Wir wissen, dass Belgien das „Cockpit“ Europas sein soll, und mit Cockpit meine ich die Grube, in der Hahnenkämpfe stattfinden, und nicht den Pilotenbereich des Flugzeugs. Belgien wird so genannt, weil es der Schauplatz von mehr europäischen Schlachten war als jedes andere Land. Das Land liegt auf dem Weg zu vielen anderen Ländern, es liegt also zwischen A und B, C und D und so vielen anderen. Niemand wollte Belgien wirklich haben, aber da es dazwischen lag, wurde es zum Schlachtfeld für viele Länder auf beiden Seiten. Es war der Schauplatz unzähliger Schlachten – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo, und so, so viele mehr.
Aber wir wissen auch, dass Belgien für seine Waffeln bekannt ist. Belgische Waffeln, und ich spüre schon den Duft von frischen, heißen Waffeln an mir vorbeiziehen. Belgien hat der Welt in der Tat einige kulinarische Köstlichkeiten geschenkt – Waffeln, um nur eine zu nennen, und dann gibt es noch Schokolade, knusprige Pommes frites, gut gebrautes Bier, feinste Pralinen…
Essen ist aber mehr als nur Nahrungsaufnahme, finde ich. Im Laufe der Jahre haben wir uns daran gewöhnt, Essen zum Vergnügen zu essen, das über den Zweck der einfachen Nahrungsaufnahme hinausgeht. Aber ich glaube, dass Essen auch ein bedeutendes Symbol für Kultur sein kann. Die Subsistenzmuster in einem bestimmten geografischen Gebiet und die Methoden der Nahrungsbeschaffung und -zubereitung sagen viel über die Siedlungsmuster, die verfügbaren Ressourcen, den Glauben und die Bräuche an einem Ort aus. Essen ist in der Tat ein wichtiger Teil der Kultur eines geografischen Raums.
Waffeln wurden erstmals im Mittelalter hergestellt. Sie wurden als knuspriger und reichhaltiger Snack von Verkäufern vor den Kirchen Belgiens verkauft. Die Landwirtschaft war der Haupterwerbszweig der Region, und Gerste und Hafer gehörten zu den am häufigsten angebauten Feldfrüchten, so dass sie leicht als Zutaten zu verwenden waren. Die Beliebtheit dieser Waffeln war so groß, dass die Stände in sicherem Abstand voneinander gehalten werden mussten, da sie große Menschenmassen anzogen. Es war in der Tat ein sehr populäres Phänomen der damaligen Zeit.
Entgegen der landläufigen Meinung gibt es nicht nur eine Art von Belgischen Waffeln. Es gibt zwei Arten von Waffeln, die ihren Ursprung in Belgien haben – die Brüsseler Waffeln und die Lütticher Waffeln. Die Brüsseler Waffel ist heute in der ganzen Welt als Belgische Waffel bekannt, obwohl eigentlich sowohl die Brüsseler als auch die Lütticher Waffeln Belgische Waffeln sind. Die Brüsseler Waffeln wurden 1964 auf der Weltausstellung in New York von Maurice Vermersch als „Belgische Waffel“ in den Vereinigten Staaten eingeführt, da die meisten Amerikaner damals nicht wussten, wo Brüssel liegt. Allerdings waren sie in den USA bereits auf der Weltausstellung von 1962 in Seattle vorgestellt worden. So wurde das Image der belgischen Waffeln in den USA und anderen Ländern im Ausland von Anfang an stark verallgemeinert. Die Lütticher Waffeln sind in Belgien am weitesten verbreitet und für ihre reichhaltige, klebrige Textur bekannt, die bei jedem Biss zur Geltung kommt.
Die Brüsseler Waffel muss luftig und flauschig sein und mit den Händen gegessen werden. Sie ist kein übermäßig gesüßter, diabetikerfreundlicher Snack. Im heutigen Belgien weigern sich viele Verkäufer, den Kunden Besteck zum Verzehr der Waffeln in die Hand zu geben, damit sie die Waffeln wie echte Waffeln essen können.
Gemeinsam gesagt ist die Brüsseler Waffel ein Publikumsliebling, und sie ist nicht als gesüßter Träger für eine Menge Belag gedacht, während die Lütticher Waffel der zähere, jüngere Bruder ist. Die Lütticher Waffel hat weder tiefe Taschen noch eine perfekte Form, aber mit der Zeit wächst sie einem mit ihrer dichten Struktur ans Herz.
Die Brüsseler Waffel besteht zunächst aus einem Hefeteig. Manchmal wird er mit einer besonderen Zutat wie Bier aufgepeppt, schließlich ist er belgisch! Dann wird er in ein heißes gusseisernes Waffeleisen gegossen und heraus kommt eine knusprige, leichte Waffel, die auf der Zunge zergeht. Überraschenderweise wird eine originale Brüsseler Waffel nie, ich wiederhole – nie, mit Ahornsirup oder Honig gegessen. Sie braucht den Sirup nicht, sie schmeckt auch ohne ihn nach purem Glück. Heutzutage wird die Brüsseler Waffel, die inzwischen als „Belgische Waffel“ bezeichnet wird, mit allen möglichen Sirupsorten und Belägen serviert und ist eher eine Art „Pfannkuchen im Waffeleisen“, der auch eine beliebte Frühstücksvariante geworden ist.
Die Lütticher Waffeln stammen aus der Stadt Lüttich in der Region Wallonien in Belgien. Sie werden mit einem Teig hergestellt, der dem von Brioche ähnelt. In den Teig der Lütticher Waffeln wird Perlzucker (der wie normaler Zucker auf Steroiden aussieht) gemischt. Wenn die Waffeln dann im Eisen gebacken werden, schmelzen und karamellisieren diese Perlen und bilden große, knusprige, gebräunte Zuckerstücke. Lütticher Waffeln sind dichter, süßer und bissfester. Auch sie werden meist auf der Straße verkauft und ausschließlich mit den Händen gegessen. Die Belgier verderben den Geschmack ihrer Waffeln nicht mit Belägen und genießen die Waffeln an sich.
