Vierzig Prozent der bei Apple eingereichten Apps oder Updates werden nach Angaben des Unternehmens abgelehnt.
Entwickler, die mit einer Entscheidung der App Review nicht einverstanden sind, können bei einem Gremium namens App Review Board Berufung einlegen, das die Entscheidung eines untergeordneten Prüfers ändern kann und sich teilweise aus Prüfern mit guter Erfolgsbilanz zusammensetzt, so Personen, die als Prüfer gearbeitet haben. Bei anhaltenden Beschwerden kann eine App vor das Executive Review Board gebracht werden.
Die überwiegende Mehrheit der iPhone-Apps wird aus den üblichen Gründen abgelehnt – sie sind betrügerisch, haben Bugs oder verletzen die Privatsphäre der Nutzer. Viele abgelehnte Apps stehen im Zusammenhang mit einem chinesischen Glücksspielbetrug namens „PK10“ oder anderen offensichtlich betrügerischen Einreichungen, so Personen, die mit dem Prozess vertraut sind.
Aber einige Ablehnungen fallen entweder in Grauzonen der Apple-Richtlinien oder sind öffentlich sensibel, und diese gehen an das ERB, zu dem Schiller und andere Vizepräsidenten mit Verantwortung für den App Store gehören, so die Personen, die bei App Review gearbeitet haben. Das Executive Review Board tagt laut Apples Brief an die FCC seit 2009.
Bei den Apps, die vom ERB behandelt werden, handelt es sich manchmal um Apps, die für Apple in Bezug auf die Öffentlichkeit gefährlich sein könnten, oder um „Oh S…“-Apps, so eine Person, die mit dem Prozess vertraut ist.
Eine bemerkenswerte App, die im letzten Jahr vom ERB behandelt wurde, war die Infowars-App, so Personen, die mit der Situation vertraut sind. Die App, die Verschwörungstheorien verbreitet, wurde im vergangenen Jahr verboten, weil sie Videos veröffentlichte, in denen Reporter bedroht wurden. Das App Review Team hatte eine Mitarbeitersitzung, nachdem die Entscheidung letztes Jahr getroffen wurde, sagte ein Prüfer.
Wenn eine Entscheidung in der Berufung aufgehoben wird oder eine Ablehnung erklärt werden muss, ruft jemand bei Apple den Entwickler an, sagten Prüfer, die bei Apple gearbeitet haben. Apple gibt an, wöchentlich 1.000 Anrufe an Entwickler zu tätigen. Viele Entwickler, vor allem solche, die durch ihre Beschwerden über App Review öffentliche Aufmerksamkeit erregt haben, werden von einem langjährigen Apple-Veteranen kontaktiert, der sich als „Bill“ identifiziert, keinen Nachnamen nennt und den CNBC aus Sicherheitsgründen nicht identifiziert.
Unternehmen wie Spotify oder Netflix erhalten keine Sonderbehandlung, sagte ein Gutachter, da für ihre Apps trotz ihrer Größe dieselben App Review-Prozesse und Regeln gelten. Zum Beispiel rief Bill Spotify an, als ein Update abgelehnt wurde, weil es Kunden per E-Mail aufforderte, Spotify direkt zu bezahlen, um Apples Kürzung zu umgehen, so eine Person, die mit der Situation vertraut ist.
Bill rief auch im Zusammenhang mit den Kindersicherungs-Apps an, die sich öffentlich über die Behandlung durch App Review beschwerten, so ein Entwickler, der den Anruf erhielt.
Endlich werden bei Apple alle Apps von tatsächlichen Apple-Mitarbeitern überprüft, und Entscheidungen gehen den ganzen Weg hinauf zu Schiller, sagten Kritiker.
Bill wurde 2016 von einem verärgerten Entwickler bei einem Anruf aufgezeichnet. In der Aufnahme fragt Bill den Entwickler: „Kennen Sie Phil? Das kommt von Phil Schiller.“