Ein inkrementelles Kosten-Effektivitäts-Verhältnis ist ein zusammenfassendes Maß für den wirtschaftlichen Wert einer Intervention im Vergleich zu einer Alternative (Komparator). Es ist in der Regel das wichtigste Ergebnis einer wirtschaftlichen Bewertung. Ein ICER wird berechnet, indem die Differenz der Gesamtkosten (inkrementelle Kosten) durch die Differenz des gewählten Maßes des Gesundheitsergebnisses oder -effekts (inkrementeller Effekt) geteilt wird, um ein Verhältnis der „zusätzlichen Kosten pro zusätzlicher Einheit des Gesundheitseffekts“ zu erhalten – für die teurere Therapie im Vergleich zur Alternative. Im Vereinigten Königreich wird am häufigsten das QALY als Maß für den Gesundheitseffekt verwendet, was einen Vergleich der ICER über verschiedene Krankheitsbereiche hinweg ermöglicht, aber in anderen Gesundheitssystemen können auch andere Maße für den Gesundheitseffekt verwendet werden. Bei der Entscheidungsfindung sind ICER am nützlichsten, wenn die neue Intervention teurer ist, aber einen besseren Gesundheitseffekt erzielt. Die von ökonomischen Bewertungen gemeldeten ICER werden mit einem vorher festgelegten Schwellenwert verglichen (siehe Schwellenwert für die Kosteneffektivität), um zu entscheiden, ob die Wahl der neuen Intervention eine effiziente Nutzung der Ressourcen darstellt.