Hintergrundinformationen
Stellen Sie sich vor, Sie werden infolge eines ethnischen Krieges von Ihrer weinenden Familie weggerissen… gezwungen, Hunderte von Meilen zu laufen, bis Sie das Meer auf der westafrikanischen Seite des Atlantischen Ozeans erreichen. Sie werden Ihres Namens, Ihrer Identität und aller Rechte beraubt, die einem Menschen zustehen. Das europäische Schiff, an dessen Bord Sie gezwungen werden, ist auf dem Weg über den Atlantik zu den Plantagen in der Karibik und in Südamerika, eine Reise durch die schreckliche „mittlere Passage“. Eine Vielzahl schwarzer Menschen aller Art, die aneinandergekettet sind und kaum Platz haben, um sich umzudrehen, die monatelang unterwegs sind, seekrank, umgeben vom Dreck der mit Erbrochenem gefüllten Wannen, in die oft Kinder fallen, von denen einige ersticken. Die Schreie der Frauen und das Stöhnen der Sterbenden machen das ganze Bild des Grauens fast unvorstellbar. Tod und Krankheit sind allgegenwärtig, und nur einer von sechs überlebt diese Reise und die anschließende brutale, halsbrecherische Arbeit…
Der transatlantische Sklavenhandel hielt vier Jahrhunderte lang an.
Sklaverei und Sklavenhandel gehören zu den schlimmsten Menschenrechtsverletzungen in der Geschichte der Menschheit. Der transatlantische Sklavenhandel war aufgrund seiner Dauer (vierhundert Jahre), seines Ausmaßes (ca. 17 Millionen Menschen ohne diejenigen, die während des Transports starben) und der Legitimation, die ihm auch durch die Gesetze der damaligen Zeit verliehen wurde, einzigartig in der gesamten Geschichte der Sklaverei.
Der transatlantische Sklavenhandel war die größte Deportation in der Geschichte und wird oft als erstes Beispiel für die Globalisierung bezeichnet. Er dauerte vom 16. bis zum 19. Jahrhundert und betraf mehrere Regionen und Kontinente: Afrika, Nord- und Südamerika, Europa und die Karibik, und führte zum Verkauf und zur Ausbeutung von Millionen von Afrikanern durch Europäer.
Der „Dreieckshandel“
Schiffe mit Handelsgütern wie Waffen, Alkohol und Pferden verließen europäische Häfen in Richtung Westafrika, wo sie diese Güter gegen versklavte Afrikaner eintauschten. Die Sklaven waren entweder in Kriegen gefangen genommen worden oder waren Opfer eines florierenden lokalen Geschäfts mit der Gefangennahme und dem Verkauf von Sklaven.
Die mit afrikanischen Sklaven überladenen Schiffe fuhren dann über die „Mittelpassage“ zu den amerikanischen und europäischen Kolonien in der Karibik und in Südamerika. Um so viele Sklaven wie möglich zu transportieren, wurde oft die Steuerkabine des Schiffes entfernt. Man schätzt, dass jeder sechste Sklave auf dieser Reise aufgrund der beengten und unhygienischen Bedingungen starb. Auf Schiffen, auf denen Krankheiten oder Rebellion auftraten, konnte diese Zahl auf mehr als jeden zweiten Sklaven ansteigen.
Nach dem Verkauf der überlebenden Sklaven kehrten die Schiffe nach Europa zurück und transportierten Waren, die mit Hilfe von Sklavenarbeit hergestellt wurden, wie Zucker, Tabak, Baumwolle, Rum und Kaffee.
Begründung eines Systems der Sklaverei
Der transatlantische Sklavenhandel war ein umfassendes und groß angelegtes Wirtschaftssystem. Die Haupthandelsländer – Spanien, Portugal, die Niederlande, England und Frankreich – konnten auf jeder Etappe der Dreiecksfahrt einen beträchtlichen Gewinn erzielen, und viele europäische Städte florierten dank der Gewinne aus der Agrarindustrie, die buchstäblich auf dem „Rücken“ der afrikanischen Sklaven aufgebaut und aufrechterhalten wurde.
Die Praxis der Sklaverei wurde oft mit philanthropischen oder religiösen Gründen gerechtfertigt. Sie wurde sogar gesetzlich kodifiziert, und zwar im berüchtigten „Code Noir“ von 1685. Dieses französische Gesetz regelte die Rechte und Pflichten von Herren und Sklaven in den amerikanischen Kolonien und erklärte: „Wir erklären Sklaven zu beweglichem Eigentum“. Es führte ein System harter Disziplinierung ein, einschließlich Auspeitschung und Brandmarkung bei geringfügigen Vergehen, wurde aber auch als „Vorteil“ für die Sklaven gegen Misshandlungen durch ihre Herren dargestellt und beinhaltete die Festlegung religiöser Feiertage, erzwungene katholische Gottesdienste, Toleranz gegenüber Mischehen und das Eintreten für den Erhalt von Familien.
Abschaffung des transatlantischen Sklavenhandels
Im späten 18. Jahrhundert wuchs der moralische und politische Widerstand gegen den Sklavenhandel in Großbritannien und den USA sowie in anderen Teilen Europas. Gruppen wie die Quäker in Nordamerika und die Society for the Extinction of the Slave Trade (Gesellschaft zur Abschaffung des Sklavenhandels) in Großbritannien trugen maßgeblich dazu bei, das öffentliche Bewusstsein für den Sklavenhandel zu schärfen, und zwar durch öffentliche Petitionen, Boykottkampagnen und die Verbreitung von Materialien, in denen die Lebensbedingungen der Sklaven an Bord der Handelsschiffe oder bei der Arbeit auf den Plantagen beschrieben und manchmal auch veranschaulicht wurden.
Sklaven erhoben sich auch gegen ihre Unterjochung, vor allem in Haiti in der Revolution von 1791 bis 1804. Dieses einzelne Ereignis markierte einen bedeutenden Wendepunkt für den Sklavenhandel, da die Kolonialmächte begannen, die politischen und militärischen Risiken solcher Aufstände zu erkennen. Dieser Faktor, zusammen mit den wachsenden Stimmen der Abolitionsbewegung und den sich ändernden wirtschaftlichen Bedingungen, die die wirtschaftliche Bedeutung einiger europäischer Kolonien verringert hatten, signalisierte den Anfang vom Ende des transatlantischen Handels.
Vor zweihundert Jahren, Anfang März 1807, unterzeichnete der Präsident der Vereinigten Staaten, Thomas Jefferson, ein Gesetz zur Abschaffung des Sklavenhandels. Noch im selben Monat verbot das britische Parlament, angeführt von den Abolitionisten William Wilberforce, Reverend James Ramsay und John Wesley, den Sklavenhandel im gesamten britischen Empire. Das Blatt hatte sich gewendet.
In den darauffolgenden Jahren folgten andere europäische Länder mit Gesetzen zum Verbot der Sklaverei; doch erst 80 Jahre später wurde der transatlantische Sklavenhandel endgültig abgeschafft, als Kuba und Brasilien ihn 1886 bzw. 1888 abschafften.
Vermächtnis
Das Vermächtnis des transatlantischen Sklavenhandels ist Gegenstand vieler Debatten. Es kann kein Zweifel daran bestehen, dass er zur Zerstörung eines bedeutenden Teils der Sprache, Kultur und Religion von Millionen versklavter Afrikaner führte. Der Abtransport einer so großen Zahl von Menschen aus Afrika hat die afrikanische Wirtschaft gestört und nach Ansicht einiger Wissenschaftler Afrika im Vergleich zu anderen Teilen der Welt dauerhaft benachteiligt. Man kann auch argumentieren, dass die Sklaverei die Afrikaner in der Welt neu definierte und ein Vermächtnis von Rassismus und Stereotypisierung von Afrikanern als minderwertig hinterließ.
Das Schweigen brechen, damit es nicht in Vergessenheit gerät
Am 17. Dezember 2007 erklärte die UN-Generalversammlung den 25. März zum jährlichen Internationalen Tag des Gedenkens an den zweihundertsten Jahrestag der Abschaffung des transatlantischen Sklavenhandels, der im Jahr 2008 beginnt. Jahrestag der Abschaffung des transatlantischen Sklavenhandels ausgerufen. Über den 400 Jahre währenden transatlantischen Sklavenhandel und seine dauerhaften Folgen, die in der ganzen Welt zu spüren waren, sowie über den Beitrag der Sklaven zum Aufbau der Gesellschaften, in denen sie versklavt waren, ist nur wenig bekannt. Dieser Mangel an Wissen hat dazu geführt, dass Menschen afrikanischer Abstammung in Europa, Nord- und Südamerika an den Rand gedrängt wurden.
Der Zweck dieses Tages ist es, die Erinnerung an diejenigen zu ehren, die als Folge der Sklaverei gestorben sind, sowie an diejenigen, die den Schrecken des Mittelwegs ausgesetzt waren und für die Freiheit von der Versklavung gekämpft haben. Darüber hinaus ist es ein Tag, an dem die Ursachen, Folgen und Lehren des transatlantischen Sklavenhandels diskutiert werden, um das Bewusstsein für die Gefahren von Rassismus und Vorurteilen zu schärfen.