Amerika ist, wie es so schön heißt, gespalten. Dies wurde empirisch nachgewiesen, mit Beweisen für die zunehmende politische Polarisierung Amerikas, und anekdotisch, wenn man in den letzten zehn Jahren in Amerika gelebt hat, und besonders in den letzten vier Jahren. Leicht lesbare Beispiele für ein Land, das aus den Fugen gerät, gibt es zuhauf: American Selfie: One Nation Shoots Itself, ein neuer Dokumentarfilm von Showtime, reiht einige der prominentesten des letzten Jahres aneinander, mit einer Retrospektive solch unauslöschlicher, aber schnell verblasster Bilder wie Krematoriums-LKWs auf dem Höhepunkt der Pandemie in New York, die Trump-Motorradrallye im pandemischen Sommer in South Dakota und ein angespannter Grenzkontrollpunkt in El Paso, Texas.
Die Regisseurin von American Selfie, Alexandra Pelosi, kennt sich mit Überparteilichkeit gut aus – ihre Mutter, die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, ist eine der meistgehassten Zielscheiben der Maga-Sphäre und eine häufige Empfängerin des Twitter-Zorns des Präsidenten. Die jüngste Tochter des demokratischen Parteivorsitzenden, 50, hat sich im Laufe von 13 Filmen als Grenzgängerin zwischen den Kulturen Amerikas und als Interpretin der konservativen Mentalität profiliert. Für ihren ersten Film, Journeys with George, begab sie sich in den Wahlkampfbus von George W. Bush; Outside the Bubble von 2018 (ihr 12. Dokumentarfilm für HBO) versuchte, die Psyche der Trump-Wähler zu analysieren, indem sie das „wahre Amerika“ besuchte, von Kohlebergleuten in Pennsylvania bis zu Überlebenden des Hurrikans Harvey in Port Arthur, Texas.
American Selfie ist aus ihrer langjährigen Tradition von Wahlkampffilmen entstanden, eine Mission, die sie als „die Temperatur Amerikas messen“ bezeichnet hat. Der Film will „ein Selfie davon machen, wie Amerika im Jahr 2020 aussieht“, in einem Jahr, in dem, wie es auf einer Visitenkarte am Anfang heißt, „Smartphones und soziale Medien den Lauf der amerikanischen Geschichte verändert haben“. Diese Veränderung im Jahr 2020, so Pelosi gegenüber dem Guardian, ist die landesweite Bewegung für soziale Gerechtigkeit und Black Lives Matter, die durch die Handyaufnahmen der Tötung von George Floyd durch die Polizei von Minneapolis im Mai ausgelöst wurde. American Selfie, der von September 2019 bis zum letzten Monat durch das Land hüpft, kommt in der letzten Hälfte nach Minneapolis, beginnt aber wortwörtlich: Touristen am Cloud Gate in Chicago, die erklären, wie man das ideale Selfie macht; Schlangen um die Ecke vor dem Apple Store in Manhattan für die Einführung des neuen iPhones im September 2019 – eine Feier des amerikanischen Tech-Konsums nur wenige Tage vor einem internationalen Klimamarsch, wie der Film anmerkt.
Der Kontrast bringt auf den Punkt, was Pelosi als zweischneidiges Schwert der Handykameras in einem Film sieht, der sich schnell über das buchstäbliche Selfie hinaus bewegt. „Für jedes Pop-Tart, jede Studentin, die in der Schlange für ein neues iPhone stand, um Fotos von ihrem perfekten Leben zu machen, hat ein 17-jähriges Mädchen dieses Telefon benutzt, um eine Revolution zu starten“, sagte Pelosi und bezog sich dabei auf Darnella Frazier, die den Mord an George Floyd auf einem vermeintlichen Ausflug in den Supermarkt filmte. Frazier „benutzte ihr Telefon, um zu zeigen, dass wir alle Kriegsfotografen sind, dass wir alle unsere Telefone für das Gute einsetzen können, um der Welt zu zeigen, was passiert“.
Bei der Erstellung von American Selfie erkannte Pelosi, dass das Mobiltelefon ironischerweise sowohl der Antrieb für die Spaltung Amerikas als auch eine verbindende Quelle der Sorge ist. Jede einzelne Person, mit der ich sprach, egal, wen sie wählen würde oder ob sie überhaupt nicht wählen würde oder nicht einmal wusste, wer auf dem Stimmzettel stand, sagte: „Soziale Medien zerstören unsere geistige Gesundheit“, sagte sie. „
„Die Menschen sind so viel wütender wegen etwas, das sie im Internet gelesen haben und das wahr oder unwahr sein kann“, sagte sie. Die Menschen haben jetzt diese Geräte in der Hand, die sie mit giftigen Unwahrheiten füttern.“
In ihren Interviews im Stil von „Man on the Street“ für „American Selfie“ führt Pelosi Gespräche mit Personen, die zwei unterschiedlichen Auffassungen von Amerika angehören: zum einen einem allgemein faktenbasierten Verständnis des Rassismus, der durch die Präsidentschaft Trumps zutage getreten ist, und zum anderen einer Fangemeinde des Präsidenten und des von ihm verkörperten „America First“-Ethos („Tritt nicht auf mich“). Oft filmt sie zusammen mit Nachrichtenkameras und zahllosen iPhones, wie sich die beiden Lager gegenseitig anschreien – bei einer Trump-Kundgebung in Minneapolis im Herbst 2019, nachdem Trump die Abgeordnete Ilhan Omar, eine muslimische Somali-Amerikanerin, aufgefordert hatte, „nach Hause zu gehen“. Bei Black-Lives-Matter-Protesten in DC, einem Marsch für Abtreibungsrechte vor dem Kapitol im Februar und einem „Wiedereröffnungs“-Protest in Sacramento in diesem Sommer.
Die Kluft zwischen den beiden Gruppen auf den Straßen in diesem Jahr hat sich, wie sie sagt, in den Jahren, seit sie mit dem Filmen begonnen hat, vergrößert. „Früher hatten wir etwas, das man Fakten nannte, und wir konnten alle sagen: ‚Hier sind die Fakten, jetzt kannst du eine Meinung zu diesen Fakten haben, du darfst für oder gegen Waffen sein, du darfst für oder gegen die Abtreibung sein, aber jetzt haben wir nicht mehr die gleichen Fakten. Wir arbeiten nicht mehr mit der Wahrheit.“
Pelosi ist eine bekennende Abstinenzlerin von der Hyperkonnektivität – sie nutzt keine sozialen Medien, sagt sie, außer um TikTok genug zu verstehen, um zu wissen, was ihre beiden Söhne im Teenageralter konsumieren (sie haben neue iPhones trotz ihrer Einwände, nachdem sie sagt, dass ihr 12-Jähriger das Geld durch einen Limonadenstand aufgebracht hat); sie ist erst im März dieses Jahres auf ein iPhone umgestiegen, als die Pandemie die menschliche Interaktion über den Bildschirm unvermeidlich machte. Dennoch sieht sie in den iPhones eine große Gefahr für die amerikanische Demokratie: „Ich sage meinen Kindern immer: Ich würde euch lieber eine Waffe kaufen als ein iPhone“, sagte sie. „Denn eine Waffe ist etwas, das man kontrolliert – ich kann abdrücken und dich erschießen, wenn ich will, aber ein iPhone kontrolliert dich. Es gibt Technologieunternehmen, die Algorithmen haben, die kleine Kugeln auf deine geistige Gesundheit schießen, die kleine Kugeln auf dein Gehirn schießen, um dich zu stimulieren oder zu deprimieren.“
„Ich denke, Telefone sind viel gefährlicher als Waffen.“
Pelosi findet jedoch einige positive Eigenschaften an Smartphones und sozialen Medien: „Man kann sie für das Gute nutzen, das ist deine Entscheidung. Man kann es benutzen, um vom Rand des Grand Canyon zu stürzen, um ein Selfie zu machen – viele Menschen sind bei dem Versuch, das perfekte Selfie zu machen, in den Tod gestürzt, dafür kann man es benutzen – oder man kann es benutzen, um eine Botschaft zu verbreiten, die man vermitteln will, oder eine Idee, die man vermitteln will“, sagte sie und bezog sich dabei auf Fraziers Filmaufnahmen von Floyds Ermordung, die die Brutalität der Polizei gegen Schwarze unbestreitbar machten.
Auf die Frage nach den Fallstricken des Fallschirmjournalismus – der viel kritisierten Praxis, in eine Gemeinde abzuspringen, um einer Küsten- und Großstadtleserschaft schnell eine Erklärung für Amerika zu liefern – wenn man für American Selfie über so viele Orte berichtet, antwortete Pelosi, dass sie den Film eher als eine Sammlung sehr öffentlicher Ereignisse denn als ausführliche Porträts verschiedener Gemeinden sieht. „Wenn man in den Urlaub fährt, wohnt man nicht dort, aber man hat das Gefühl, einen Ort zu kennen“, sagte sie. Pelosi, die mit einer Handkamera ohne Produktionsteam arbeitet, sagte, sie habe nie das Gefühl, ein Interview zu führen: „Ich spreche einfach mit den Leuten“, sagte sie.
„Ich habe ikonische Ereignisse ausgewählt, um zu sehen, was die Leute zu sagen haben“, sagte sie, von der schmerzhaften Wiedereröffnung eines Walmart in El Paso, wo im August 2019 22 Menschen von einem rassistischen Bewaffneten getötet wurden, bis zum Super Bowl in Miami. „Das Wort Selfie war noch nie ein umfassendes – das ist nur eine Momentaufnahme. Alles, was dies ist, ist eine Momentaufnahme. Ich schreibe kein Geschichtsbuch, das Sie studieren werden. Dies ist ein Selfie; es ist ein Wegwerfbild.“
Was unterschied dieses Jahr – sozusagen das Erfassen der Temperatur – von früheren Wahljahren? „Dies war das Jahr, in dem das weiße Amerika aufgewacht ist“, sagte Pelosi. Wir können es nicht länger verbergen, wir können es nicht länger leugnen. Wir können nicht so tun, als hätten wir diese Gespenster nicht in unserem Schrank und wir müssen uns ihnen stellen.“
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American Selfie: One Nation Shoots Itself wird am 23. Oktober auf Showtime ausgestrahlt, ein Sendetermin für Großbritannien wird noch bekannt gegeben
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