Unter den lebenden Wirbeltieren sind Gastrolithen bei Krokodilen, Alligatoren, pflanzenfressenden Vögeln, Robben und Seelöwen verbreitet. Haushühner brauchen Zugang zu Grit. Von Straußen verschluckte Steine können eine Länge von 10 Zentimetern überschreiten. Amphibien wie der Axolotl verschlucken Steine, bei denen es sich vermutlich um Gastrolithen handelt. Offensichtliche Mikrogastrolithen wurden auch in Froschkaulquappen gefunden. Die Aufnahme von Schlick und Kies durch Kaulquappen verschiedener Froscharten verbessert die Schwimmfähigkeit.
Sauropoden scheinen Steine zum Zerkleinern von zähem Pflanzenmaterial verwendet zu haben. Ein Beispiel dafür ist der frühkreidezeitliche Theropode Caudipteryx zoui aus dem Nordosten Chinas. Er wurde mit einer Reihe von kleinen Steinen in dem Bereich seines Skeletts entdeckt, der seiner Bauchregion entsprochen hätte. Wassertiere wie Plesiosaurier könnten sie als Ballast verwendet haben, um ihr Gleichgewicht zu halten oder ihren Auftrieb zu verringern, wie es Krokodile tun. Einige fossile Gastrolithen sind abgerundet und poliert, viele Steine von lebenden Vögeln sind überhaupt nicht poliert. Gastrolithen in Verbindung mit Dinosaurierfossilien können mehrere Kilogramm wiegen.