Sie war die Stimme von Schneewittchen, der Hauptdarstellerin in einem der erfolgreichsten Filme aller Zeiten. Ihre kindliche, singende Stimme ist auch mehr als 75 Jahre später noch sofort erkennbar. Man sollte meinen, dass sie ein bekannter Name geworden ist und in unzähligen Filmmusicals mitgewirkt hat, oder? Aber wahrscheinlich haben Sie noch nie etwas von Adriana Caselotti gehört – ihr Name taucht nicht einmal im Abspann von „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ auf. Warum hat man eine so unvergessliche Stimme nie wieder gehört?
Es stimmt, dass Caselotti nicht als Schneewittchen gutgeschrieben wurde – das war 1937, und Disney gab den Synchronsprechern erst ab 1943 die Ehre (das berühmt-berüchtigte Studio wollte die Vorstellung bewahren, dass seine Zeichentrickfiguren tatsächlich real waren). Die Hollywood-Legende besagt jedoch, dass Walt Disney Caselotti vertraglich untersagte, ihre „geheime Identität“ preiszugeben oder als Schneewittchen aufzutreten, und ihr für den Rest ihrer Karriere jede weitere Arbeit in Film, Fernsehen und Radio untersagte. Mit einem Wort, sie stand auf der schwarzen Liste.
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In der Tat war „Schneewittchen“ sowohl der Anfang als auch das Ende von Caselottis Showbiz-Karriere, abgesehen von einer Sprechrolle in „Der Zauberer von Oz“ und einer winzigen Gesangsrolle in „It’s a Wonderful Life“. Aber lag das an einem offiziellen Disney-Verbot oder einfach daran, dass ihre Stimme so unverwechselbar war? Vielleicht stand es ihr völlig frei, andere Rollen anzunehmen, aber sie war einfach nicht in der Lage, Jobs zu bekommen. Walt Disney war eine sehr mächtige Figur in Hollywood, aber hätte er Caselotti wirklich sabotiert, um einen Trickfilm zu erhalten?
Das ist schwer zu sagen. Manche behaupten, Walt Disney habe Caselottis Karriere effektiv beendet, indem er sie bei Disney unter Vertrag nahm und ihr dann keine Arbeit mehr gab. Das ist eine plausible Erklärung, wenn man bedenkt, dass dies die Ära des Studiosystems war, aber Disney hatte bis 1946 keine offiziell unter Vertrag stehenden Schauspieler. Ein anderes Gerücht besagt, dass Disney tatsächlich die Rechte an Caselottis Stimme besaß. Jack Benny sagte, Disney habe 1938 seine Anfrage, Caselotti in seiner Radioshow auftreten zu lassen, abgelehnt, weil man die Frau hinter Schneewittchen nicht preisgeben wollte.
Nach dem, was wir über Caselottis „Schneewittchen“-Vertrag wissen, scheinen die Bedingungen nicht gerade günstig gewesen zu sein. Sie war erst 18 Jahre alt, als sie engagiert wurde, und erhielt für drei Jahre Arbeit insgesamt 970 Dollar (das entspricht heute etwa 16.000 Dollar). 1938 verklagten sie und der Schauspieler, der den Märchenprinzen verkörperte, erfolglos Disney und RCA (auf 200.000 bzw. 100.000 Dollar) auf einen Anteil an den Gewinnen aus den Tonaufnahmen. Nach dieser Episode schien sie Disney für den Rest ihres Lebens ziemlich loyal zu sein. Sie erhielt 1994 den Disney Legend Award und erwähnte nie öffentlich eine schwarze Liste.
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