Dieser Betrag ist zwar beachtlich, verblasst aber im Vergleich zu den 300.000 Dollar, die „ein ungenannter Käufer“ im Januar dieses Jahres für die Original-Acetatscheibe bei einer Auktion zahlte. Wie sich später herausstellte, handelte es sich bei dem Käufer um den Rockmusiker und Besitzer eines Aufnahmestudios in Nashville, Jack White. Die Platte wurde in Graceland von der Familie des verstorbenen Ed Leek versteigert, einem Klassenkameraden Presleys, der ihm angeblich das Geld für die Aufnahme gegeben hatte. Presley nahm die Platte mit zu Leek nach Hause und ließ sie bei ihm. Nach dem Kauf durch White wurde die einzigartige Scheibe zum ersten Mal sorgfältig digital übertragen, und Whites Label Third Man Records plant, die Tracks zum Record Store Day am 18. April auf einer faksimilierten 78-RPM-10-Zoll-Vinylscheibe wiederzuveröffentlichen.
Um die digitale Übertragung der Originalscheibe zu erleichtern, übergab White das Acetat persönlich an Alan Stoker, Kurator der Recorded Sound Collections in der Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville. Es war jedoch nicht das erste Mal, dass Stoker die Platte übertragen hat. Im Jahr 1989, nachdem Leek einen Partnerschaftsvertrag mit dem damaligen Sun-Eigentümer Shelby Singleton unterzeichnet hatte, wurden die beiden Songs auf der Scheibe auf analoges Band übertragen und erstmals auf CD veröffentlicht. Obwohl Stoker seit 35 Jahren im hochmodernen Audiolabor des kultigen Museums Tonaufnahmen restauriert, überträgt und archiviert, ist ihm die besondere Bedeutung dieser Aufnahme nicht entgangen.
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„Natürlich bin ich mir bewusst, wie wichtig sie ist“, sagt Stoker gegenüber Rolling Stone Country. „Es ist so etwas wie der ‚Urknall des Rock & Roll‘. Nicht unbedingt diese Scheibe, aber dieser Auftritt, denn da haben sie ihn zum ersten Mal gehört. Es ist ein Dokument dieses Auftritts. Der Typ überreicht mir eine CD, für die er 300.000 Dollar bezahlt hat, da hält man schon ein bisschen den Atem an. Als er sie mir überreichte, war das schon fast Routine. Die Scheibe war in einem ziemlich guten Zustand; ich glaube nicht, dass sie so oft gespielt worden war. Sie sagten, sie glaubten, sie sei hauptsächlich in einem Banktresor aufbewahrt worden. Das ist eine ziemlich stabile Umgebung für diese Discs. Das Problem ist, wenn sie auf dem Dachboden oder im Keller von jemandem liegen. Eine Acetat-Disc ist wie ein Stück Metall, das mit Nagellack überzogen ist. Wenn sie auf dem Dachboden liegt, dehnt sich das Acetat aus und zieht sich zusammen, das Metall aber nicht, so dass irgendwann ein Riss an der Außenseite entsteht.“
Stoker, der 2005 einen Grammy für die beste historische Aufnahme für die Zusammenstellung von Night Train to Nashville gewann, hat auch die ersten Aufnahmen von Presleys „Million Dollar Quartet“-Zeitgenossen – Jerry Lee Lewis, Roy Orbison und Johnny Cash – übertragen und archiviert und war damit beauftragt, nie zuvor gehörte Aufnahmen von Hank Williams, Patsy Cline, Lefty Frizzell und Chet Atkins für die Restaurierung und/oder Veröffentlichung vorzubereiten. Doch neben seiner lebenslangen Besessenheit für Musik und Tontechnik hat er noch eine weitere einzigartige Verbindung zu Presley, denn sein Vater, Gordon Stoker, war einer der Jordanaires, der langjährigen Backgroundsänger des King, die auf Hunderten seiner Aufnahmen zu hören sind und mit ihm bei so weltbewegenden Fernsehauftritten wie der Ed Sullivan Show zu sehen waren. Natürlich kommt Presley im Gespräch mit Stoker oft zur Sprache, und die Stunden, die er im Audiolabor verbrachte, um mit White an der Übertragung der Disc zu arbeiten, waren keine Ausnahme.
„Nachdem wir fertig waren, sprachen wir ein wenig darüber, wie ich Elvis kennenlernte“, sagt Stoker. „Ich kannte die Geschichte meiner Familie, also haben wir darüber gesprochen. Ich habe Elvis 1960 kennengelernt, als ich fünf Jahre alt war. Ich traf ihn in einem Zug in der Union Station. Er war gerade aus der Armee entlassen und auf dem Weg von Nashville nach Miami, um das Timex Frank Sinatra Special zu machen. Die Band fuhr mit dem Zug dorthin, und als wir Dad zum Bahnhof brachten, ließ er mich im Zug mitfahren. Ich erinnere mich noch sehr gut daran, wie ich mit fünf Jahren in den Zug gestiegen bin.
White, der das Audiolabor mit dem Acetat, einer hochauflösenden Datei des Titels und einer Festplatte verließ, wird die Scheibe mit demselben einfachen, mit Schreibmaschine geschriebenen Etikett wiederveröffentlichen, das sich auch auf dem Original befindet, das eigentlich auf die Rückseite eines übrig gebliebenen Sun-Etiketts für eine Aufnahme der Gesangsgruppe Prisonaires geschrieben wurde.
„Jacks Herz ist definitiv am rechten Fleck“, sagt Stoker über den Rocker, der auch Loretta Lynns 2004 mit einem Grammy ausgezeichnete LP Van Lear Rose produziert hat. „Ich bin Mitglied des National Recording Preservation Board und Jack ist ein großer Unterstützer und Vorstandsmitglied der National Recording Preservation Foundation, die beide zur Library of Congress gehören. Er hat eine Menge Geld an diese Stiftung gespendet, die dabei helfen wird, junge Leute zu ermutigen und darüber aufzuklären, wie wichtig Aufnahmen in der Geschichte Amerikas sind.“
Am Record Store Day (Samstag, 18. April) wird Third Man Records in Nashville die originale Acetat-Elvis-Scheibe in seinem Geschäft ausstellen.