Wer war Grant Wood?
Grant Wood war ein amerikanischer Maler, der vor allem für seine Werke bekannt ist, die den Mittleren Westen darstellen. Im Jahr 1930 stellte er sein berühmtestes Gemälde, American Gothic, aus. Es gehört zu den ikonischsten und bekanntesten Bildern der amerikanischen Kunst und trug dazu bei, Wood zu Ruhm zu verhelfen und die regionalistische Bewegung ins Leben zu rufen, für die Wood de facto zum Wortführer wurde.
Frühes Leben
Grant Wood wurde am 13. Februar 1891 auf der Farm seiner Eltern außerhalb von Anamosa, Iowa, geboren. Diese idyllische Umgebung hinterließ einen bleibenden Eindruck bei Wood und beeinflusste sein späteres Denken und Schaffen tiefgreifend, obwohl er nach seinem 10. Lebensjahr einen Großteil seines Lebens in der relativ städtischen Umgebung von Cedar Rapids verbrachte, wohin seine Mutter Wood und seine jüngere Schwester Nan nach dem Tod ihres Vaters zog.
Wood entwickelte sein Interesse an der Kunst bereits in der Mittelschule und zeigte vielversprechende Ansätze. Er förderte seine Talente auch in der High School, wo er Bühnenbilder für Theaterstücke entwarf und Schülerpublikationen illustrierte. Nach seinem Schulabschluss 1910 besuchte Wood die Minneapolis School of Design and Handicraft. In den nächsten Jahren erweiterte Wood sein kreatives Repertoire, indem er lernte, mit Metall und Schmuck zu arbeiten und Möbel zu bauen. Als er 1913 nach Chicago zog, nutzte er diese Fähigkeiten, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.
Working Artist
In Chicago verbrachte Wood seine Tage in seiner Schmuck- und Metallwerkstatt und seine Abende damit, seine Talente durch Fernkurse und Kurse am Art Institute zu entwickeln. Als seine Mutter jedoch 1916 erkrankte, verließ Wood Chicago und kehrte nach Cedar Rapids zurück, wo er eine Stelle als Gymnasiallehrer annahm, um seine Mutter und seine Schwester zu unterstützen. Seine familiären Verpflichtungen hielten Wood jedoch nicht davon ab, seine künstlerische Entwicklung weiter voranzutreiben. So fand einige Jahre später in einem örtlichen Kaufhaus eine Ausstellung statt, bei der mehrere seiner Bilder gezeigt wurden und die zu weiteren Aufträgen führte.
In den 1920er Jahren fand Wood auch die Möglichkeit, nach Europa zu reisen, die Museen Frankreichs und Italiens zu besuchen, an der Académie Julian zu studieren und seine Werke in Paris auszustellen. Von diesen Reisen kehrte er zutiefst inspiriert von den Impressionisten zurück, deren pastorale Motive sein eigenes Empfinden ansprachen.
‚American Gothic‘
Auf einer Reise nach München im Jahr 1928 – wo er die Herstellung eines Glasfensters überwachte, das er für das Veterans Memorial Building in Cedar Rapids entworfen hatte – hatte Wood jedoch die Offenbarung, die seine Kunst letztlich in eine andere Richtung lenkte und ihn berühmt machte. Nachdem er die Werke deutscher und flämischer Meister aus dem 15. und 16. Jahrhundert gesehen hatte, deren Realismus und Liebe zum Detail ihn beeindruckten, kehrte Wood in die Vereinigten Staaten zurück und war entschlossen, deren Ansatz in seine eigene Arbeit zu integrieren.
Nachdem er seine früheren impressionistischen Neigungen aufgegeben hatte, begann Wood, einen realistischeren Stil zu entwickeln, mit dem er die ländlichen Motive, die ihm seit seiner Jugend am Herzen lagen, wiedergeben konnte. Eines seiner ersten Gemälde aus dieser Zeit ist auch sein berühmtestes: American Gothic. Es zeigt einen Farmer (nach dem Vorbild von Woods Zahnarzt) und eine Frau, die entweder seine Frau oder seine Tochter ist (nach dem Vorbild von Woods Schwester), die stoisch vor einem weißen Farmhaus stehen. American Gothic wurde 1930 im Art Institute of Chicago ausgestellt und fand sofort großen Anklang. Seitdem ist es zu einem der bekanntesten Bilder in der Geschichte der amerikanischen Kunst geworden. Das Werk, das gelegentlich als Parodie interpretiert wird, ist laut Wood in Wirklichkeit eine Bekräftigung des Themas und der implizierten Werte des Mittleren Westens, die sich von denen der amerikanischen Großstädte und vor allem der europäischen Kultur abheben.
‚American Gothic‘ von Grant Wood
Foto: Wikimedia Commons
‚Women With Plants‘ und ‚Revolt Against the City‘
Mit seinen Gemälden des Kleinstadtlebens, der Landschaften des Mittleren Westens und historischer Szenen wurde Wood de facto zum Wortführer der amerikanischen Regionalistenbewegung. Seine Gemälde waren sehr gefragt. Zu seinen repräsentativen Werken gehören neben American Gothic auch Woman With Plants (1929), The Appraisal (1931) und Daughters of Revolution (1932).
1932 nutzte Wood seinen neu gewonnenen Ruhm, um die Stone City Colony and Art School mitzugründen, wo er die Botschaft des Regionalismus an angehende Künstler weitergeben konnte. Zwei Jahre später nahm er jedoch eine Stelle an der Kunstabteilung der Universität von Iowa an, wo er glaubte, einen noch größeren Einfluss ausüben zu können. Im selben Jahr wurde Wood auch zum Direktor des Public Works of Art Project in Iowa ernannt und war in einer Titelgeschichte des Time Magazine über den Regionalismus zu sehen. Im Jahr 1935 veröffentlichte er den Essay „Revolt Against the City“, in dem er die Grundsätze der Bewegung darlegte.
Schwierige Zeiten und der Tod
Trotz dieser Erfolge stand Wood die schwierigste Zeit seines Lebens bevor. Im Jahr 1935 heiratete er ziemlich plötzlich eine Frau namens Sara Maxon, mit der er in den nächsten Jahren eine schwierige Beziehung führen sollte, auch wegen seiner latenten Homosexualität. Wood und Maxon ließen sich schließlich 1939 scheiden, zu einer Zeit, als er auch mit dem Finanzamt wegen Steuerhinterziehung in Konflikt geriet.
In der Zwischenzeit geriet auch Woods berufliche Welt aus den Fugen. Mit dem Aufkommen der abstrakten Strömungen in der amerikanischen Kunst fiel Woods Regionalismus in Ungnade und brachte ihn in Konflikt mit vielen Dozenten der Universität. Frustriert nahm Wood 1940 eine Beurlaubung an.
Während dieser schwierigen Zeit arbeitete Wood jedoch weiter. Gemälde wie „Death on Ridge Road“ (1935), „Parson Weems‘ Fable“ (1939) und „Iowa Cornfield“ (1941) zeigen, dass er der amerikanischen Kunstbewegung, die er maßgeblich mitbegründet hatte, treu geblieben war. Er starb am 12. Februar 1942 im Alter von 50 Jahren an Krebs und wurde auf dem Grundstück seiner Familie in Anamosa beigesetzt.