Frank Lloyd Wrights Mentor entwarf diese weitläufige Ranch im Westen

Vier Stunden vom Flughafen Denver und 45 Minuten von Raton, New Mexico, der nächstgelegenen Ein-Pferde-Stadt entfernt, erreichen wir das Tor von Vermejo. Es ist Anfang März. Die Bisons am südlichen Ende des Geländes sind jetzt Stunden entfernt, aber die Elche streifen in großen Gruppen über die Schotterstraße vor unserem Auto und lassen wie in jedem Frühjahr ihr riesiges Geweih nacheinander in der Schneeschmelze fallen.

Vermejo, eine Ranch und ein ökologisches Reservat, ist riesig – so groß wie die Badlands, der Acadia-, der Redwood- und der Zion-Nationalpark zusammen – und wir machen uns auf den Weg zu seinem Herzstück, wo eine rustikale zentrale Lodge und verschiedene schöne Sandsteinhäuschen seit einem Jahrhundert fast ununterbrochen abenteuerlustige Reisende beherbergt haben.

Heute gehört das Anwesen dem amerikanischen Milliardär und Medienmogul Ted Turner. Als Naturschützer, der mehr als eine Million Hektar Ranchland im amerikanischen Westen gesammelt hat, kaufte er es 1996 mit der Absicht, die Wildnis auf unbestimmte Zeit zu erhalten und zu schützen. Turners Vermejo ist ein in der Zeit eingefrorener Moment: der Moment im Jahr 1909, kurz nachdem der erste Besitzer des Anwesens, der Chicagoer Getreidemagnat William H. Bartlett, die Türen seines persönlichen Paradieses öffnete.

Anfang der 1900er Jahre war einer der beiden erwachsenen Söhne von Bartlett erkrankt, und die Ärzte in Chicago verschrieben ihm die frische, trockene Luft des amerikanischen Südwestens. Die Familie machte sich auf den Weg nach New Mexico, wo Bartlett 1907 den prominenten amerikanischen Architekten Joseph Silsbee – den Mentor von Frank Lloyd Wright – mit dem Bau einer Reihe großer Steinvillen beauftragte.

Bartlett brachte edle Möbel, einen aufrechten Steinway, mehr als tausend Bücher und verzierte italienische Marmorsäulen über die Rockies mit, und innerhalb von zwei Jahren hatte jeder der Bartlett-Männer sein eigenes Herrenhaus im Missionsstil, das durch gewölbte Steinportale verbunden und so ausgestattet war, dass es mit den Villen der Gilded Era in Newport und Long Island mithalten konnte.

Es gab reichlich Platz für Gäste: Das Haupthaus war ein riesiges Jagd- und Fischerhaus mit 30 Zimmern. An der Nordseite der Lodge befand sich Casa Minor, und im Süden lag der Star des Anwesens, den Bartlett für sich selbst baute: ein 25.000 Quadratfuß großes Opus mit sieben Schlafzimmern, das er Casa Grande nannte.

Bartlett beließ es nicht bei den Villen. Er grub Seen aus, baute Fischzuchtanlagen, Ställe, ein Postamt und ein eigenes Kraftwerk und gab Berichten zufolge das moderne Äquivalent von über 70 Millionen Dollar aus, um die Ranch seiner Träume auszustatten. Das Ergebnis war nicht nur baulich bemerkenswert, sondern auch vom Konzept her: In der Abgeschiedenheit des Westens schuf Bartlett das ideale moderne Luxus-Naturresort – eines, das die natürliche Landschaft um sich herum hervorhebt und nachhaltig nutzt.

Vermejo Hospitality Manager, Jade McBride, die zuvor in Amangiri in Utah und der Ranch at Rock Creek in Montana – ähnlichen Luxuszielen – tätig war, führt mich von Vermejos Hauptlodge in das Foyer des Casa Grande.

Die Böden bestehen aus handverlegten Mosaiken. Zeitgenössische Blumentapeten schlängeln sich die Wand entlang einer verzierten Treppe hinauf, deren Geländer von einer Statue der geflügelten Göttin Nike gekrönt wird. Abgesehen von einigen kleinen Details ist alles noch so, wie es war, als Bartlett seine eigenen Gäste empfing. Porträts von Turners Familie stehen gerahmt auf einer nahe gelegenen Kommode.

Mit freundlicher Genehmigung von Vermejo, einer Ted Turner-Reserve

Casa Grande wäre beinahe der Zeit zum Opfer gefallen. Während der Weltwirtschaftskrise wurden Vermejos Villen mit Brettern vernagelt, das Land an einen Viehzüchter verpachtet, und Casa Minor verfiel. Die zentrale Hütte brannte 1955 ab, und eine neue Hütte wurde etwa 30 Jahre später von Pennzoil gebaut, das Vermejo in den 1970er Jahren zusammen mit den Mineralrechten kaufte.

Als Turner und seine damalige Frau Jane Fonda 1996 ankamen, so erzählt mir McBride, war die Eichenvertäfelung des Casa Grande weiß getüncht, die Außenfassade mit hässlichen Sturmfenstern versehen und alles mit einem verrotteten grün-goldenen Teppich bedeckt, der von einer Renovierung in den späten 1950er oder frühen 60er Jahren stammte.

„Das ganze Haus war von Wand zu Wand“, sagt McBride. „Aber als Jane den Rand des Teppichs abzog, sah sie, dass sich darunter das ursprüngliche Mosaik befand. Der ursprüngliche Bodenbelag von Bartlett war erhalten geblieben, weil er all die Jahre zugedeckt worden war.“

Auch die ursprünglichen Glasscheiben des Hauses waren durch die Sturmfenster erhalten geblieben.

Turners Team machte sich an die Arbeit, die Rinderzucht zu schließen und die Zäune zu räumen, um ein vielseitiges ökologisches Schutzprogramm zu starten. Während der zehnjährigen Besuche von Turner und Fonda diente das Casa Grande als privater Wohnsitz des Paares, und als sie langsam begannen, sich das Haus zu eigen zu machen, machten sie weitere Entdeckungen.

McBride steht neben einem raumhohen Safe in Bartletts ehemaligem Büro, das jetzt eine tadellose Restaurierung des Originals ist. „In diesem Safe befanden sich Fotoalben mit Bildern des Hauses aus der Zeit um 1914“, sagt er. Die Fotoalben waren wie eine Zeitkapsel, erklärt er, jedes mit Bildern von jedem Zimmer, wie es war, als Bartlett es schuf. Die Alben sollten als Leitfaden für eine spätere vollständige Renovierung des Casa Grande dienen.

Zwanzig Jahre vergingen, bevor Turner Enterprises das vierjährige, mehrere Millionen Dollar teure Projekt in Angriff nahm. Doch 2012, als die Konservierungsarbeiten in vollem Gange waren, beauftragte das Vermejo-Team das Architekturbüro Conron & Woods aus Santa Fe mit der Wiederauferstehung des Hauses. Die Firma aktualisierte die mechanischen Systeme des Hauses und nutzte die Fotografien von 1914, um Antiquitäten zu beschaffen – von Korbmöbeln im Gewächshaus bis hin zu Sofas aus keruleanfarbenem Samt im großen Saal – und die ursprüngliche Aufteilung der einzelnen Räume nachzubilden, so dass das Aussehen und die Atmosphäre der Bartlett-Ära wiederhergestellt wurden.

Heute steht sogar Bartletts originales monogrammiertes Kristall und Porzellan sicher in den Vitrinen des großen Saals, umgeben von seiner umfangreichen Bibliothek. Obwohl sein Steinway aus dem Jahr 1896 bei einem Brand im Jahr 1955 beschädigt wurde, steht er heute restauriert und perfekt gestimmt im Obergeschoss.

Casa Grande ist jetzt für Gäste geöffnet, zusammen mit Unterkünften in der Hauptlodge und in anderen ursprünglichen Cottages auf dem Anwesen, wodurch Vermejos Kapazität auf etwa 60 Gäste ansteigt, die sich 600.000 Hektar Berge, Flüsse, Seen, Wege und Ebenen mit ihnen teilen. Als Nächstes steht die Renovierung von Casa Minor auf der Liste.

„Ted war nie der Typ Mensch, der viel in ein Gebäude investieren wollte“, sagt McBride. „

Aber Casa Grande war zu bemerkenswert, um es zu ignorieren, sagt McBride, und mit der Fotografie von 1914 als Leuchtturm für die Renovierung wusste Turner, dass die Rückkehr von Bartletts Geist der Gastfreundschaft nach Vermejo die Antwort sein könnte, um es zu erhalten.

Im Jahr 1924, sechs Jahre nach Bartletts Tod, nannte die Los Angeles Times Vermejo „eines der schönsten Wildreservate auf dem nordamerikanischen Kontinent“. Unter Turners Leitung ist das immer noch der Fall.

Einige Gäste kommen zum Reiten, Wandern oder Fliegenfischen. Andere kommen, um im Herbst auf Bison- und Elchjagd zu gehen und im Frühjahr auf Truthahnjagd, so wie sie es seit Generationen tun. Aber heutzutage werden die Jagden von Turners Mitarbeitern, die sich mit dem Naturschutz befassen, genau geplant.

Alexandra Marvar

Eines Tages, wenn Turner selbst nicht mehr lebt, wird Vermejo in eine Naturschutzstiftung übergehen. Und so steht viel auf dem Spiel für das Gastfreundschaftsprogramm. Turner möchte, dass es als Hauptfinanzierungsquelle für die Naturschutzarbeit dient, die bisher das Land vor der Bebauung geschützt und einheimische Espen und Ponderosa-Kiefern, Rio Grande Cutthroat-Forellen, schwarzschwänzige Präriehunde und andere gefährdete einheimische Arten wiederhergestellt hat. Seit Turners Ankunft ist die Bisonpopulation in Vermejo von 85 auf etwa 1.200 angewachsen.

In einem Jahrhundert des Wandels für Vermejo bedeuten die glücklichen Eingriffe der letzten Jahrzehnte, dass Besucher die Geschichte des Ortes aus der Bartlett-Ära noch viele Jahre lang erleben können.