Edwin Hubble entwickelte ein Klassifizierungsschema für Galaxien, das aus vier Typen besteht: elliptisch, spiralförmig, Balkenspirale und irregulär. Drei dieser Typen sind in dem folgenden „Stimmgabel“-Diagramm dargestellt. 
Elliptische Galaxien
Eine elliptische Galaxie weist keine Spiralstruktur auf und kann von fast rund (was HubbleE0 nannte) bis fast zigarrenförmig (E7 genannt) sein. Diese Klassifizierung beruht auf unserer Perspektive von der Erde aus und nicht auf der tatsächlichen Form.
Spiralgalaxien
Wie ihr Name schon sagt, haben Spiralgalaxien ausgestreckte, gekrümmte Arme, die an einen Strudel oder ein Nadelrad erinnern. Hubble unterschied verschiedene Unterklassen, je nach der Dichte der Arme und der Größe des Kerns. Er nannte sie Sa, Sb und Sc. Was die Arme betrifft, so ist Sa die am dichtesten gewundene, während Sc die offenste ist. Was den Kern betrifft, so hat Sa den größten und Sc den kleinsten. Die Galaxien, die eine Spiralscheibe, aber keine sichtbaren Arme zu haben scheinen, werden S0 genannt.
Balkenspiralen
Balkenspiralen weisen die gleiche Spiralstruktur auf wie normale Spiralen und zusätzlich einen auffälligen Balken durch den Kern. Die Spiralarme gehen aus dem Ende des Balkens hervor. Die Unterkategorien sind die gleichen wie bei den normalen Spiralen.
Unregelmäßige Galaxien
Bestimmte Galaxien haben weder eine offensichtliche Spiralstruktur noch einen Kernwulst und erscheinen stattdessen als eine zufällige Ansammlung von Sternen ohne offensichtliche Ordnung. Sie unterscheiden sich von den elliptischen Galaxien durch ihre fehlende Symmetrie.