Guatemaltekische Perleneidechse

Allgemeine Informationen:

Die Perleneidechse hat ihren Namen von dem charakteristischen perlenartigen Aussehen ihrer Haut. Jede Schuppe, mit Ausnahme derjenigen am Bauch, enthält ein winziges kreisförmiges Knochenstück, das Osteoderm genannt wird. Der wissenschaftliche Name Heloderma ist lateinisch für „genoppte Haut“ und bezieht sich auf dieses Merkmal. Der Name charlesbogerti weist darauf hin, dass die Art zu Ehren des Herpetologen Dr. Charles Bogert aus dem 20. Jahrhundert benannt wurde, der viele der ersten Studien über die Biologie der Perleidechsen durchgeführt hat.

Physikalische Merkmale und Eigenschaften:

Im Gegensatz zu Giftschlangen, bei denen das Gift über fangförmige Zähne am Oberkiefer abgegeben wird, haben Perleidechsen einige leicht vergrößerte Zähne am Unterkiefer, die auf ihrer Außenseite Rillen zur Abgabe des Giftes aufweisen. Bei Abwehrbissen geben spezialisierte Drüsen entlang des Unterkiefers ein schmerzverursachendes Gift ab, das entlang der Rillen in den Zähnen nach oben und in die Wunde des potenziellen Fressfeindes gezogen wird.

Der kräftige Schwanz wird von den Männchen während der ausgedehnten Kämpfe zwischen den Männchen als Stütze verwendet und dient ansonsten sowohl den Männchen als auch den Weibchen als Fettdepot. Das Fett wird während der kurzen Periode des Jahres (Frühling) angesammelt, wenn Nahrung im Überfluss vorhanden ist; dann wird das Fett verwendet, um die Eidechse durch den Rest des Jahres zu halten, wenn praktisch keine Nahrung verfügbar ist.

Lebensstil und Fortpflanzung:

Blecheidechsen verbringen die meiste Zeit inaktiv und versteckt in felsigen Höhlen oder Felsspalten. Sie bewegen sich nur langsam und haben nicht die Geschwindigkeit und Beweglichkeit, um schnelle Beute zu verfolgen. Stattdessen verlassen sie im Frühjahr, wenn Vögel, Eidechsen und Säugetiere Eier legen oder Junge zur Welt bringen, ihre Höhlen und suchen nach vergrabenen Nestern mit Eiern oder jungen Vögeln oder Säugetieren. Wenn sie riechen können, dass ein Nest in der Nähe ist, können sie stundenlang graben, um ein vergrabenes Gelege zu finden.

Perleidechsen haben viele bemerkenswerte Anpassungen, um diesen kontrastreichen Lebensstil zu bewältigen. Im Gegensatz zu den meisten Eidechsenarten verfügen sie über eine hohe aerobe Kapazität, und sie sind auch in der Lage, ihren Blutzuckerspiegel während intensiver Fressphasen und längerer Fastenzeiten zu stabilisieren. Das Geheimnis ist ein einzigartiges Hormon, das erst kürzlich entdeckt wurde. Pharmaunternehmen entdeckten und testeten dieses besondere Hormon (Exendin-4) und stellten fest, dass es ähnlich wie ein menschliches Hormon wirkt, das die Insulinproduktion reguliert, mit dem Unterschied, dass das Echsenhormon viel länger wirkt. Diese Entdeckung ließ auf eine vielversprechende medizinische Anwendung für Menschen schließen, die an Typ-2-Diabetes leiden, und große Pharmaunternehmen konnten das Hormon seither synthetisch für die Behandlung von menschlichem Diabetes herstellen.

Während der Brutzeit streifen die Männchen auf der Suche nach Weibchen umher, die sie mithilfe ihres scharfen Geruchssinns aufspüren. Konkurrierende Männchen liefern sich lange Kämpfe um das Recht, die Weibchen zu begatten. Dabei kommt ihre hohe aerobe Kapazität ins Spiel, die diese langen und anstrengenden körperlichen Vorführungen ermöglicht. Der Gewinner ist die Eidechse, die ihren Konkurrenten überlebt.

Abhängig von der Größe ihrer Fettreserven im Schwanz, pflanzen sich weibliche Sickeneidechsen jedes Jahr, zwei Jahre oder, wenn nötig, über längere Zeiträume fort. Sie graben eine tiefe Höhle und legen die Eier im Frühherbst ab, und die Jungen schlüpfen etwa 250 Tage später.

Perleidechsen sind langlebig und können 50 bis 60 Jahre alt werden; die erwachsenen Tiere im Zoo Atlanta werden schätzungsweise mehr als 40 Jahre alt.

Verbreitungsgebiet:

Diese Art kommt nur in den trockenen Gebieten des oberen Motagua-Tals in Ost-Guatemala vor. Der Wüstenlebensraum in dieser Region ist isoliert, da er von massiven Bergen umgeben ist, die mit feuchten Wäldern bedeckt sind, in denen diese Art nicht leben kann.

Lebensraum:

Guatemaltekische Perleidechsen bewohnen eine Wüstenregion, die eine kurze, aber intensive Regenzeit erlebt, gefolgt von einer sehr langen und heißen Jahreszeit. Die örtliche Vegetation umfasst viele Arten von strauchartigen Bäumen und Sträuchern sowie Kakteen. Das Motagua-Tal wird vom Motagua-Fluss entwässert und ist aufgrund des Regenschatteneffekts der massiven Bergkette Sierra de las Minas, die die Nordseite des Tals bildet, trocken. Diese Berge blockieren die feuchte Luft, die vom Golf von Mexiko einströmt, und diese Winde lassen den größten Teil ihrer Feuchtigkeit auf die steile Nordseite der Bergkette fallen. Guatemaltekische Perleidechsen leben nur im Wüstenhabitat des oberen Tals und kommen im feuchteren unteren Tal nicht vor.

Ernährung:

In freier Wildbahn ernähren sich guatemaltekische Perleidechsen nur einige Wochen lang während der frühen Regenzeit, wenn Eier und Jungtiere verfügbar sind; den größten Teil des Jahres fressen sie überhaupt nicht. Da sie so gut an diese Zyklen der Nahrungsverfügbarkeit angepasst sind, kann eine gleichmäßige Ernährung während des ganzen Jahres zu Übergewicht führen. Um dies zu vermeiden, werden die guatemaltekischen Perleidechsen im Zoo Atlanta während der gesamten Sommersaison gefüttert und erhalten dann im Winter nur sehr wenig Futter, einschließlich einiger Wochen, in denen sie kein Futter erhalten.

Schutz:

Die guatemaltekischen Perleidechsen stellen keine Bedrohung für den Menschen dar, aber die Tatsache, dass sie giftig sind, hat zu vielen Mythen und Gerüchten über die Art geführt, die auch auf dem Schwarzmarkt für Haustiere einen hohen Wert hat.

Gezielte Bemühungen, die Öffentlichkeit in der Motagua-Region zu informieren, haben sich als wirksam erwiesen, und jüngsten Erhebungen zufolge sind Tötungen aus Angst und Wilderei stark zurückgegangen. Darüber hinaus sind große Teile des Lebensraums jetzt in Privatbesitz und geschützt, um die Eidechsen und andere Wildtiere der Region zu schützen.

Schutzbemühungen des Zoo Atlanta:

Der Zoo Atlanta hat eine führende Rolle beim Überleben der guatemaltekischen Sickeneidechse gespielt. In enger Zusammenarbeit mit der Foundation for the Conservation of Endangered Species of Guatemala (Stiftung zur Erhaltung gefährdeter Arten in Guatemala) haben wir zum Erwerb von Land, zur Einrichtung einer Feldstation und zur Finanzierung von Überwachungs- und Erhebungsmaßnahmen beigetragen.

Der Zoo Atlanta beherbergt außerdem die einzige Zuchtgruppe der Eidechsen außerhalb Guatemalas. Im Jahr 2001 schenkte Dr. Jonathan A. Campbell von der University of Texas in Arlington, der Wissenschaftler, der die Art ursprünglich entdeckte und benannte, dem Zoo Atlanta die Originalexemplare, die er zur Beschreibung der Art verwendete. Obwohl die Nachzucht von Perleidechsenarten in zoologischen Einrichtungen in der Regel einfach ist, erwies sich die guatemaltekische Perleidechse als unerwartete Herausforderung. Die herpetologische Abteilung des Zoo Atlanta hat jahrelang daran gearbeitet, die Geheimnisse der Fortpflanzung dieser Art zu lüften, und wir haben seither eine Reihe erfolgreicher Schlüpflinge gefeiert.

Mehr über die Bemühungen des Zoo Atlanta zur Erhaltung der Art