In dieser Zeit des Jahres neigen wir dazu, viel über die Geschichte und die Ereignisse nachzudenken, die den Weg zu unserer Freiheit und dem Leben, wie wir es heute kennen, vorgezeichnet haben. Den Dienst und die Opfer der Streitkräfte zu würdigen, ist für viele Amerikaner und auch für Besucher ein Ritual.
Buffalo ist ein Ort, der vor Stolz und Patriotismus nur so strotzt, und auch ein Ort, an dem unzählige Veteranen und Kriegsrelikte zu Hause sind. Die wohl bedeutendsten Stücke der Militärgeschichte sind im Buffalo & Erie County Naval & Military Park ausgestellt.
Neben der Vergnügungsmeile Canalside liegen drei ausgemusterte Schlachtschiffe, die in den 1940er Jahren vom Stapel liefen und mehr als nur einen Teil der Schlachten gesehen haben. Die USS Little Rock, der einzige Lenkwaffenkreuzer, der der Öffentlichkeit zugänglich ist, der Zerstörer USS The Sullivans, der 1986 zum National Historic Landmark erklärt wurde, und die USS Croaker, ein U-Boot, das im Nationalen und im New York State Register historischer Stätten eingetragen ist, haben auf unzähligen Missionen gedient, auf Gewässern, die Tausende von Meilen von der Heimat entfernt sind. Heute können Sie sie besichtigen und ihre Geschichte aus erster Hand erfahren.
Ein Besuch im Naval & Military Park ist surreal. Man kann durch die gleichen engen Gänge und die verschiedenen Decks und Kontrollräume gehen wie die Männer und Frauen vor 75 Jahren. Es ist erstaunlich, einen Einblick in das Leben an Bord zu bekommen – wie sie aßen, schliefen, kommunizierten, die Schiffe steuerten usw. Das ist weit entfernt von der bequemen Technologie, die wir heute haben, und macht diese Schiffe – und ihre Kriegsgeschichten – zu etwas ganz Besonderem.
Die Schiffe wurden so belassen, wie sie zu ihrer Dienstzeit waren, was jeden Besucher zufrieden stellen kann. Darüber hinaus gibt es zahlreiche lehrreiche Ausstellungen, Ehrungen und Gedenkstätten, interaktive Bereiche und sogar einige Soundeffekte, die aktiviert werden (und einen zu Tode erschrecken), während man sich durch die Kabinen bewegt. Und ich möchte noch einen Hinweis zur öffentlichen Sicherheit für alle geben: DUCK! Die niedrigen Decken und Türöffnungen können einem ein schönes Gänseei bescheren, wenn man nicht aufpasst!
Zurück auf festem Boden gibt es ein paar Museen (darunter eines in einem Hangargebäude), Simulatorfahrten, einen Geschenkeladen („Ship’s store“) und eine lange Reihe von Kriegs- und Dienstdenkmälern. Alles in allem ist das Erlebnis unterhaltsam und lehrreich zugleich, aber auch demütig und sogar ein wenig düster. Aber wenn Sie gehen, werden Sie sicher dankbar sein, dass Sie gekommen sind, und dankbar für diejenigen, die das alles möglich gemacht haben.
Am Tag des Veteranen und das ganze Jahr über ehren wir die Männer und Frauen, die auf diesen Schiffen und in unseren Streitkräften gedient haben.