Mit der Kälte des Winters, die jetzt die lokalen Rasenflächen überzieht, kurbeln die Menschen ihre Heizungen an, um die frische Luft im Haus zu erwärmen.
Aber seien Sie vorsichtig, warnt eine Ärztin aus Merced, eine Krankenschwester und ein Anwohner, die Geschichten über Kohlenmonoxidvergiftungen erzählten.
Wenn ein Heizgerät zu Hause ordnungsgemäß funktioniert und über eine angemessene Belüftung verfügt, sollte es keine Probleme geben, sagte Dr. Barbara Showalter, die eine private Familienpraxis in Merced betreibt. Leider ist es oft schwer zu erkennen, wenn es ein Problem gibt.
Kohlenmonoxid ist ein gefährliches Gas, das man nicht riechen oder sehen kann, so die Pacific Gas and Electric Co. Wenn man es einatmet, gelangt es in den Blutkreislauf und raubt den Blutzellen den Sauerstoff.
Die meisten brennstoffbetriebenen Geräte – die mit Erdgas, Benzin, Propan, Heizöl und Holz betrieben werden – produzieren wenig Kohlenmonoxid, wenn sie richtig installiert und gewartet werden. Wenn der Brenner nicht ausreichend mit Sauerstoff versorgt wird oder die Entlüftung unzureichend ist, kann das Gas auf ein gefährliches Niveau ansteigen, so PG&E.
Das Unternehmen empfiehlt die Installation eines Kohlenmonoxid-Detektors und eines Alarms sowie die regelmäßige Inspektion der Entlüftungsöffnungen von Heizungsanlagen und Schornsteinen.
Rita Haynes, 58, sagte, dass sie immer noch unter Kurzatmigkeit leidet, nachdem sie jahrelang unwissentlich das Gas eingeatmet hat, das durch die verstopfte Entlüftung einer Heizung/Klimaanlage verursacht wurde.
Sie kaufte ihr Traumhaus in Catheys Valley im Jahr 2003, und 2005 kamen Arbeiter, um die Dachschindeln zu ersetzen, sagte Haynes, eine Krankenschwester für Intensivpflege im Mercy Medical Center Merced. Im darauf folgenden Winter begann sie, sich übel und schwindelig zu fühlen und zeigte grippeähnliche Symptome. „Ich bin sogar auf meiner Treppe ausgerutscht – meine Beine waren wie Gummi“, erinnert sie sich. „Ich war noch nie in meinem Leben so schwach.“
Die Symptome traten immer wieder auf, und die normalerweise gesunde Krankenschwester war verwirrt über die Ursachen.
Anfang 2007 entdeckte ihr Hausbauer, dass die Dachdecker im Jahr 2005 versehentlich die Entlüftungsöffnungen der Heizung/Klimaanlage gelöst hatten. Haynes sagte, dass dadurch mehr als 10 Monate lang Kohlenmonoxid in den Dachboden gelangte, bevor sie das Problem entdeckte und beheben konnte.
Sie fühlt sich immer noch nicht hundertprozentig fit. „Ich hätte nie gedacht, dass das passieren könnte“, sagte sie. „Ich bin ein gesunder Mensch.“
Dies war ein Beispiel für eine chronische Kohlenmonoxidvergiftung, bei der jemand über einen langen Zeitraum hinweg geringen Mengen des Gases ausgesetzt ist, so Showalter. Zu den Symptomen gehören Kurzatmigkeit, Übelkeit, Müdigkeit, Kopfschmerzen oder Schwindelgefühl.
Ärzte weisen oft auf eine Grippe oder eine Lebensmittelvergiftung als Ursache hin. „Es gibt kein Symptom, bei dem man an (Kohlenmonoxid) denken würde“, sagte sie. „
Ein Warnzeichen könnte sein, dass sich jeder im Haus krank fühlt, es ihm aber besser geht, wenn er das Haus verlässt. Showalter schlägt vor, dass die Menschen ihre Häuser mit Kohlenmonoxiddetektoren ausstatten, um das Rätselraten zu vermeiden.
Die Ärztin leitet eine Selbsthilfegruppe für chronische Schmerzen und Krankheiten in Merced, wo sie die in Atwater lebende Julie Estes kennenlernte.
Vor etwa 10 Jahren erlebte Estes, 48, eine Reihe von scheinbar unglücklichen Ereignissen, die von ihren Nachbarn verursacht wurden. Aber später erfuhr sie von einem PG&E-Mitarbeiter, dass diese schädlichen Vorfälle sie vor einer ernsthaften Kohlenmonoxidvergiftung hätten bewahren können. „
Sie erlaubte dem Hund ihres Nachbarn, in ihrem Haus zu bleiben, aber das Tier wurde wütend, zerstörte ihr Wohnzimmer und zerbrach möglicherweise ein Fenster. „Wir standen unter Schock“, sagte sie. „Der Hund hatte so etwas noch nie zuvor getan.“
Estes und ihre Kinder waren sich nicht sicher, warum das Fenster zerbrochen war, nahmen aber an, dass der Hund etwas damit zu tun hatte. Sie warteten darauf, dass die Nachbarn den Schaden bezahlten.
Kurz darauf fuhr dieselbe Nachbarin versehentlich mit ihrem Auto in Estes‘ Haus und riss dabei ein Loch in die Wand in der Nähe des zerbrochenen Fensters.
Während dieses Dramas hatte Estes mit den wiederkehrenden gesundheitlichen Problemen ihrer Kinder und ihrer eigenen zu kämpfen. Sie hatten grippeähnliche Symptome, und ihre Tochter entwickelte Asthma.
Sie begann auch, einen seltsamen Geruch nach brennenden Haaren zu bemerken. Dieser Geruch und die Schäden an ihrem Haus veranlassten sie, einen Mitarbeiter von PG&E zu rufen, um nach Problemen zu suchen. Er stellte fest, dass eine fehlende Schornsteinkappe an ihrem Wandheizgerät Aldehyde – die Ursache für den Geruch – und Kohlenmonoxid in die Wohnung leitete. „Er sagte, dass das Innere der Heizung mit schwarzem Ruß gefüllt war“, sagte sie. „Er sagte: ‚Ihr solltet alle tot sein.‘ Er sagte: ‚Sie haben nicht die Grippe – Sie haben eine Kohlenmonoxidvergiftung. „
Das ist wahrscheinlich der Grund, warum der Hund wild geworden ist und versucht hat, ins Freie zu gelangen, spekulierte Estes. Und die Löcher in den Fenstern und im Haus, die mehr Belüftung als üblich boten, bewahrten ihre Familie wahrscheinlich vor einer schlimmeren Vergiftung.
Wenn Sie Kohlenmonoxid vermuten, schalten Sie das verdächtige Gasgerät aus, sobald es sicher ist. Öffnen Sie dann die Fenster, um den Raum zu lüften, schlägt PG&E vor. Verlassen Sie das Gebäude und stellen Sie sicher, dass niemand wieder hineingeht, bis Sie sicher sind, dass es sicher ist.
Suchen Sie einen Arzt auf, wenn jemand nach dem möglichen Einatmen des Gases Symptome zeigt.
In den Worten der alten Fernsehwerbung für Sicherheitsgurte kann das Leben, das Sie retten, Ihr eigenes sein.
Reporterin Dhyana Levey kann unter 209 385-2472 [email protected] erreicht werden.