Cessna Aircraft will durch die Übernahme von Columbia Aircraft seine Reichweite im Kleinflugzeugsegment der allgemeinen Luftfahrt ausbauen. Obwohl ein solcher Schritt schon seit Tagen gemunkelt wurde, wurde er erst bestätigt, als Cessna und Columbia am 24. September kurze Pressemitteilungen verschickten, in denen sie bekannt gaben, dass Columbia Konkurs nach Chapter 11 angemeldet hat. Cessna hat in der Zwischenzeit eine Absichtserklärung mit Columbia unterzeichnet, um „ausgewählte Vermögenswerte und bestimmte Verbindlichkeiten zu erwerben“
Für Cessna würde die Übernahme eine Lücke in seiner Produktpalette schließen, in der einmotorige Flugzeuge im 200-Knoten-Bereich fehlen. Die Columbia-Modelle aus Verbundwerkstoffen stellen für Cessna, das seinen Ruf auf hochtragenden Metallflugzeugen aufgebaut hat, jedoch eine große Veränderung dar. Für Columbia würde ein solcher Schritt offensichtlich das Unternehmen retten und den Kunden Sicherheit geben, indem er einen Betrieb mit zwei Modellen stabilisiert.
Es ist nicht klar, wie Cessna beide Betriebe führen würde, da sich die Produktion bereits in Independence, Kan. befindet, während Columbia in Bend, Ore. Cessna-Chef Jack Pelton gab einen Ausblick auf die Zukunft und erwähnte die nächste Flugzeuggeneration. Das Unternehmen hat auf verschiedenen Messen ein aufgemotztes Hochdecker-Flugzeug vorgestellt, das auf den Markt für schnelle Langstreckenflugzeuge ausgerichtet ist. In einer Erklärung sagte er, dass die Übernahme der Columbia „unseren Kunden die Option eines hervorragenden Tiefdecker-Hochleistungs-Kolbenflugzeugs bieten könnte. Wir glauben, dass die Kombination aus dieser hervorragenden Produktlinie und Cessnas erstklassiger Unterstützungsstruktur und Marke unschlagbar sein wird.“
Die Modelle Columbia 400 und 350 würden Cessna in direkten Wettbewerb mit den High-End-Modellen von Piper, Mooney, Cirrus und Diamond bringen. Columbia hat beim Konkursgericht einen Antrag auf Genehmigung des Verkaufs an Cessna gestellt und gleichzeitig ein Bieterverfahren eingerichtet, damit andere Unternehmen bei einer voraussichtlich im November stattfindenden Auktion Angebote abgeben können. Die Vereinbarung mit Cessna soll offensichtlich anderen potentiellen Bietern signalisieren, daß Cessna es ernst meint.
Die Vereinbarung sieht vor, daß alle Garantie- und Serviceansprüche von Columbia-Produkten auch nach der Übernahme gewahrt bleiben. Columbia musste nach eigenen Angaben Konkurs anmelden, um den Betrieb fortzusetzen. Das Unternehmen hat zusätzliche Finanzmittel in Höhe von 3 Millionen Dollar erhalten, um es während des Gerichtsverfahrens über Wasser zu halten. Columbia geht davon aus, in der Zwischenzeit etwa drei Flugzeuge pro Woche zu produzieren.