OverviewJupiter hat 53 benannte Monde. Andere warten noch auf offizielle Namen. Insgesamt gehen die Wissenschaftler jetzt davon aus, dass Jupiter 79 Monde hat.
Es gibt viele interessante Monde, die den Planeten umkreisen, aber die wissenschaftlich interessantesten sind die ersten vier Monde, die jenseits der Erde entdeckt wurden – die Galilei-Satelliten.
Die Galileischen Monde
Die Galileischen Monde
Die vier größten Monde des Planeten Jupiter werden die Galileischen Satelliten genannt, nach dem italienischen Astronomen Galileo Galilei, der sie erstmals 1610 beobachtete. Der deutsche Astronom Simon Marius behauptete, die Monde etwa zur gleichen Zeit gesehen zu haben, aber er veröffentlichte seine Beobachtungen nicht, so dass Galileo die Entdeckung zugeschrieben wird. Diese großen Monde, die Io, Europa, Ganymed und Callisto heißen, sind jeweils eigenständige Welten.
Io
Io
Io ist der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem. Die Oberfläche von Io ist mit Schwefel in verschiedenen Farben bedeckt. Während sich Io auf seiner leicht elliptischen Umlaufbahn bewegt, verursacht die enorme Schwerkraft des Jupiters „Gezeiten“ in der festen Oberfläche, die auf Io bis zu 100 Meter hoch ansteigen und genügend Wärme für vulkanische Aktivitäten und zum Austreiben von Wasser erzeugen. Die Vulkane auf Io werden von heißem Silikatmagma angetrieben.
Europa
Europa
Europas Oberfläche besteht größtenteils aus Wassereis, und es gibt Hinweise darauf, dass sich darunter ein Ozean aus Wasser oder matschigem Eis befinden könnte. Man nimmt an, dass Europa doppelt so viel Wasser enthält wie die Erde. Dieser Mond fasziniert Astrobiologen, weil er möglicherweise eine „bewohnbare Zone“ hat. Es wurden Lebensformen in der Nähe von unterirdischen Vulkanen auf der Erde und an anderen extremen Orten gefunden, die mit denen auf Europa vergleichbar sein könnten.
Ganymed
Ganymed
Ganymed ist der größte Mond im Sonnensystem (größer als der Planet Merkur) und der einzige Mond, von dem bekannt ist, dass er ein eigenes Magnetfeld besitzt.
Callisto
Callisto
Callistos Oberfläche ist extrem stark zerkratzt und uralt – ein sichtbares Zeugnis von Ereignissen aus der Frühgeschichte des Sonnensystems. Die wenigen kleinen Krater auf Callisto deuten jedoch auf ein geringes Maß an aktueller Oberflächenaktivität hin.
Struktur
Struktur
Das Innere von Io, Europa und Ganymed ist (wie die Erde) schichtweise aufgebaut. Io hat einen Kern und einen Mantel aus zumindest teilweise geschmolzenem Gestein, der von einer Kruste aus festem Gestein mit Schwefelverbindungen überzogen ist. Europa und Ganymed haben beide einen Kern, einen Gesteinsmantel um den Kern, eine dicke, weiche Eisschicht und eine dünne Kruste aus unreinem Wassereis. Im Fall von Europa liegt wahrscheinlich eine globale Wasserschicht direkt unter der Eiskruste. Die Schichtung auf Kallisto ist weniger gut definiert und scheint hauptsächlich eine Mischung aus Eis und Gestein zu sein.
Wechselwirkungen zwischen Monden
Mondwechselwirkungen
Drei der Monde beeinflussen sich gegenseitig auf interessante Weise. Io befindet sich in einem Tauziehen mit Ganymed und Europa, und die Umlaufzeit von Europa (Zeit, um Jupiter einmal zu umrunden) ist doppelt so lang wie die von Io, und die von Ganymed ist doppelt so lang wie die von Europa. Mit anderen Worten: Jedes Mal, wenn Ganymed den Jupiter einmal umrundet, macht Europa zwei Umläufe und Io vier Umläufe. Die Monde sind während ihrer Umrundung alle dem Jupiter zugewandt, was bedeutet, dass sich jeder Mond bei jedem Umlauf um Jupiter einmal um seine Achse dreht.
Forschung
Forschung
Die Pioniere 10 und 11 (1973 bis 1974) sowie Voyager 1 und Voyager 2 (1979) boten bei ihren Vorbeiflügen am Jupitersystem beeindruckende Farbaufnahmen und globale Perspektiven. Von 1995 bis 2003 machte die Raumsonde Galileo Beobachtungen aus wiederholten elliptischen Umlaufbahnen um den Jupiter, wobei sie die Oberflächen der galileischen Monde in einer Höhe von bis zu 261 Kilometern überflog. Diese nahen Annäherungen ergaben Bilder mit noch nie dagewesenen Details ausgewählter Teile der Oberflächen.
Die von der Raumsonde Galileo aufgenommenen Nahaufnahmen von Teilen der Oberfläche Europas zeigen Stellen, an denen das Eis aufgebrochen und auseinandergetreten ist und an denen Flüssigkeit von unten gekommen und auf der Oberfläche glatt gefroren sein könnte. Die geringe Anzahl von Kratern auf Europa veranlasst die Wissenschaftler zu der Annahme, dass es in der jüngeren geologischen Geschichte einen unterirdischen Ozean gegeben hat und möglicherweise auch heute noch gibt. Man nimmt an, dass die Wärme, die zum Schmelzen des Eises an einem so weit von der Sonne entfernten Ort benötigt wird, aus dem Inneren von Europa stammt und hauptsächlich von der gleichen Art von Gezeitenkräften herrührt, die auch die Vulkane auf Io antreiben.
Die nächste große Mission zur Erforschung der Jupitermonde ist Europa Clipper der NASA. Clipper wird eine detaillierte Erkundung des Jupitermondes Europa durchführen, um herauszufinden, ob der Eismond Bedingungen beherbergen könnte, die für Leben geeignet sind.