Frösche und Kröten

PHYSISCHE MERKMALE

Wie Säugetiere, Vögel, Knochenfische, Reptilien und andere Amphibien sind Frösche Wirbeltiere (VER-teh-brehts). Ein Wirbeltier ist ein Tier mit einem Rückgrat oder einer Wirbelsäule. Verglichen mit allen anderen Wirbeltieren sind Frösche die einzigen, die diese Kombination von Merkmalen haben:

• Ein breiter Kopf und ein großer Mund
• Zwei große, wulstige Augen
• Ein kurzer Körper mit nur acht oder neun Knochen in der Wirbelsäule
• Zwei zusätzliche Knochen in der Knöchelgegend, die ihre langen Beine noch länger machen
• Ein langer, stabförmiger Knochen, genannt Urostil (YUR-oh-stile) im Hüftbereich
• Kein Schwanz

Die meisten Frösche sind etwa 1.5 bis 3,0 Zoll (3,5 bis 7,5 Zentimeter) lang, von der Schnauzenspitze bis zum Ende des Rumpfes. Einige sind viel kleiner. Die kleinsten Arten sind die brasilianische Zweizehenkröte und der kubanische Iberische Regenfrosch, die nur etwa 1 Zentimeter lang werden. Im Vergleich dazu kann der ungewöhnlich große Goliath-Frosch bis zu 32 cm lang und 3,25 kg schwer werden.

Je nach Art kann die Haut eines Frosches glatt, etwas uneben oder mit Warzen bedeckt sein. Obwohl viele Menschen denken, dass alle warzigen Frösche als Kröten bezeichnet werden können, sind nur die Mitglieder einer Froschfamilie echte Kröten. Die Mitglieder dieser Familie haben typischerweise einen pummeligen Körper, eher kurze Hinterbeine und viele Warzen. Was sie von anderen Fröschen unterscheidet – auch von denen, die ebenfalls pummelig, warzig und kurzbeinig sind – ist das so genannte Biddersche Organ. Das Bieterorgan ist ein weibliches Körperteil, das sich im Inneren einer männlichen Kröte befindet. Dieses winzige Organ scheint bei einer gesunden männlichen Kröte nichts zu bewirken, aber es hilft den Wissenschaftlern, eine echte Kröte von allen anderen Froscharten zu unterscheiden.

Viele Frösche sind grün, braun, grau und haben andere Farben, die dem Hintergrund ihres Lebensraums sehr ähnlich sind. Sie haben auch Flecken, Streifen und andere Muster, mit denen sie sich in ihre Umgebung einfügen. Viele der Giftfrösche und andere sind nicht getarnt. Sie haben leuchtende Farben, die sie sehr auffällig machen.

Die meisten Froscharten legen Eier, aus denen Kaulquappen schlüpfen. Kaulquappen werden manchmal als ein Sack mit Eingeweiden beschrieben, der an einem Ende einen Mund und am anderen Ende einen Schwanz hat. Oft ist das Maul einer Kaulquappe hart wie der Schnabel eines Vogels und kann Pflanzenstücke von den Seiten von Unterwasserfelsen abkratzen. Einige Kaulquappen haben stattdessen ein fleischiges Maul. Diese Kaulquappen saugen das Wasser an und ziehen daraus kleine Nahrungsstücke heraus. Einschließlich ihres Schwanzes sind Kaulquappen oft genauso lang oder länger als die erwachsenen Frösche. Wenn sich die Kaulquappen jedoch in junge Frösche verwandeln, wird der Schwanz langsam immer kürzer, bis er ganz verschwunden ist.

GEOGRAPHISCHE REGION

Frösche leben in Nord-, Mittel- und Südamerika, in Europa und Asien, in Afrika und in Australien. Sie leben nicht in extrem kalten Gebieten wie der Arktis oder auf vielen Inseln im Ozean. Die meisten Froscharten leben in heißen und feuchten tropischen Gebieten, aber einige sind auch an Orten zu Hause, an denen es alle vier Jahreszeiten gibt, einschließlich eines kalten Winters. Frösche halten sich in der Regel von sehr trockenen Gebieten fern, aber der wasserhaltende Frosch und einige andere können in trockenen Graslandschaften und sogar in Wüsten überleben. Die meisten Frösche leben in Tälern, in Niederungen oder nur teilweise an den Hängen von Bergen. Einige überleben jedoch auch hoch über dem Boden. Die pakistanische Kröte ist vielleicht der am höchsten lebende Frosch. Sie lebt im Himalaya in einer Höhe von 5.238 Metern über dem Meeresspiegel.

HABITAT

Die meisten Frösche beginnen ihr Leben im Wasser als Eier, aus denen Kaulquappen schlüpfen, die im Wasser bleiben, bis sie zu Fröschlein werden. Dann verlassen einige Froscharten das Wasser und siedeln sich an Land an, während andere im Wasser bleiben. Einige Arten sind in der Lage zu überleben, ohne auch nur einen Fuß in eine Pfütze tauchen zu müssen. Die meisten dieser Frösche verbringen täglich viele Stunden unter der Erde oder an einem anderen feuchten Ort.

Einige Froscharten, die in trockenen Gebieten wie Grasland oder Wüsten leben, bleiben unter der Erde und versetzen sich für einen Großteil des Jahres in einen Tiefschlaf, der als Estivation (es-tih-VAY-shun) bezeichnet wird. Dort warten sie auf die Regenzeit und klettern dann wieder auf den Boden, um zu fressen und sich zu paaren. Andere Frösche, die in kälteren Gegenden leben, in denen der Winter eisig ist, suchen sich einen Unterschlupf, manchmal auch unter der Erde, und begeben sich ebenfalls in einen Tiefschlaf, den Winterschlaf (high-bur-NAY-shun). Sie bleiben im Winterschlaf, bis es im Frühjahr wärmer wird.

DIET

Die meisten Frösche ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen, wenn sie Kaulquappen sind, und wechseln zu einer Ernährung, die hauptsächlich aus Insekten besteht, sobald sie zu Fröschlein werden. Einige Kaulquappen fressen auch kleine Stücke toter Tiere, die auf dem Grund des Wassers treiben, und die Kaulquappen einiger weniger Arten fressen sogar Insekten oder andere wirbellose Tiere (in-VER-teh-breht), d.h. Tiere ohne Rückgrat. Nicht alle erwachsenen Frösche fressen nur Insekten. Viele der größeren Arten verschlingen alles, was sie fangen und verschlucken können. Ochsenfrösche, die in weiten Teilen Nordamerikas verbreitet sind, sind eine Froschart, die fast alles frisst, was in ihre Reichweite kommt, einschließlich Entenküken und andere Ochsenfrösche.

Verhalten und Fortpflanzung

Wie andere Amphibien können Frösche durch ihre Haut atmen, aber nur, wenn die Haut feucht ist. Die meisten Frösche sind nachts aktiv, wenn die Luft feuchter ist. Die feuchte Luft hilft ihnen, ihre Haut feucht zu halten. Tagsüber halten sich die Frösche an feuchten Orten auf, z. B. unter einem verrottenden Baumstamm, an einer schlammigen Stelle, unter der Erde oder in einer Felsspalte. Selbst wenn Frösche nachts aktiv sind, verbringen sie einen großen Teil der Zeit still sitzend. Viele Arten jagen auf diese Weise. Sie verharren an einem Ort und warten darauf, dass ein Insekt oder ein anderes Beutetier vorbeikommt, das sie entweder mit dem Maul greifen oder mit der Zunge herausschnippen, um es zu fangen und dann zu verschlingen. Die meisten Frösche haben klebrige Zungen, die an der Vorderseite des Mundes ansetzen und nach außen klappen. Einige Frösche, darunter auch die Giftfrösche, gehen bei der Jagd etwas energischer vor und hüpfen auf der Suche nach ihrer nächsten Mahlzeit umher.

Frösche paaren sich oft in Abhängigkeit vom Wetter. Diejenigen, die an warmen, feuchten Orten leben, können sich das ganze Jahr über paaren, tun dies aber normalerweise nur während oder nach einem Regenschauer. Frösche, die in kälteren Klimazonen leben, warten in der Regel, bis es wärmer wird und es im Frühjahr regnet. Bei Arten, die in besonders trockenen Gebieten leben, ist die Regenzeit die Zeit für die Paarung. Die Männchen fast aller Froscharten rufen während der Paarungszeit. Sie erzeugen die Rufe, indem sie Luft aus dem Stimmsack, einem ballonartigen Hautstück im Kehlbereich, ein- und ausatmen. Die meisten Frösche, wie z. B. der Laubfrosch, haben einen Stimmsack, aber einige Arten, wie z. B. der Waldfrosch, haben zwei. Die Männchen jeder Art haben ihre eigenen Rufe. Die Rufe locken nicht nur die Weibchen an, sondern weisen manchmal auch andere Männchen an, sich fernzuhalten und ihre eigenen Paarungsplätze zu suchen. Bei einigen wenigen Arten reichen die Rufe nicht aus, und zwei Männchen können miteinander kämpfen. Die meisten Kämpfe sind kaum mehr als Ringkämpfe, aber bei einigen Arten, wie den Gladiatorenfröschen, haben die Männchen scharfe Stacheln und verletzen sich oft gegenseitig. Bei vielen Froscharten rufen die Männchen gemeinsam in einer Gruppe. Diese Art des Gruppenrufs wird als Chor (KOR-us) bezeichnet. Bei einigen Arten rufen alle Männchen und paaren sich innerhalb eines sehr kurzen Zeitraums, oft innerhalb weniger Tage. Frösche, die sich in so kurzer Zeit fortpflanzen, werden als explosive Brüter bezeichnet.

Bei den meisten Arten klettert das Männchen zur Paarung auf den Rücken eines Weibchens in einer Huckepackstellung, die Amplexus (am-PLEK-sus) genannt wird, und hält sich an ihr fest. Während sie ihre Eier ablegt, gibt das Männchen eine Flüssigkeit ab. Diese Flüssigkeit enthält mikroskopisch kleine Zellen, die Spermien, die sich mit den Eiern vermischen. Diese Vermischung wird als Befruchtung (FUR-tih-lih-ZAY-shun) bezeichnet. Sobald die Befruchtung stattgefunden hat, entwickeln sich die Eier. Bei den Schwanzfröschen ist die Sache etwas anders. Die Männchen haben „Schwänze“, die eigentlich kleine Fleischstücke sind, mit denen sie den Eiern ihre Flüssigkeit hinzufügen, während sich die Eier noch im Körper des Weibchens befinden.

FROSCHE IN GEFAHR

In den 1990er Jahren stellten Wissenschaftler fest, dass die Zahl der Frösche weltweit zurückging. Einige Arten waren fast verschwunden, und andere waren bereits ausgestorben. Sie begannen herauszufinden, woran das lag, und glauben nun, dass viele Dinge dafür verantwortlich sein könnten, darunter Luft- und Wasserverschmutzung, die Zerstörung von Lebensräumen und die Infektion mit einem Pilz, dem Chytrid (KIT-rid)-Pilz. Sie glauben auch, dass eingeführte Arten eine Gefahr für die Frösche darstellen. Die Menschen setzen oft Fische in Bäche oder Teiche ein, ohne daran zu denken, was mit den Fröschen geschieht, die das Wasser ebenfalls nutzen. In vielen Fällen fressen die Fische Froscheier, Kaulquappen und manchmal auch erwachsene Frösche. Schon ein paar Fische in einem Teich können ausreichen, um alle Froscheier und Kaulquappen für eine ganze Saison zu verschlingen. Da die meisten erwachsenen Frösche nur wenige Jahre leben und sich fortpflanzen, können die Fische schnell eine ganze Froschpopulation auslöschen.

Abhängig von der Art kann ein Frosch weniger als ein Dutzend oder mehr als tausend Eier auf einmal legen. Das typische Froschweibchen legt seine Eier im Wasser ab, oft in Unterwasserpflanzen, und sie und das Männchen lassen die Eier in Ruhe, damit sie sich selbst entwickeln. Bei einigen wenigen Arten bleibt ein Elternteil zurück, um über die Eier zu wachen und manchmal auch, um sich um die Kaulquappen zu kümmern. Das typische Froschei entwickelt sich im Wasser zu einer Kaulquappe. Bei einigen Arten entwickelt sich das Ei stattdessen an einer feuchten Stelle, und bei einigen wenigen Arten befindet sich diese feuchte Stelle in einem Beutel oder auf dem Rücken eines der Elterntiere. Einige der Frösche, die ihre Jungen an Land aufziehen, legen Eier, die das Kaulquappenstadium überspringen und direkt zu Froschbabys schlüpfen. Bei den meisten Fröschen schlüpfen aus den Eiern jedoch Kaulquappen, die im Wasser weiterwachsen. Die meisten Kaulquappen verwandeln sich innerhalb von ein oder zwei Monaten in Froschlurche, aber einige bleiben ein Jahr oder länger Kaulquappen. Die Verwandlung von einer Kaulquappe in ein Fröschlein wird Metamorphose (meh-tuh-MOR-foh-sis) genannt. Bei diesem erstaunlichen Prozess wird der Schwanz der Kaulquappe immer kürzer, winzige Beinchen sprießen, und die Kaulquappe beginnt, die Form und Farbe der erwachsenen Tiere anzunehmen. Schon bald macht ein winziges Fröschlein, dem oft noch ein kleines Stückchen Schwanz übrig bleibt, seine ersten Sprünge.

FROSCH UND MENSCHEN

Viele Menschen erfreuen sich in einer Frühlings- oder Sommernacht an den Rufen der Frösche. An manchen Orten versammeln sich die Menschen sogar, um dem Froschgesang zu lauschen. Manche Menschen essen Frösche, vor allem Froschschenkel, und gelegentlich auch Kaulquappen. Frösche sind auch als Haustiere beliebt. Vielleicht noch wichtiger ist, dass einige Frösche Chemikalien in ihrer Haut haben, die bei der Behandlung menschlicher Krankheiten helfen. Darüber hinaus beobachten Wissenschaftler die Froschpopulationen sehr genau, weil sie anhand der Frösche feststellen können, ob die Umwelt gesund ist. Eine Population, die plötzlich aus einem Teich verschwindet, kann zum Beispiel ein Warnzeichen dafür sein, dass das Wasser verschmutzt ist.

SCHUTZSTATUS

Die Weltnaturschutzunion (IUCN) listet 32 Arten auf, die vom Aussterben bedroht sind, was bedeutet, dass es sie nicht mehr gibt; eine Art, die in der Wildnis ausgestorben ist, was bedeutet, dass sie nur noch in Gefangenschaft oder mit Hilfe des Menschen lebt; 367 Arten, die vom Aussterben bedroht sind und bei denen ein extrem hohes Risiko besteht, dass sie in der Wildnis aussterben; 623 Arten, die vom Aussterben bedroht sind und bei denen ein sehr hohes Risiko besteht, dass sie in freier Wildbahn aussterben; 544 Arten, die gefährdet sind und bei denen ein hohes Risiko besteht, dass sie in freier Wildbahn aussterben; 302 Arten, die vom Aussterben bedroht sind und bei denen das Risiko besteht, dass sie in Zukunft vom Aussterben bedroht sind; und 1.165 Arten, bei denen die Datenlage unzureichend ist, was bedeutet, dass die Wissenschaftler nicht über genügend Informationen verfügen, um ein Urteil über die Gefahr des Aussterbens zu fällen. ∎

Weitere Informationen

Bücher:

Behler, John. Simon and Schuster’s Guide to Reptiles and Amphibians of the World. New York: Simon and Schuster, Inc. 1989, 1997.

Clarke, Barry. Amphibian. New York: Dorling Kindersley, 1993.

Florian, Douglas. Discovering Frogs. New York: Charles Scribner’s Sons, 1986.

Halliday, Tim, and Kraig Adler, eds. The Encyclopedia of Reptilien und Amphibien (Smithsonian Handbooks). New York: Facts On File, 1991.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: The University of Michigan Press Institution Press, 1997.

Lamar, William. The World’s Most Spectacular Reptiles and Amphibians. Tampa, FL: World Publications, 1997.

Maruska, Edward. Amphibians: Creatures of the Land and Water. New York: Franklin Watts, 1994.

Miller, Sara Swan. Frogs and Toads: The Leggy Leapers. New York: Franklin Watts, 2000.

O’Shea, Mark, und Tim Halliday. Smithsonian Handbooks: Reptiles and Amphibians (Smithsonian Handbooks). New York: Dorling Kindersley Publishing, 2002.

Zeitschriften:

Hogan, Dan, und Michele Hogan. „Freaky Frogs: Worldwide Something Weird Is Happening to Frogs.“ National Geographic Explorer (März-April 2004: 10).

Masibay, Kim Y. „Rainforest Frogs: Vanishing Act?“ Science World (March 11, 2002): 12.

Sunquist, Fiona. „The Weird World of Frogs.“ National Geographic World (März 2002): 14.

Webseiten:

„Anura Species Database.“ LivingUnderworld.org.http://www.livingunderworld.org/anura/families/ (Zugriff am 15. Mai 2005).