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Nach einem kurzen Zwischenstopp in Peking war es an der Zeit, meine Heimreise von Singapur nach New York fortzusetzen, nachdem ich mit dem längsten Flug der Welt nach Changi geflogen war. Der erste Teil des Fluges fand an Bord der neuen 787-9 Dreamliner von Air China statt, während mein letzter Flug mit der Boeing 747-8 der Fluggesellschaft durchgeführt wurde – mit Sicherheit eines meiner Lieblings-Großraumflugzeuge.
Buchung
Es gab keine verfügbaren Business-Class-Prämien – Saver-Prämien für Air Chinas 747-8-Flug von Peking (PEK) nach New York-JFK waren im Moment ziemlich schwer zu bekommen, obwohl es einige Termine gab, die man für 75.000 Meilen über Aeroplan oder 80.000 Meilen über United MileagePlus auf Flügen mit der 777-300ER buchen konnte.
Diesmal hat TPG den Flug mit zwei Etappen bar bezahlt – mit Steuern belief sich der Gesamtpreis für beide Business-Class-Flüge auf 1.787 $. Wir haben den Flug mit der Platinum Card® von American Express bezahlt und dabei 5x Membership Rewards-Punkte für den Kauf von 1.787 $ gesammelt, insgesamt also 8.935 Punkte, die insgesamt 170 $ wert sind.
Da ich ein bezahltes Ticket gebucht hatte, konnte ich Meilen sammeln. Ich habe den Flug United gutgeschrieben und dabei 6.838 Premier Qualifying Miles plus 8.548 einlösbare Meilen (im Wert von 120 $) auf dieser einen 747-8-Strecke gesammelt.
Insgesamt habe ich mit den 3.487 Meilen, die ich auf dem Dreamliner-Flug gesammelt habe, 169 $ an United-Meilen und 170 $ an Membership Rewards-Punkten für TPG gesammelt, was die Nettokosten dieses Fluges auf 1.448 $ bringt – nicht schlecht für zwei Langstreckenflüge in der Business Class.
Einchecken
Ich kam etwa zwei Stunden vor Abflug in PEK an und begab mich direkt zum Premium-Check-in-Bereich von Air China im Terminal 3. Air China bot bezahlten Business- und First-Class-Reisenden kostenlose Transfers an, und obwohl ich dazu berechtigt war, dachte ich nicht daran, danach zu suchen, bis ich auf ein Taxi wartete – lange nach der Acht-Stunden-Frist. Meine Fahrt aus der Stadt kostete allerdings nur etwa 15 Dollar.
Die Schlange war nicht lang, aber sie bewegte sich sehr langsam. Insgesamt musste ich 10 Minuten warten, um meine Bordkarte zu bekommen, obwohl ich kein Gepäck aufgegeben hatte. Wenn man von PEK aus fliegt, sollte man etwas mehr Zeit für den Check-in einplanen.
Das Terminal 3 wurde für die Olympischen Spiele 2008 in Peking gebaut. Es wurde in den letzten 10 Jahren gut instand gehalten, sodass es sich immer noch frisch und sauber anfühlte. In Peking ist ein riesiger neuer Flughafen in Planung, der das Fliegen über PEK in Zukunft noch angenehmer machen dürfte.
Lounge
Da es nur noch wenige Minuten bis zum Boarding waren, begab ich mich direkt in die Air China Lounge, die für Passagiere der ersten und der Business Class sowie für Star Alliance Gold Mitglieder zugänglich ist. Die Passagiere mussten einen Zug nehmen und die Einwanderungsbehörde passieren, bevor sie den Flugsteigbereich erreichten. Insgesamt dauerte es 30 Minuten, um vom Check-in-Schalter zur Lounge zu gelangen.
Die Lounge war nichts Besonderes, aber obwohl ich keine zusätzliche Zeit für einen Besuch einplanen würde, war sie ein angenehmer Ort, um sich die Zeit vor dem Flug zu vertreiben.
Ich war allerdings von dem Buffet beeindruckt. Es war umfangreicher, als ich erwartet hatte.
Das Highlight waren die gedämpften Brötchen. Es gab mehrere zur Auswahl, darunter auch die hier abgebildeten Schweinebrötchen, aber sie waren nicht so warm, wie ich es mir gewünscht hätte.
Es gab auch einen eigenen Barbereich, der aber bei meinem Besuch am späten Vormittag nicht besetzt war.
Air China bietet kein Wi-Fi an Bord an, also verbrachte ich ein paar Minuten in der Lounge. Die Verbindung war recht träge, und das Netzwerk unterlag den üblichen chinesischen Internet-Beschränkungen – ich konnte weder Gmail noch eine der von mir häufig genutzten Social-Media-Seiten laden.
Boarding
Nach ein paar Minuten in der Lounge machte ich mich auf den Weg zum Flugsteig, wo ich B-2487 entdeckte, unsere vier Jahre alte 747-8. Air China fliegt mit 747-8 auch nach San Francisco (SFO), außerdem nach Frankfurt (FRA) und zu Flügen mit hohem Passagieraufkommen innerhalb Chinas, z. B. von Peking nach Shanghai Hongqiao (SHA) und Guangzhou (CAN).
Das Boarding begann um 12:20 Uhr, etwa 10 Minuten vor der auf der Bordkarte aufgedruckten Zeit.
Kabine und Sitzplatz
Die 747-8 von Air China haben eine ganz besondere Aufteilung. Normalerweise befindet sich die erste Klasse im Bug, wie zum Beispiel bei dem neuesten Jumbo der Lufthansa. In der Maschine von Air China gab es stattdessen 12 Business-Class-Sitze.
Da ich durch die vordere Tür einstieg, hatte ich die Möglichkeit, alle Premium-Abteilungen zu besichtigen. Hätte ich keinen Sitzplatz auf dem Oberdeck ergattert, hätte ich mich wohl in der Nase wohl gefühlt.
Die zwei Reihen von 2-2-2-Business-Sitzen direkt dahinter fühlten sich dagegen etwas zu gewöhnlich an. Wenn man etwas Besonderes sucht, würde ich das Bug- oder Oberdeck wählen.
Die 12 First-Class-Sitze befanden sich hinter der Business-Class, was ich noch nie gesehen hatte. Das macht allerdings Sinn, wenn man bedenkt, dass die First-Class-Sitze von Air China nicht in den gewölbten Bugbereich passen würden.
Die Treppe zum Oberdeck befand sich hinter der First Class, direkt vor dem ersten Economy-Bereich.
Im Obergeschoss waren 30 Sitze in einer 2-2-Konfiguration angeordnet. Air China verfügt zwar über eine Biz-Kabine mit einer 1-2-1-Anordnung im Airbus A350, aber die Fluggesellschaft bietet einen älteren Sitz in ihren 747, 777 und 787 an. Es ist derselbe Sitz wie in vielen United-Flugzeugen, und obwohl er recht bequem und für Paare geeignet ist, haben die Passagiere an den Fensterplätzen keinen direkten Zugang zum Gang.
Wie bei meiner anderen Erfahrung im Oberdeck der 747-8 von Korean Air erinnerte die Kabine eher an ein geräumiges Schmalrumpfflugzeug als an einen Jumbo-Jet.
Ich saß auf Sitz 85L, am Fenster, nur drei Reihen vom Treppenaufgang entfernt. Das war eine gute Wahl – jeder im hinteren Teil des Flugzeugs hatte das Glück, ein eigenes Paar Sitze zu bekommen.
Ich war allerdings enttäuscht, dass Air China nicht die Fensterablagen im oberen Deck installiert hat, die man bei anderen Fluggesellschaften findet. Die Gepäckfächer hatten zwar die volle Größe, aber ich mag es sehr, wenn ich meine Taschen direkt neben dem Sitz verstauen kann.
Der Stauraum war im Allgemeinen ziemlich begrenzt. Das größte Fach befand sich neben dem Sitz.
Es gab auch ein kleines Fach neben dem Display, das wohl für ein aufladbares Handy gedacht war.
Es gab auch ein kleines Fach unter dem Display und ein weiteres kleines Fach unter der Fußstütze. An den Stirnseiten der Sitze war dieser Raum groß genug, um einen kleinen Rucksack zu verstauen.
Schließlich gab es einen schicken Schuhbereich an der Seite der Fußstütze.
Ich war enttäuscht, dass es keine individuellen Belüftungsöffnungen gab. Der Kapitän beschloss außerdem, das Anschnallzeichen während des gesamten Fluges eingeschaltet zu lassen. Ich weiß nicht, ob das üblich ist, aber nach einer Weile bin ich aufgestanden, um auf die Toilette zu gehen, und die Besatzung hat es mir nie übel genommen, wenn ich während des Fluges aufgestanden bin.
Die Toilette selbst war für das Oberdeck einer 747 geräumig und wurde während des gesamten Fluges sauber gehalten. Es gab noch eine weitere Toilette im vorderen Teil der Kabine, aber die Passagiere wurden angewiesen, nur die hintere Toilette zu benutzen, während die vordere Toilette für die Besatzung reserviert war.
Annehmlichkeiten
Air China bot in der Business Class Annehmlichkeiten von L’Occitane an, darunter eine schöne Tasche mit weichem Überzug, Handcreme, Lippenbalsam, ein Zahnpflegeset, eine Augenmaske, Ohrstöpsel, einen Kamm und ein Feuchttuch. Die Passagiere bekamen auch ein Paar Einwegpantoffeln, die ich während des gesamten Fluges benutzte.
Außerdem gab es beim Einsteigen an jedem Sitz ein Kissen und eine warme Decke, die an der Seite befestigt war. Ich benutzte eine zweite Decke als Matratzenauflage und konnte auf dem Flug etwa fünf Stunden schlafen, obwohl ich nicht besonders müde war, als ich an Bord ging.
Es gab auch Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung. Sie fühlten sich billig an, klangen aber anständig, obwohl ich mich entschied, stattdessen mein eigenes Bose-Set zu benutzen.
Das Unterhaltungssystem an Bord war scharf und reaktionsschnell, mit einem 15-Zoll-Bildschirm auf Abruf an jedem Sitz.
Die Auswahl war identisch mit der auf meinem Dreamliner-Flug von Singapur, mit einer Mischung aus Neuerscheinungen, älteren Hollywood-Streifen und einer Auswahl an internationalen Filmen.
Es gab auch eine Reihe von Fernsehsendungen, aber nichts schien besonders ansprechend zu sein, also blieb ich bei der Filmauswahl.
Es gab auch eine sich bewegende Karte mit mehreren Optionen auf Abruf, darunter die gesamte Route und eine hochauflösende Positionsansicht.
Sie konnten die Inhalte mit der kabelgebundenen Touchscreen-Fernbedienung oder direkt auf dem Bildschirm auswählen, was ich bevorzugte.
Essen und Trinken
Kurz nachdem ich meinen Platz eingenommen hatte, kam eine Flugbegleiterin vorbei und bot mir Zeitungen und ein Getränk vor dem Abflug an. Ich bat um Champagner. Air China servierte Drappier Carte d’Or, der mir schmeckte, obwohl ich ihn vor dem Flug noch nicht kannte.
Ungefähr 40 Minuten nach dem Start wechselte ich zu einem anständigen Single-Malt-Whisky, einem 15-jährigen Glenfiddich Scotch. Ich hatte um einen Eiswürfel gebeten, aber er wurde mit einem Haufen Eiswürfel serviert. Das ist aber nicht weiter schlimm.
Nach 10 Minuten kam eine kleine Schale mit Nüssen.
Fünf Minuten später gab es das Amuse Bouche, wahlweise mit Jakobsmuschel oder Rindfleisch. Ich nahm die Jakobsmuschel, die fade war.
Ein paar Minuten später kam eine Flugbegleiterin vorbei, um ein Glas Wein vor dem Hauptgericht anzubieten. Ich war mir nicht ganz sicher, worauf ich Lust hatte, also bot sie mir an, eine Weinprobe zu machen. Keiner der Weine, die ich probierte, gefiel mir, aber ich entschied mich für den Château Milon Saint-Emilion Grand Cru, einen Rotwein, da ich dachte, er würde besser zu meinem Steak passen.
Nachdem ich meinen Wein ausgewählt hatte, kam das Vorspeisentablett – das war ein ziemlich effizienter Service!
Die Vorspeise, ein Lachstartar, schmeckte frisch, ebenso wie der Salat, der als Beilage gereicht wurde.
Ich war auch sehr gespannt auf die Brezelrollen. Zumindest das, was ich für Laugenbrötchen hielt – leider schmeckte es nicht wie eine Brezel und war nicht einmal warm.
Das Hauptgericht wurde etwa 20 Minuten nach der Vorspeise geliefert. Zur Auswahl standen chinesischer Fisch oder geschmorter Schweinenacken, während die westlichen Vorspeisen ein Lendensteak mit Garnelen (meine Wahl) oder sautierte Pilze mit Reis waren. Mein Steak hat mir sehr gut geschmeckt, nachdem ich es gesalzen und gepfeffert hatte.
Nach dem Flug habe ich entdeckt, dass man Vorspeisen vorbestellen kann, obwohl ich diese Option nicht gesehen habe, als ich versuchte, meine Reservierung online abzurufen. Ich habe jedoch für beide Mahlzeiten die erste Wahl getroffen, so dass es nicht notwendig war.
Das Dessert bestand aus weißen Schokoladenbechern, die mit grünem Teemousse und Mango gefüllt waren, und einem Teller mit frischen Früchten. Es gab auch Käse und Cracker, aber ich war schon zu satt, um noch daran zu denken. Ich bestellte auch ein Glas Crème de Menthe, nur um es einmal auszuprobieren. Die Flugbegleiterin schien etwas verwirrt zu sein, als ich es bestellte – ich schätze, es soll mit etwas anderem gemischt werden. Ein Schluck genügte.
Später wagte ich mich in die Abteilung „Film-Snacks“, wo ich bei einer Schale Eiscreme landete. Weitere Optionen während des Fluges waren Instant-Nudeln, Waffeln, warmes Gebäck und Joghurt.
Ich schlief etwa fünf Stunden lang und wachte über Alaska auf. Eine Flugbegleiterin erschien kurz nach dem Aufwachen an meinem Sitz und bot mir frisches Obst an, aber ich hatte zu diesem Zeitpunkt überhaupt keinen Hunger.
Etwa zweieinhalb Stunden vor der Landung ging das Licht an, und wir bekamen die zweite Mahlzeit serviert. Diesmal gab es Fisch in Rotweinsoße, Rindfleischnudeln mit Gemüse oder eine westliche Auswahl an gemischten Meeresfrüchten in Safran-Sahne-Soße.
Ich bestellte den Fisch, der, wie ich glaube, nicht wirklich in Rotweinsoße serviert wurde. Er war auch etwas fade, und der Reis war viel zu lange gekocht.
Gesamteindruck
Auch wenn es einige Merkwürdigkeiten gab – zum Beispiel das Anschnallzeichen, das sich nie ausschaltete – habe ich meinen Flug mit Air China wirklich genossen. Ich war sogar so beeindruckt von der Besatzung, dass ich darum bat, mit dem Chefpurser zu sprechen, um ihm meine Meinung mitzuteilen.
Ich bat um eine Kommentarkarte und erhielt stattdessen ein Briefpapier-Set, mit dem ich der Fluggesellschaft meine Dankbarkeit für einen überraschend fantastischen Flug ausdrückte. Die Besatzung war überglücklich, und eine Flugbegleiterin brachte mir kurz vor der Landung diesen lustigen Air China-Kühlschrankmagneten als Dankeschön.
Dies ist ein perfektes Beispiel dafür, wie eine fantastische Besatzung das Erlebnis wirklich bestimmen kann. Das Essen war nicht überragend, es gab kein Wi-Fi, und die veralteten Sitze könnten sicherlich eine Überholung vertragen, aber ich bin mit einem sehr positiven Eindruck von Air China und der 747-8 nach Hause gegangen.
Natürlich kann ich die Tatsache nicht außer Acht lassen, dass ich niemanden hatte, der neben mir saß – bei der eingeschränkten Privatsphäre hätte eine fremde Person in unmittelbarer Nähe das Erlebnis sicherlich ziemlich beeinträchtigt. Wenn Sie mit der 747-8 von Air China fliegen, empfehle ich Ihnen einen Sitzplatz im Oberdeck, vielleicht näher am Heck. Das ist wohl die beste Chance, einen angenehmeren Flug zu haben.
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