris Brunskill hat Anfang dieser Woche am Rio Tres Irmaos (Drei-Brüder-Fluss) im brasilianischen Pantanal die Szene seines Lebens eingefangen: ein Jaguar, der das erlegt, was Brunskill in einem Facebook-Post als „den größten Jacare-Kaiman, den ich während meiner Zeit am Fluss im Pantanal je gesehen habe“ bezeichnet.
Der Kampf am Ufer zwischen Großkatze und (großem) Kaiman dauerte etwa 20 Minuten, aber es handelte sich nicht gerade um ein Geplänkel: Es war eine räuberische Übung eines geborenen und gezüchteten Krokodiljägers.
Brunskills epische Fotos zeigen den Jaguar bei einigen heftigen Würgegriffen an der Kehle, aber der Fotograf berichtete auf Facebook, dass der tödliche Biss – in typischer Jaguar-Manier – in den Hinterkopf des Kaimans erfolgte. Auf diese Weise erlegen diese tief hängenden, mit Rosetten übersäten und schwerfälligen Tiere normalerweise größere Beutetiere, vom Wasserschwein bis zum Schwarzbären.
In seinem Beitrag sagte Brunskill, dass der Jaguar, den er etwa eine Stunde lang verfolgte, bevor er sich seine Reptilienmahlzeit schnappte, kurz zuvor einen erfolglosen Angriff auf eine Gruppe Wasserschweine (die größten Nagetiere der Erde) unternommen hatte.
Einige Angriffe von Jaguaren auf Kaimane wurden bereits gefilmt, darunter auch dieser vielbeachtete Überfall auf ein ahnungsloses, im Schlamm badendes Opfer:
Und dann ist da noch dieses Bild, das den Sprung eines Jaguars und seinen Unterwasserangriff zeigt, mit dem er seine Beute aus dem Wasser holt:
Brunskills verblüffende Bilderserie zeigt jedoch die relative Größe der schuppigen Sauriermahlzeit des Jaguars, die das Raubtier dennoch mit Leichtigkeit in das Gewirr zu befördern vermag.
Es ist eine höchst respektable Demonstration katzenartiger Stärke und Tapferkeit, und eine Erinnerung daran, dass große Krokodile – trotz ihrer offensichtlichen Kraft und einer 250 Millionen Jahre langen Erfolgsgeschichte als ökologische Schwergewichte – nicht vor regelmäßigen Raubzügen gefeit sind. Großkatzen gehören zu den wenigen Lebewesen, die es unter den richtigen Umständen mit einem ausgewachsenen Krokodil aufnehmen können (und das gilt auch umgekehrt). Tiger und Löwen machen zwar gelegentlich Jagd auf diese gewaltigen Biester, aber der Jaguar ist wahrscheinlich der häufigste Krokodiljäger von allen.
Kaimane sind schließlich keine zufällige Mahlzeit für Jaguare, sondern in vielen Gebieten des Verbreitungsgebiets der Katzen, einschließlich der überschwemmten Tieflandregenwälder des Amazonasbeckens und der großen Sumpfgebiete des Pantanals, eines der größten Feuchtgebiete der Erde, ein wichtiges Beutetier.
Studien im Pantanal haben gezeigt, dass Jaguare Kaimane in einem breiten Größenbereich jagen. Und diese jüngsten Schnappschüsse beweisen, dass sie sich nicht scheuen, sich auf ein paar echte Hupfdohlen zu stürzen.
Bild oben: Nano Maus/Flickr