INDIANAPOLIS – Es war der traurigste Carb Day in der Geschichte des Indianapolis 500. Der Snake Pit saß still im leeren Infield, keine Spur von ausgelassenen Feiernden, die einen wichtigen Tag an der Rennstrecke in Indianas größte Party verwandelten.
Der jährliche „Carburetion Day“ begann als kritische Sitzung der Indy 500-Vorbereitung auf der Strecke, als die Teams die Vergaser ihrer benzinbetriebenen Motoren justierten. Seit 1963 gibt es keinen Vergaser mehr an einem Indy-Auto, aber der Vergaser-Tag ist Teil der Indy-500-Geschichte und so bleibt er bestehen.
Die aktuelle Version des Vergaser-Tags ist die letzte Trainingssitzung vor dem Rennen am Sonntag, aber er hat sich zu einer ganztägigen Feier entwickelt. Das Training war nur ein Vorgeschmack auf das stets spannende Freedom 100 Indy Lights-Rennen, den beliebten Boxencrew-Wettbewerb und die Fahrerinterviews für die Besucher, die sich auf dem vollgepackten Midway tummelten.
Der Carb Day endet immer mit einem Konzert im Snake Pit, und in diesem Jahr sollte der weltberühmte DJ Martin Garrix als Headliner einer elektrischen Tanzmusik-Show auftreten. Der Carb Day soll ein riesiges Feiertagswochenende eröffnen, das mit dem größten Rennen der Welt endet.
Im Jahr 2020 war der Carb Day kaum mehr als ein zweistündiges Freitagstraining drei Monate nach dem üblichen Memorial-Day-Feiertagswochenende, das so vertraut mit dem Rennen ist. Zuschauer sind auf dem Indianapolis Motor Speedway in diesem Jahr wegen der Coronavirus-Pandemie nicht erlaubt, so dass der ganze Nebenschauplatz, an dem die Besucher über mehrere Generationen hinweg teilgenommen haben, von der Veranstaltung gestrichen wurde.
Die einzige Unterhaltung bestand darin, dass 33 Fahrer ihre Autos in einem letzten Tune-up durchgeschüttelt haben. Es war die erste Session, in der Pole-Sitter Marco Andretti nicht glänzte; er landete auf Platz 28 der Geschwindigkeitstabelle.
Andretti hofft, einen Familienfluch zu beenden, der auf den Sieg von Großvater Mario im Jahr 1969 zurückgeht, und sagte, der Freitag sei ein Test dafür gewesen, was das Team während des Rennens nicht tun sollte.
„Ich lerne das lieber heute als am Sonntag“, sagte Andretti.
Was die seltsame Stimmung auf dem leeren Speedway angeht, sagte Andretti, dass die Fahrer sich nicht beschweren werden und dankte dem neuen Besitzer der Strecke, Roger Penske, dafür, dass er die Veranstaltung nicht abgesagt hat.
„Er hat eine Menge Schläge im geschäftlichen Teil dieser Sache eingesteckt, also wissen wir, dass wir Glück haben, hier Rennen zu fahren“, sagte Andretti.
Pato O’Ward von Arrow McLaren SP war am Carb Day in einem Chevrolet der Schnellste, gefolgt von einem Trio von Hondas, die von ehemaligen Indy 500 Gewinnern gefahren wurden. Scott Dixon war der Zweitschnellste, dann Alexander Rossi und schließlich Takuma Sato.
Chevrolet – genauer gesagt das Team Penske – hat die letzten beiden Indy 500′s gewonnen, Will Power und Simon Pagenaud. Es war Penske-Teamkollege Josef Newgarden, der die Gruppe am Freitag mit der siebtschnellsten Zeit anführte.
Newgarden wurde Anfang der Woche von einer Augeninfektion heimgesucht, die er rechtzeitig für einen problemlosen Carb Day behandeln ließ.
„Ich hatte ziemlich viel Angst“, sagte Newgarden. „But I got it all sorted out. Ich habe ein paar antibiotische Tropfen bekommen. Jetzt geht es mir gut.“
O’Ward merkte nach seinem ersten Tag an der Spitze der Speed-Charts an, dass er sich vor seinem ersten Indy 500 einfach nur wohlfühlte.
„Es ist so wichtig, ein Auto zu haben, das in der Lage ist, eng zu folgen und in der Lage zu sein, Leute zu überholen, um sich letztendlich nach vorne zu bewegen, anstatt sich nach hinten zu bewegen“, sagte O’Ward. „Ich denke, heute war ein guter Schritt nach vorn. Wir müssen einfach auf unser Bauchgefühl hören und hoffen, dass es am Sonntag so funktioniert wie heute im Rennen.“
– Von JENNA FRYER
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