Fischöl ist heute nach Vitaminen und Mineralien das am dritthäufigsten konsumierte Nahrungsergänzungsmittel in den Vereinigten Staaten, so ein neuer Bericht der National Institutes of Health. Mindestens 10 Prozent der Amerikaner nehmen regelmäßig Fischöl zu sich, und die meisten glauben, dass die Omega-3-Fettsäuren in den Nahrungsergänzungsmitteln ihre kardiovaskuläre Gesundheit schützen.
Doch es gibt ein großes Problem: Viele der klinischen Studien, die mit Fischöl durchgeführt wurden, haben keinen Beweis dafür erbracht, dass es das Risiko von Herzinfarkt und Schlaganfall verringert.
Alle bis auf zwei Studien kamen zu dem Ergebnis, dass Fischöl im Vergleich zu Placebo keinen Nutzen zeigte
Zwischen 2005 und 2012 wurden in großen medizinischen Fachzeitschriften mindestens 25 strenge Studien über Fischöl veröffentlicht, von denen die meisten untersuchten, ob Fischöl kardiovaskuläre Ereignisse in Hochrisikogruppen verhindern kann. Dabei handelte es sich um Personen mit einer Vorgeschichte von Herzerkrankungen oder ausgeprägten Risikofaktoren wie hohem Cholesterinspiegel, Bluthochdruck oder Typ-2-Diabetes.
Alle Studien bis auf zwei zeigten, dass Fischöl im Vergleich zu Placebo keinen Nutzen zeigte.
Doch in diesen Jahren hat sich der Absatz von Fischöl mehr als verdoppelt, nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit, sagt Andrew Grey, außerordentlicher Professor für Medizin an der Universität von Auckland in Neuseeland und Autor einer Studie über das Produkt, die 2014 in JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde.
„Es gibt eine große Diskrepanz“, sagt Grey. „
Es gibt gute Gründe, zumindest in der Theorie, warum Fischöl die kardiovaskuläre Gesundheit verbessern sollte. Die meisten Fischölergänzungen sind reich an zwei Omega-3-Fettsäuren – Eicosapentaensäure (EPA) und Docosahexaensäure (DHA) -, die das Blut verdünnen können, ähnlich wie Aspirin, das die Wahrscheinlichkeit von Thromben verringern kann. Omega-3-Fettsäuren können auch Entzündungen lindern, die bei Atherosklerose eine Rolle spielen. Und die Food and Drug Administration hat mindestens drei Arten von Fischölmedikamenten – Vascepa, Lovaza und ein Generikum – zur Behandlung von sehr hohen Triglyceriden, einem Risikofaktor für Herzkrankheiten, zugelassen.
Diese Eigenschaften der Omega-3-Fettsäuren haben sich jedoch in den meisten klinischen Studien nicht in spürbare Vorteile umgesetzt.
Die Verkäufe steigen trotz der zunehmenden Zahl von Studien, die keine Wirkung zeigen.“
Ein Teil der anfänglichen Begeisterung für Fischöl lässt sich auf Studien zurückführen, die in den 1970er Jahren von den dänischen Wissenschaftlern Hans Olaf Bang und Jorn Dyerberg durchgeführt wurden, die herausfanden, dass die in Nordgrönland lebenden Eskimos deutlich seltener an Herz-Kreislauf-Erkrankungen litten, was sie auf eine Ernährung zurückführten, die reich an Omega-3-Fettsäuren ist und hauptsächlich aus Fisch, Robben- und Walfett besteht. George Fodor, Kardiologe an der Universität von Ottawa, wies auf die Mängel vieler dieser frühen Studien hin und kam zu dem Schluss, dass die Rate der Herzkrankheiten bei den Eskimos stark unterschätzt worden war. Aber die Aura des Fischöls bleibt bestehen.
Die Argumente für Fischöl erhielten in den 1990er Jahren durch mehrere Studien Auftrieb, darunter eine italienische Studie, die ergab, dass Überlebende eines Herzinfarkts, die mit einem Gramm Fischöl pro Tag behandelt wurden, eine niedrigere Sterblichkeitsrate aufwiesen als diejenigen, die Vitamin E einnahmen. Diese Erkenntnisse veranlassten Gruppen wie die American Heart Association vor etwa zehn Jahren dazu, Fischöl zu empfehlen, damit Patienten mehr Omega-3-Fettsäuren in ihre Ernährung aufnehmen können.
„Seitdem gab es jedoch eine Reihe von Studien, die keinen Nutzen zeigten“, sagt James Stein, Direktor der präventiven Kardiologie an der University of Wisconsin Hospitals and Clinics. Darunter war auch eine klinische Studie mit 12.000 Teilnehmern, die 2013 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde. Sie ergab, dass ein Gramm Fischöl pro Tag die Sterblichkeitsrate durch Herzinfarkt und Schlaganfall bei Menschen mit Atherosklerose-Symptomen nicht senkte.
„Ich denke, wir können die Ära des Fischöls als Medikament im Moment als beendet bezeichnen“, sagt der Hauptautor der Studie, Gianni Tognoni vom Institut für pharmakologische Forschung in Mailand.
Die ersten Studien über Fischöl wurden laut Stein zu einer Zeit durchgeführt, als Herz-Kreislauf-Erkrankungen noch ganz anders behandelt wurden als heute, als weit weniger Statine, Betablocker, Gerinnungshemmer und andere intensive Behandlungen eingesetzt wurden. Selbst wenn die Wirkung des Fischöls geringer war, muss sie spürbarer gewesen sein.“
„Ich glaube, dass die Ära des Fischöls als Medikament vorbei ist.“
„Heute ist die Versorgung so gut, dass die Zugabe von etwas so Kleinem wie einer Fischölkapsel keinen Unterschied mehr macht“, sagt er. „
Außerdem warnt Stein, dass Fischöl in Kombination mit Aspirin oder anderen Blutverdünnern gefährlich sein kann. „Sehr oft sehen wir Menschen, die Aspirin oder ein Superaspirin in Kombination mit Fischöl einnehmen, und sie bekommen sehr leicht blaue Flecken und Nasenbluten“, sagt er. „Und wenn wir das Fischöl absetzen, geht es ihnen besser.“
Wie viele Kardiologen empfiehlt Stein seinen Patienten, Fischölpräparate zu vermeiden und mindestens zweimal pro Woche fetten Fisch zu essen, wobei er sich an die Bundesrichtlinien für den sicheren Verzehr von Fisch hält, da dieser mehrere gesunde Nährstoffe enthält, nicht nur EPA und DHA. „Wir empfehlen das Öl nicht, es sei denn, die Person nimmt überhaupt keinen Fisch in ihre Ernährung auf“, sagt Stein.
Gegen weitere Krankheiten
Einige Experten sagen jedoch, dass der Fall für Fischöl noch offen ist. JoAnn Manson, Leiterin der Präventivmedizin am Brigham and Women’s Hospital in Boston, sagt, dass sich große klinische Studien mit Fischöl nur auf Menschen konzentrierten, die bereits eine Herzerkrankung hatten oder ein sehr hohes Risiko dafür aufwiesen. Fischöl wird auch zur Vorbeugung anderer Krankheiten wie Krebs, Alzheimer und Depressionen empfohlen.
Manson leitet eine fünfjährige klinische Studie, die als Vital-Studie bekannt ist und an der 26.000 Personen teilnehmen, die für die allgemeine Bevölkerung repräsentativ sind. In der Studie, die im nächsten Jahr abgeschlossen werden soll, wird untersucht, ob Fischöl und Vitamin D allein oder in Kombination eine Wirkung auf die langfristige Vorbeugung von Herzerkrankungen, Typ-2-Diabetes und anderen Erkrankungen bei Menschen haben, die nicht viele relevante Risikofaktoren aufweisen.
Obwohl Manson zunächst den Verzehr von ölhaltigem Fisch empfiehlt, hält er die Menschen in der Regel nicht davon ab, das Öl zu konsumieren, auch weil es bei allgemein gesunden Menschen keine größeren Nebenwirkungen zu haben scheint.
„Aber ich denke, die Menschen sollten sich darüber im Klaren sein, dass es noch keinen Konsens gibt“, sagt er, „und dass sie möglicherweise viel Geld für diese Ergänzungsmittel ausgeben, ohne irgendeinen Nutzen zu haben.