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Es bedeutet nichts, wenn es nicht den Bling in Baz Luhrmanns „The Great Gatsby,“, der sechs Monate nach dem ursprünglich für Dezember geplanten Kinostart in die Kinos kommt, aber dennoch eine Art aufgemotztes Feiertagsgefühl vermittelt, wie die Macy’s Thanksgiving Day Parade, die von Liberace inszeniert wurde. In der Tat ist es wenig überraschend, dass der australische Autor hinter den knalligen, mehr-ist-mehr-Spektakeln „Moulin Rouge“ und „Australia“ einen „Gatsby“ abgeliefert hat, der weniger im Geiste des Romans von F. Scott Fitzgerald als vielmehr in dem des gleichnamigen Antihelden steht – ein Mann, der glaubt, dass juwelenbesetzte Exzesse ihm helfen werden, das Herz derjenigen zu gewinnen, die er mit seinem Geld nicht kaufen kann. Das Kinopublikum kann sich als so wankelmütig und schwer fassbar erweisen wie Daisy Buchanan, aber es ist eine faire Wette, dass die Starbesetzung (und der Soundtrack) und der reine Neugierwert dieser Warner/Roadshow-Koproduktion zu den besten Einspielergebnissen in Luhrmanns Karriere verhelfen werden (ein Rekord, der derzeit von „Australia“ mit 211 Millionen Dollar gehalten wird), wenn auch nicht ganz genug, um sein angebliches Budget von 127 Millionen Dollar zu rechtfertigen.
Wie das blinkende grüne Leuchtfeuer am Ende von Daisy’s Dock – so nah und doch so fern – ist Fitzgeralds Meisterwerk der amerikanischen Literatur seit seiner Veröffentlichung 1925 ein Sirenengesang für Filmemacher. Die erste Stummfilmverfilmung kam nur ein Jahr später heraus (und gilt heute, wie so viele Filme dieser Ära, als verschollen), weitere Versionen folgten 1949 (umgestaltet zu einem Film Noir), 1974 (die bekannteste mit Robert Redford und Mia Farrow) und 2000 für das Kabelfernsehen. Der selten in den offiziellen „Gatsby“-Verzeichnissen aufgeführte, recht kuriose „G“ von 2002 fand ein Analogon für Fitzgeralds Jazz Age in der Welt der Hip-Hop-Elite der zeitgenössischen Musik, lange bevor Luhrmann es für angebracht hielt, Shawn „Jay-Z“ Carter als Mitarbeiter für den fröhlich-anachronistischen Soundtrack seines Films zu gewinnen. Aber niemand hat „Gatsby“ bisher so genial verfilmt wie die Theatergruppe Elevator Repair Service in ihrer Bühnenadaption „Gatz“ von 2010, die auf der ungekürzten, vollständigen Rezitation des Romans durch einen Schauspieler basiert.
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Es wird oft gesagt, dass großartige Bücher zu minderwertigen Filmen führen und umgekehrt, aber es gibt etwas Besonderes an „Gatsby“, das sich der Leinwand zu widersetzen scheint. In der Vertonung wirkt die Ich-Erzählung von Nick Carraway (hier gespielt von Tobey Maguire) gestelzt und trocken (vermutlich ein Problem, das in der Stummfilmversion vermieden wurde). Durch den Blick der Kamera werden Fitzgeralds wunderschön eingesetzte Symbole und Zeichen bleischwer: das grüne Licht, der gelbe Roadster, der Berg maßgeschneiderter Hemden, der ungenutzte Swimmingpool und die stets wachsamen Augen, die von der Reklametafel eines geschäftstüchtigen Augenarztes aus Queens herausschauen. Mit Luhrmann am Ruder erscheinen diese Vorrichtungen größer und buchstäblicher als je zuvor, bis sie den hoch aufragenden Monolithen von „2001“ ähneln.
Natürlich ist es ein bisschen so, als würde man Luhrmann (der auch das Drehbuch zusammen mit seinem häufigen Mitarbeiter Craig Pearce geschrieben hat) einen Overkill vorwerfen, als würde man einem Leoparden seine Flecken verübeln. Ob man ihn liebt oder hasst, ob man ihn nimmt oder liegen lässt, dies ist unverkennbar sein „Gatsby“ durch und durch, und wie alle derartigen Carte-blanche-Extravaganzen (die in diesem vorsichtigen Hollywood-Zeitalter immer seltener werden), strahlt er eine unbestreitbare Faszination aus – zumindest für eine Weile. In den Notizen zu seinem unvollendeten letzten Roman „The Last Tycoon“ schrieb Fitzgerald: „Action ist Charakter“, aber für Luhrmann ist Action Produktionsdesign, Haarstyling, Prada-Kleider und schwungvolle, wirbelnde, CGI-verstärkte Kamerabewegungen, die mehr Vogelperspektiven auf Long Island (eigentlich die Fox Studios in Sydney) bieten als „Der Hobbit“ auf Mittelerde. Seinen orgiastischen Höhepunkt erreicht der Film wohl nach 30 Minuten, wenn Gatsby (Leonardo DiCaprio) zum ersten Mal vollständig zu sehen ist, begleitet von einer Explosion von Feuerwerkskörpern und dem Ausbruch von Gershwin auf dem Soundtrack. Wie soll es weitergehen?
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Aber oh, wie Luhrmann sich bemüht. Zusammen mit Kameramann Simon Duggan lässt er alle erdenklichen Manipulationen los – Sepia-Rückblenden, Superzoom, Split-Screens, Überlagerungen, Wochenschauaufnahmen, neue Aufnahmen, die so degradiert werden, dass sie wie Wochenschauaufnahmen aussehen – und das alles in drei steroskopischen Dimensionen. Nur gelegentlich wirkt der Stil wie eine tatsächliche Reaktion auf den Text und nicht wie ein visueller Zirkus, der unabhängig von ihm funktioniert. In einer der eindrucksvollsten Passagen des Films wird Carraways berühmte Beobachtung, dass er sich gleichzeitig „innerlich und äußerlich, gleichzeitig verzaubert und abgestoßen“ fühlt, zu einem lyrischen Mosaik der gemeinsamen New Yorker Erfahrung. Weniger effektiv lässt Luhrmann ganze Sätze aus dem Roman auf der Leinwand abtippen – ein Kunstgriff, der durch eine Rahmenhandlung erklärt wird, die Carraway in einem Sanatorium zeigt, wo er die Geschichte von Gatsby einem faszinierten Psychiater (Jack Thompson) erzählt, der ihn ermutigt, die Geschichte aufzuschreiben.
Was Luhrmann noch weniger begreift als frühere Verfilmungen der Geschichte, ist, dass Fitzgerald durch seinen Ersatzmann Carraway einen Augenzeugenbericht über den Niedergang des amerikanischen Imperiums anbietet, nicht eine Einladung zum Ball. Aber Luhrmann identifiziert sich viel stärker mit Gatsby als mit Nick, und statt einer tragischen Figur, die an ihrem falschen Optimismus und ihrer unerfüllten Sehnsucht zugrunde geht, wird die Figur zu einem Objekt des Neids – jemand, dessen protzige Villa und Laufstegmode man gerne sein Eigen nennen würde. So fließt der Champagner wie ein Monsunregen und die wilden Partys toben. Wen kümmert es schon, wenn man dazu verdammt ist, ein vorzeitiges Ende zu finden, solange man fabelhaft aussieht?
In diesem „Gatsby“ sehen alle gut aus, nicht zuletzt DiCaprio und Carey Mulligan (als Daisy), obwohl Luhrmann in den Jahren seit seinem innovativen, modern gekleideten „Romeo + Julia“, in dem Stil und Inhalt noch in etwa im Gleichgewicht standen, weniger an Darbietungen als an kunstvollen Posen interessiert ist. Von Zeit zu Zeit, wie zufällig, dringt so etwas wie echte Emotion durch die gepflegte Oberfläche des Films, etwa wenn Gatsby von seiner ersten Begegnung mit Daisy erzählt und sein Gesicht von der kindlichen Hoffnung erhellt wird, die Nick so sehr an ihm fasziniert. Meistens wirkt „Gatsby“ wie ein gut einstudierter Klassiker, in dem die Schauspieler ihren Text zwar gekonnt, aber ohne erkennbares Gefühl dahinter sprechen. Die bei weitem lebendigste Arbeit in dem Film kommt von zwei Schauspielern, die nur wenige Minuten auf der Leinwand zu sehen sind: die geschmeidige, langgliedrige Newcomerin Elizabeth Debicki als geschwätzige Golfprofi Jordan Baker und, in einer einzigen Szene, die sein verspätetes Hollywood-Debüt markiert, Bollywood-Superstar Amitabh Bachchan als flamboyanter jüdischer „Spieler“ Meyer Wolfsheim.
Unter den durchweg gelungenen technischen Beiträgen sticht Luhrmanns Produzentengattin Catherine Martin (bereits zweifache Oscar-Preisträgerin für „Moulin Rouge“) einmal mehr durch ihr Produktions- und Kostümdesign hervor.
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