Vielleicht sind Sie in einer E-Mail oder auf verschiedenen Social-Media-Seiten auf Versionen der folgenden Information über eine Strichcode-Nummer gestoßen, die das Herkunftsland des Produkts angibt:
Diese Information entstand vor einigen Jahren nach den mit Melamin verseuchten Lebensmitteln und Spielzeugen, die in China hergestellt wurden. Verständlicherweise wollten die Verbraucher besser darüber informiert werden, woher die von ihnen gekauften Produkte stammen. Dies führte zu einer weiten Verbreitung dieser Strichcode-Informationen.
Obwohl an diesem hilfreichen Tipp etwas Wahres dran ist, ist es für amerikanische Verbraucher nicht so einfach, die Herkunft eines Produkts herauszufinden. Die zwei- oder dreistelligen Ländercodes sind in den europäischen EAN-13-Strichcode-Standard integriert, nicht aber in den in den USA üblichen UPC-A-Strichcode-Standard. Außerdem geben die EAN-13-Ländercodes das Land oder die Wirtschaftsregion an, in der der Strichcode zugewiesen wurde, und nicht unbedingt das Land, in dem das Produkt hergestellt wurde.
Auf der GS1-Website heißt es: „Eine GTIN beginnt mit dem GS1-Präfix der GS1-Mitgliedsorganisation, die einem Unternehmen einen GS1-Firmenpräfix zugewiesen hat, damit es GTINs erzeugen und seine Produkte mit Strichcodes versehen kann. Das bedeutet nicht, dass das Produkt in einem bestimmten Land oder von einem bestimmten Hersteller hergestellt wurde, es kann überall auf der Welt produziert worden sein.“ Mit dem Präfixcode können die über 70 GS1-Mitgliedsorganisationen Nummern vergeben, ohne sich um doppelte Nummern sorgen zu müssen. Das dreistellige Präfix gibt das Land der GS1-Organisation an, die den Nummernblock vergeben hat, und nicht das Ursprungsland des Produkts. Ein Unternehmen mit Hauptsitz in Südafrika hat zum Beispiel den Code „600“, aber seine Produkte werden möglicherweise in England hergestellt. Die in England hergestellten Produkte haben trotzdem den Präfixcode „600“ auf dem Strichcode.
Da Produkte auf der ganzen Welt angebaut oder hergestellt, verpackt und versandt werden, ist das Präfix des Strichcodes keine zuverlässige Methode, um festzustellen, wo das Produkt angebaut oder hergestellt wurde. Bessere Methoden sind die Verpackungsetiketten oder die Etiketten der Lebensmittelgeschäfte, die das Herkunftsland angeben.