Mancherorts ähneln die Gottesdienste an den Wochentagen während des Fastens den Gottesdiensten während der Großen Fastenzeit (mit einigen Abweichungen). In vielen Kirchen und Klöstern der russischen Tradition werden die Fastengottesdienste zumindest am ersten Tag des Geburtsfests abgehalten. Oft werden die Wandbehänge in der Kirche in eine düstere Fastenfarbe umgewandelt.
Während der Fastenzeit werden an einer Reihe von Festtagen die alttestamentlichen Propheten gefeiert, die die Menschwerdung vorausgesagt haben, z. B.: Obadja (19. November), Nahum (1. Dezember), Habbakuk (2. Dezember), Zephanja (3. Dezember), Haggai (16. Dezember), Daniel und die Drei Heiligen Jünglinge (17. Dezember). Die drei letztgenannten sind nicht nur wegen ihrer Beharrlichkeit im Fasten von Bedeutung, sondern auch, weil ihr unversehrtes Überleben inmitten des feurigen Ofens als Symbol für die Menschwerdung gedeutet wird – die Jungfrau Maria empfing Gott, das Wort, in ihrem Schoß, ohne vom Feuer der Gottheit verzehrt zu werden.
Wie bei allen vier byzantinischen Fasten fällt ein großes Fest in die Fastenzeit, in diesem Fall der Einzug der Theotokos (21. November). Nach der Apodosis (Verabschiedung) dieses Festes werden an den Sonntagen und höherrangigen Festtagen Geburtshymnen gesungen.
VorfestBearbeiten
Das liturgische Vorfest der Geburt Christi beginnt am 20. Dezember und endet mit der Paramonie am 24. Dezember. Während dieser Zeit werden jeden Tag Geburtslieder gesungen. Nach russischem Brauch werden die Wandbehänge in der Kirche zu Beginn des Vorfestes in die festliche Farbe (meist weiß) gewechselt.
Sonntag der VorväterEdit
Zwei Sonntage vor Christi Geburt (also zwischen dem 11. und 17. Dezember eines jeden Jahres) erinnert die Kirche an die Vorfahren der Kirche, sowohl vor der Gesetzgebung des Mose als auch danach, wie Adam, „und weiter durch Seth, Henoch, Noah, Abraham, Isaak, Jakob, König David und andere“ biblische Gerechte. Seth, der Sohn Adams, leitete die Nachkommenschaft der Söhne Gottes ein.
Das Menaion enthält eine ganze Reihe von Hymnen für diesen Tag, die in Verbindung mit den regulären Sonntagshymnen aus dem Oktoechos gesungen werden. Diese Hymnen erinnern an verschiedene biblische Personen sowie an den Propheten Daniel und die drei jungen Männer. Für die göttliche Liturgie an diesem Tag sind außerdem eine besondere Epistel (Kolosser 3,4-11) und eine besondere Lesung aus dem Evangelium (Lukas 14,16-24) vorgesehen.
Sonntag der Heiligen VäterEdit
Der Sonntag vor Christi Geburt ist in seinem Gedenken sogar noch umfassender als der vorhergehende Sonntag, da er an alle rechtschaffenen Männer und Frauen erinnert, die Gott von der Erschaffung der Welt bis zum heiligen Josef gefallen haben. Das Menaion bietet für diesen Tag einen noch umfangreicheren Gottesdienst als am vorhergehenden Sonntag. Im Vesperteil der Allnächtlichen Vigil werden drei alttestamentliche „Gleichnisse“ (paroemia) gelesen: Mose 14,14-20, Deuteronomium 1,8-17 und Deuteronomium 10,14-21. Die Epistel, die in der Göttlichen Liturgie gelesen wird, ist eine Auswahl aus Hebräer 11,9-40; das Evangelium ist die Genealogie Christi aus dem Matthäus-Evangelium (1,1-25)
ParamonyEdit
Der Heilige Abend wird traditionell Paramony (griechisch: παραμονή, slawisch: navechérie) genannt. Paramony wird als strenger Fastentag begangen, an dem die Gläubigen, die körperlich dazu in der Lage sind, bis zur Beobachtung des ersten Sterns am Abend oder nach der göttlichen Vesperliturgie, an der eine Mahlzeit mit Wein und Öl eingenommen werden kann, auf das Essen verzichten. An diesem Tag werden am Morgen die Königlichen Stunden gefeiert. Einige der Hymnen ähneln denen der Theophanie (Epiphanie) und des Großen Freitags, wodurch die Symbolik der Geburt Christi mit seinem Tod am Kreuz verbunden wird. Auf die königlichen Stunden folgt die Vesperliturgie des heiligen Basilius, die die Vesper mit der Göttlichen Liturgie verbindet.
Während der Vesper werden acht alttestamentliche Lektionen („Gleichnisse“) gelesen, die die Menschwerdung Christi vorhersagen oder prophezeien, und es werden besondere Antiphonen gesungen. Fällt das Fest der Geburt Christi auf einen Sonntag oder Montag, so werden die königlichen Stunden am vorangehenden Freitag gesungen, und an der Paramonie wird am Morgen die göttliche Vesperliturgie des heiligen Johannes Chrysostomus mit ihren Lesungen und Antiphonen gefeiert, und das Fasten wird in gewissem Maße gemildert – nach der Liturgie wird eine Mahlzeit mit Wein und Öl gereicht.
Die Allnächtliche Vigil in der Nacht zum 24. Dezember besteht aus der Großen Komplet, der Matutin und der ersten Stunde. Einer der Höhepunkte der Großen Komplet ist der jubelnde Gesang „Gott ist mit uns!“, der zwischen ausgewählten Versen aus den Prophezeiungen Jesaja 8,9-18, die den Triumph des Reiches Gottes voraussagen, und 9,2-7, die die Geburt des Messias voraussagen („Denn uns ist ein Kind geboren….und man wird ihn nennen…den mächtigen Gott….“).
Die Göttliche Liturgie zur Geburt Christi wird am Weihnachtsmorgen gefeiert. In den Klöstern, in denen die Allnächtliche Vigil in ihrer langen Form weiter gefeiert wird – wo sie buchstäblich die ganze Nacht hindurch dauert -, mündet der Abschluss der Vigil in der Morgendämmerung des Weihnachtsmorgens jedoch oft direkt in die Feier der Göttlichen Liturgie. Wenn die Vigil von der Göttlichen Liturgie getrennt ist, wird das Fasten auch nach der Vigil bis zum Ende der Liturgie am nächsten Morgen fortgesetzt.
Fasten während des NachfestesEdit
Am 25. Dezember beginnt das Nachfest der Geburt Christi. Von diesem Tag bis zum 4. Januar (dem Tag vor dem Abend der Theophanie) ist eine fastenfreie Zeit. Der Vorabend der Theophanie (5. Januar) ist ein weiterer strenger Fastentag (Paramonie).