Im Winter 2003 bekam die damals 15-jährige Robyn Rihanna Fenty ein Vorsprechen beim Plattenproduzenten Evan Rogers, während Rogers mit seiner Frau auf Barbados Urlaub machte.
„Ich bin unten am Strand und jemand kommt auf mich zu und fängt an zu singen – so ist das“, sagte Rogers laut dem Buch „The Song Machine“ des Autors John Seabrook, das den Prozess erklärt, der einige der größten Hits hervorgebracht hat.
Rogers erinnert sich an den Moment, als Robyn Rihanna Fenty hereinkam: „Ich sagte mir: ‚Wenn dieses Mädchen singen kann‘, dann – heilige Scheiße!“
„Sie hatte so eine Ausstrahlung!“, fügte er gegenüber Seabrook hinzu. „
Rogers dachte jedoch sofort: „Sie kann wahrscheinlich nicht singen, denn normalerweise sind es die Hübschen, die es nicht können“, schrieb Seabrook.
Aber wie wir alle wissen, lag er falsch.
„Ich denke die ganze Zeit: ‚OK, ich muss das Meeting mit diesem hier fortsetzen'“, sagte Rogers zu Seabrook.
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Die Mutter von Robyn war indes „zurückhaltend“, was die Gelegenheit anging.
„Sie hat nicht wirklich verstanden, dass ihre Tochter etwas Besonderes ist“, soll Monica Fenty Rogers gesagt haben. „She was like: ‚Na ja, wenn du etwas siehst, kannst du es mir sagen. Ich möchte nur, dass sie ihre Schularbeiten erledigt. Bildung ist sehr wichtig.'“
Die fünfzehnjährige Robyn, die keine formale Ausbildung in Tanz oder Musik hatte, sagte Rogers während ihres Treffens, dass das Musikgeschäft „alles ist, was ich jemals machen wollte.“
Ähnlich wie Britney Spears und Kelly Clarkson wollte Robyn ihrer manchmal gewalttätigen Kindheit entfliehen.
„Es war wohl eher ein viel dringenderes Bedürfnis, den Ängsten eines gewalttätigen Familienlebens in die Illusion von Sicherheit und grenzenloser Liebe zu entkommen, die ein Leben auf der Bühne zu bieten schien. Diese Sehnsucht ist mehr als jedes angeborene Talent das, was die Fans anspricht, und das ist es, wonach die Plattenfirmen bei einem neuen Künstler suchen.
Im Dezember 2004 nahm Robyn den karibischen Jam „Pon de Replay“ auf und schickte den Song an mehrere Plattenfirmen.
Als das Demo bei Def Jam ankam, wurde es bis zu Jay Z, dem Präsidenten des Labels, geschickt. Robyn wurde eingeflogen, um sich mit Jay Z und ein paar anderen Führungskräften des Labels zu treffen.
„Ich war sehr schüchtern … Mir war die ganze Zeit über kalt. Ich hatte Schmetterlinge im Bauch. Ich saß Jay Z gegenüber“, sagte sie später in einem Interview mit dem Observer im Jahr 2007, so Seabrook.
Sie hat ihr Vorsprechen mit Bravour gemeistert, was Jay Z zu der Frage veranlasste: „Was muss ich tun, damit ihr all eure anderen Treffen absagt?“
Laut Seabrook ließ Jay Z sie das Gebäude nicht verlassen, bis sie bei dem Label unterschrieben hatte.
„Sie waren bis drei Uhr morgens dort, während die Anwälte die Details ausarbeiteten. Fenty erinnerte sich später daran, dass Jay Z sagte: ‚Es gibt nur zwei Wege nach draußen. Durch die Tür'“ – wenn sie den Vertrag unterschrieb – „‚oder durch dieses Fenster'“, wenn sie es nicht tat.
Im Alter von 16 Jahren unterschrieb sie den Vertrag ihrer Träume und verließ ihn durch die Vordertür.