Als britische Kolonie führte Trinidad und Tobago sowohl den Union Jack als auch das britische Blue Ensign mit einem besonderen Abzeichen. Trinidad erhielt ein Wappen, auf dem ein britisches Schiff abgebildet war, das in den Hafen einlief, über einem Band mit dem lateinischen Motto „Miscerique probat populos et fœdera jungi“, was übersetzt heißt: „Er billigt die Vermischung der Völker und ihre vertragliche Verbindung.“ Keines dieser Symbole passte zu der neuen Nation, die am 31. August 1962 um Mitternacht (12:00 Uhr) ihre Unabhängigkeit erlangte.
Am letzten Tag des Monats Mai 1962 wurde ein Komitee eingesetzt, das eine neue Nationalflagge für Trinidad und Tobago auswählen sollte. Die am 28. Juni angenommene und zwei Wochen später vom Wappenkollegium genehmigte Flagge wurde am Unabhängigkeitstag zum ersten Mal offiziell gehisst und ist bis heute in Gebrauch. Es ist ein einzigartiges Design mit einem diagonalen Streifen und kontrastierenden Farben. Erde, Wasser und Feuer sowie die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des Landes wurden mit den Farben Schwarz, Weiß und Rot des Wappens in Verbindung gebracht. Außerdem galt Schwarz als Symbol für die Hingabe an Einheit, Stärke und Zielstrebigkeit. Das Weiß erinnerte an das Meer, das die beiden Hauptinseln der Nation verbindet, an die Gleichheit der Menschen und die Reinheit ihrer Bestrebungen. Rot stand für die Energie und Wärme der Sonne, die Vitalität des Volkes und der Nation sowie für die Freundlichkeit und den Mut der Einwohner. Für den diagonalen Streifen wurde keine direkte Erklärung gegeben, aber er war charakteristisch für die fantasievollen neuen Designs, die die Karibik in den nächsten zwei Jahrzehnten in ihren Nationalflaggen hervorbringen sollte.