Auf der Suche nach Gold in den Washes von Arizona

Wie und wo man in der Wüste Gold findet

Text und Fotos von Lee Allen

Eine kurze Geschichtsstunde, bitte. Vor einer Million Jahren schmolz das Gestein, die Erde bekam Risse, und es entstanden Goldnuggets. Ende des Unterrichts.

Eine Million Jahre später sind die Nuggets schwer zu finden, aber Wochenendschürfer suchen in den Wadis der Wüste, in der Hoffnung, Glück zu haben.

„Gold wird sich nicht weit von seiner Quelle entfernen, es sei denn, es gab viel Zeit und viel Wasser, um es bergab zu waschen“, sagt David Steimle, ein Vorsitzender der Gold Prospectors Association of America (GPAA). Als er kürzlich in einem Wadi am Fuße der Santa Rita Mountains in Arizona stand, sagte er: „Vor Tausenden von Jahren hat das Hochwasser Nuggets durch diese Arroyos den Berg hinuntergespült und die Goldflocken abgelagert, nach denen wir heute suchen. Schürfer, die in diesen Rinnen gearbeitet haben, wissen, dass sie nicht viele große Brocken hervorbringen, aber einen Haufen feinen Goldstaubs.“

Steimle wandert durch Arizonas Wadis, stochert und stößt in den trockenen Bachbetten sowie in den Arroyos der Berge und im mineralienreichen Sand, um nach Gold zu suchen, das sich noch in den Seifenbetten versteckt. „Placer-Vorkommen erstrecken sich manchmal kilometerweit entlang eines Baches“, sagt er. „Einige Stellen werden angekratzt und entdeckt, andere sind nach all den Jahren immer noch unentdeckt.“

In der Tat ist ein großer Prozentsatz der weltweiten Goldvorkommen immer noch unentdeckt, trotz der Bemühungen des Menschen, Taschen mit dem Edelmetall zu finden. „Bäche und ihre Nebenflüsse, die durch goldhaltige Gebiete fließen, enthalten wahrscheinlich Spuren des Edelmetalls“, sagt Diane Bane vom Arizona Department of Mines and Mineral Resources. „Wo in der Vergangenheit Gold gefunden wurde, ist auch heute der beste Ort, um danach zu suchen.“

Gold wurde zum ersten Mal vor etwa hundertfünfundzwanzig Jahren in der Nähe des Steimle-Standorts gefunden, der sich als die größte und reichste Seifenlagerstätte im Südosten des Staates erwies. Tatsächlich begann der Seifenbergbau in Arizona offiziell mit der Entdeckung von Gold an den Flanken der nahe gelegenen Quijotoa Mountains. Von 1875 bis 1880 arbeiteten mehrere hundert Bergleute und ihre Esel in einem Gebiet zwischen dem 9.400 m hohen Old Baldy Peak und tiefer gelegenen Claims. Ihre Bemühungen brachten jedes Jahr etwa fünfzehntausend Dollar an Gold ein. Die am härtesten arbeitenden Bergleute förderten jeweils etwa eine Unze Gold pro Tag. Damals hatte es einen Wert von siebzehn Dollar.

Nachdem die reichhaltigeren Schottervorkommen bearbeitet worden waren, endete der kommerzielle Abbau. Aber es kamen Wochenendschürfer, die nach dem suchten, was ihre früheren Kollegen vielleicht übersehen hatten.

Lagerstättengold wird immer noch in fast allen südwestlichen Wüsten gefunden, so der ehemalige Ingenieur des Bureau of Mines, George Fansett. „Bewegtes Wasser ist der stärkste Faktor bei der Bildung von Seifenlagerstätten“, sagt er. „Üblicherweise sucht man nach Gold, indem man entlang von Wasserläufen, Flussbetten, Sandbänken, Schluchten und Arroyos wühlt. Alle Gebiete, die so aussehen, als hätte sich die Wasserströmung verlangsamt oder abgeschwächt, sind eine genauere Untersuchung wert, da Gold, das schwerer ist als die meisten anderen Materialien, dazu neigt, sich abzusetzen und auf den Felsboden zu sinken. In Vertiefungen können sich reiche Goldvorkommen befinden, während zerklüftetes und zerbrochenes Gestein, das als Riffles fungiert, ebenfalls ein gutes Potenzial birgt“, sagt er. Das Potenzial sowie die Träume, der Erfolg und die Enttäuschung spiegeln sich in den Namen einiger Minengebiete wider: „Great Hope“, „Maybe, Maybe Not“, „Wishful Thinking“, „One More Time“, „Easy To Get“, „Try Your Luck“, „Blood Blister“ und „Big Bruiser“

„Viele Männer haben versucht, mit der Aufbereitung alter Seifenböden ihren Lebensunterhalt zu verdienen“, sagt Fansett. „Wenn der Boden nicht oft bearbeitet wurde und der Grund des Wash nicht sorgfältig abgesucht wurde, kann eine sorgfältige Reinigung von Spalten und Schlaglöchern lukrative Ergebnisse bringen.“

Lukrativ ist hier ein schlecht definiertes Wort. GPAA-Mitglied Judy Miller hat in diesen Bachbetten sowohl mit Trocken- als auch mit Nasswaschmethoden nach Gold gesucht. „Ich mache das schon seit etwa vier Jahren“, sagt sie. „Ich hatte Erfolg, aber wenn man bedenkt, was ich nach jedem Ausflug mit nach Hause nehme, bin ich noch nicht bereit, mich zur Ruhe zu setzen. Weiter flussabwärts, wo Miller gräbt, siebt und wühlt, kaut ein anderes Clubmitglied, Mike Rebholz, auf einer nicht angezündeten Zigarre, während er Wasser in seiner grünen Plastikwanne umwälzt. „Ich sag dir was“, sagt er grinsend, „es ist nicht die Mother Lode, aber für diese Stelle ist es nicht schlecht. Es ist Farbe in der Pfanne, und wenn wir das bei jeder vollen Pfanne machen könnten, würde es sich am Ende des Tages lohnen. Dann hätten wir einen Haufen, der groß genug ist, um ihn ohne Lupe zu sehen. Aber es macht Spaß, das ist die Hauptsache.“ Um Spaß und ein paar Flocken geht es den meisten Teilnehmern.

„Viele von uns nehmen bei jedem Ausflug ins Freie eine Hacke und eine Pfanne mit“, sagt Steimle. „Ich habe keine Geld-verdienen-Fantasien. Es gibt Tage, an denen ein paar Flocken auftauchen, und andere, an denen die Pfanne immer wieder leer ist. Es ist die Jagd, die am aufregendsten ist, zu wissen, dass die nächste Schaufelladung oder der nächste umgedrehte Stein Flocken oder sogar ein kleines Nugget hervorbringen könnte. Nicht, dass es einem nicht das Herz höher schlagen lässt, wenn man etwas findet, aber ich genieße die Jagd genauso sehr wie jede Entdeckung.“

„Man wird nicht reich, wenn man Gold schürft“, sagt der Geologe Dave Salars aus New Mexico. Für ihn ist das Goldwaschen eine Ausrede, um sich im Freien aufzuhalten, „wie Angeln ohne Köder“, und er macht sich keine allzu großen Sorgen darüber, ob er Goldstaub mit nach Hause bringt, solange die Tätigkeit selbst frische Luft und Sonnenschein bietet. „An manchen Wochenenden verdiene ich auf Tauschbörsen mehr Geld, indem ich Schnäppchen kaufe und das Zeug weiterverkaufe“, sagt er und lacht, „aber ich genieße die Bewegung, die Kameradschaft und die Suche nach vergrabenen Schätzen.“ In den Pinos Altos Mountains in New Mexico hat er auch schon welche gefunden. „Ich fand einen Pyritbrocken mit einem reisgroßen Goldstück darin. Das ließ mein Herz höher schlagen, und ich bekam richtig Lust auf Gold“, erinnert er sich.

Das war vor sieben Jahren und einer Menge erfolgloser Reisen. Salars, heute Clubpräsident der Desert Gold Diggers, Inc. mit zweihundertfünfzig Mitgliedern, warnt: „Man macht das nicht, um reich zu werden. Man lernt sehr schnell, warum Gold so viel wert ist, denn es ist schwer zu finden und schwer zu bergen. Man muss eine Menge Sand untersuchen, bevor man Erfolg hat.“

Wochenend-Goldsucher müssen verstehen, dass Erfahrung der beste Lehrmeister ist, und es braucht Übung auf dem Gebiet, um diese Erfahrung zu sammeln. „Manche Leute gehen los und kaufen einen Haufen Ausrüstung wie Metalldetektoren und denken: ‚Ich werde dieses Wochenende reich'“, sagt Salars. „Zwei Jahre später haben sie die Ausrüstung zweimal benutzt und sie ist zum Verkauf bestimmt – so wie die Fitnessgeräte, die man mit guten Absichten kauft und die dann als teure Kleiderbügel enden.“

Salars mag den Placer Mining wegen seines Spitznamens „Poor Man’s Mining“, der impliziert, dass die benötigten Vorräte minimal sind. „Man braucht nicht viel an Investitionen oder Ausrüstung“, sagt er. Eine Grundausrüstung zum Schwenken sollte eine preiswerte Vierzehn-Zoll-Plastikpfanne mit geformten Waschbrett-Einsätzen, eine kleine Handschaufel, einen Steinhammer, einen stabilen Schraubendreher mit langer Klinge oder ein Stemmeisen, einen Besen, eine Pinzette und eine Schnüffelflasche umfassen. Mit der Schnüffelflasche werden die kleinen Flocken aus der Pfanne gesaugt. (Größere Nuggets können zur sofortigen Befriedigung mit der Hand herausgepickt werden!)

So wie es keine vollständige und korrekte Ausrüstungsliste gibt, gibt es auch keine richtige Methode für die praktische Suche nach dem glänzenden Metall. Wenn Sie das Glück haben, in einer Gegend zu leben, in der die Elemente für stehendes oder langsam fließendes, flaches Wasser sorgen, brauchen Sie Ihre eigene Ausrüstung nicht mitzubringen. Wenn nicht, können Sie Wasser zur Ausgrabungsstätte mitnehmen, wobei Sie bedenken müssen, dass eine Gallone acht Pfund wiegt und ein Teil der Flüssigkeit zum Trinken aufbewahrt werden muss.

Um nach Gold zu suchen, sammeln Sie eine Handvoll Kies und geben ihn in Ihre Pfanne (vorzugsweise eine grüne, rote oder blaue Pfanne, um das Glitzern der schwer fassbaren Goldflocken zu reflektieren). Sammeln Sie die größeren Gesteinsbrocken und den Schmutz heraus. Gießen Sie Wasser in die Pfanne und schwenken Sie es um, um Kies und Schmutz zu trennen. Kippen Sie die Pfanne leicht (in einem Winkel von zehn Grad, mit dem Riffelende nach unten), damit sich schwerere Materialien am Boden absetzen können. Beobachten Sie das Geschehen ständig und halten Sie Ausschau nach schwarzem Sand, roten Silikatgranaten oder Gold. Wenn das schwer fassbare Gold in der Pfanne auftaucht (beachten Sie das optimistische „wenn“, nicht „falls“), verwenden Sie Ihre Saugflasche oder Pinzette, um das Plättchen oder Nugget zu entfernen.

Während „schmerzhaft selten“ die Chancen auf einen lukrativen „Treffer“ bei einem Wochenendausflug beschreibt, beschreibt „mittelmäßig selten“ oft den Sonnenbrand, den sich neue Goldsucher holen können. „Tragen Sie einen breitkrempigen Hut, verwenden Sie reichlich Sonnenschutzmittel und trinken Sie viel Wasser“, sagt Salars. „Halten Sie Ausschau nach zweibeinigen, vierbeinigen und achtbeinigen Tieren. Sagen Sie jemandem, wo Sie sich aufhalten werden und wann Sie zurückkehren wollen. Und bringen Sie einen Freund mit. Das Buddy-System ist nicht nur zum Schwimmen da.“

Goldstaub

Genießen Sie das Ereignis und halten Sie die Erwartungen auf ein Minimum. „Es gibt keine größere Belohnung als die von frischer Luft und Bewegung, und wenn nichts anderes, dann werden Hobbyschürfer sicher viel von beidem finden.“

Goldstaub in den Washes von Arizona

Wie und wo man in der Wüste Gold findet

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