Ein Proppant ist ein festes Material, in der Regel Sand, behandelter Sand oder künstliche keramische Materialien, das dazu dient, einen induzierten hydraulischen Riss während oder nach einer Fracturing-Behandlung offen zu halten. Es wird einer Fracking-Flüssigkeit zugesetzt, deren Zusammensetzung je nach Art des Fracturing variieren kann und die auf Gel, Schaum oder Slickwater basieren kann. Darüber hinaus kann es auch unkonventionelle Fracking-Flüssigkeiten geben. Bei den Flüssigkeiten gibt es Kompromisse bei Materialeigenschaften wie der Viskosität (zähflüssigere Flüssigkeiten können konzentriertere Stützmittel transportieren), dem Energie- oder Druckbedarf zur Aufrechterhaltung einer bestimmten Pumprate (Fließgeschwindigkeit), die das Stützmittel in geeigneter Weise transportiert, dem pH-Wert, verschiedenen rheologischen Faktoren und vielem mehr. Darüber hinaus können Flüssigkeiten bei der Stimulierung von Bohrlöchern mit geringem Volumen in hochpermeablen Sandsteinbohrlöchern (20.000 bis 80.000 Liter pro Bohrloch) bis hin zu hochvolumigen Operationen wie Schiefergas und Tight Gas verwendet werden, bei denen Millionen von Litern Wasser pro Bohrloch verbraucht werden.
Konventionelle Weisheiten haben oft über die relative Überlegenheit von Gel-, Schaum- und Slickwater-Flüssigkeiten im Verhältnis zueinander geschwankt, was wiederum mit der Wahl des Stützmittels zusammenhängt. Zuber, Kuskraa und Sawyer (1988) stellten beispielsweise fest, dass Flüssigkeiten auf Gelbasis die besten Ergebnisse bei Kohleflözarbeiten zu erzielen schienen, doch seit 2012 sind Slickwater-Behandlungen beliebter.
Abgesehen von Stützmitteln bestehen Slickwater-Fracturing-Flüssigkeiten hauptsächlich aus Wasser, in der Regel zu 99 Volumenprozent oder mehr, doch können Flüssigkeiten auf Gelbasis Polymere und Tenside enthalten, die bis zu 7 Volumenprozent ausmachen, ohne dass andere Zusatzstoffe berücksichtigt werden. Weitere übliche Zusätze sind Salzsäure (ein niedriger pH-Wert kann bestimmte Gesteine angreifen und z. B. Kalkstein auflösen), Reibungsverminderer, Guarkernmehl, Biozide, Emulsionsbrecher, Emulgatoren, 2-Butoxyethanol und radioaktive Tracer-Isotope.
Proppants haben bei niedrigen Schließspannungen eine größere Permeabilität als kleinmaschige Proppants, versagen aber mechanisch (d. h. werden zerkleinert) und erzeugen radioaktive Tracer-Isotope.Bei hohen Schließspannungen versagen sie jedoch mechanisch (d. h. sie werden zerkleinert) und produzieren sehr feine Partikel („Feinstoffe“), so dass kleinmaschige Stützmittel ab einem bestimmten Schwellenwert die großmaschigen Stützmittel in Bezug auf die Durchlässigkeit überholen.
Obwohl Sand ein gängiges Stützmittel ist, neigt unbehandelter Sand zu einer erheblichen Bildung von Feinstoffen; die Bildung von Feinstoffen wird oft in Gewichtsprozent der ursprünglichen Zufuhr gemessen. In einem kommerziellen Rundschreiben von Momentive wird die Produktion von Feinanteilen bei unbehandeltem Sand mit 23,9 % angegeben, verglichen mit 8,2 % bei Leichtkeramik und 0,5 % bei ihrem Produkt. Eine Möglichkeit, eine ideale Maschenweite (d. h. Durchlässigkeit) bei ausreichender Festigkeit beizubehalten, besteht darin, Stützmittel mit ausreichender Festigkeit zu wählen; Sand kann mit Harz beschichtet werden, um härtbare harzbeschichtete Sande oder vorgehärtete harzbeschichtete Sande zu bilden. In bestimmten Situationen kann auch ein ganz anderes Stützmaterial gewählt werden – zu den beliebten Alternativen gehören Keramik und gesinterter Bauxit.