Nachdem ich diese persönlichen Erinnerungen vor 23 Jahren geschrieben hatte, erschienen sie erstmals in der Herbstausgabe 1997 des „Indiana Basketball History Magazine“, einer vierteljährlichen Publikation der Indiana High School Basketball Hall of Fame. Er wurde hier leicht überarbeitet, vor allem um ihn zu aktualisieren.
Nur wenige Landmeilen von der Wiege des Highschool-Basketballs in Indiana entfernt liegen die rechteckigen Grenzen von Howard County, Ind. Obwohl ich nun schon ein halbes Leben lang in Kalifornien lebe, bin ich dort aufgewachsen und bis heute im Herzen ein Howard County Hoosier geblieben. Wie in den anderen 91 Bezirken des Bundesstaates wurde auch in Howard County die kollektive Psyche regelmäßig angeheizt, wenn die ersten kühlen Tage der Wintersaison hereinbrachen und eine neue Basketballsaison ankündigten. Ich habe mich immer gefragt, ob die zusätzliche Wärme, die durch den Basketball-Enthusiasmus und die nervliche Anspannung aller erzeugt wurde, vielleicht eine wichtige Ergänzung zu den zahllosen Dampfheizungen war, die damals die Wintermonate in Nord-Zentral-Indiana überbrückten. Wie dem auch sei, diese kleine persönliche Erinnerung spielt im Jahr 1944, im November. Die Generäle Eisenhower und Patton hatten einige Monate zuvor die Ardennenschlacht auf einem belagerten Kontinent 10.000 Meilen östlich begonnen, und der Zweite Weltkrieg war in vollem Gange. Folglich war der Wille, diesen Herbst zu „gewinnen“, überall fieberhaft und ansteckend. Auch in den Basketball-Lagern von Indiana war man nicht davor gefeit. Evansville Bosse war zwar Titelverteidiger im High-School-Basketball und die meisten seiner Spieler kehrten zurück, aber jede der 776 Schulen hatte die Chance, ihnen die Krone zu entreißen. Kokomo, die Kreisstadt, die nur 12 Meilen von meiner Heimatstadt Russiaville entfernt ist, stellte ein Team auf, das den Titel im vergangenen Frühjahr fast für sich entschieden hatte. Die Wildkats unterlagen Bosse’s Bulldogs im Endspiel des staatlichen Turniers mit nur vier Punkten Vorsprung. Und nun stand eine brandneue Saison vor der Tür.